8 cose che abbiamo imparato su Hideo Kojima dal suo documentario Connecting Worlds

Chi è Hideo Kojima, in realtà? Il creatore e regista del franchise di Metal Gear Solid e della fantascienza post-apocalittica del 2019 Death Stranding è considerato uno dei registi d’autore dell’industria del gioco. Ma per quanto Kojima sia attivo sui social media, dove spesso fa sventolare la sua bandiera cinefila, la vita dell’uomo rimane per lo più sconosciuta.

Un nuovo documentario, Hideo Kojima: Connecting Worlds diretto da Glen Milner, non racconta del tutto la vita del suo soggetto. Non dedica alcun tempo reale all’approfondimento delle divergenze tra Kojima e Konami, il gigante giapponese dei videogiochi che ha fatto fortuna producendo giochi come la serie Metal Gear Solid – né si parla di Silent Hills, il gioco horror cancellato da Kojima, che è stato notoriamente preceduto da P.T., il breve ‘playable teaser’ horror del 2014. Piuttosto, il documentario passa la sua ora di durata a sondare l’arte e la personalità di Kojima, rivelando un eccentrico e auto-ammesso micromanager, i cui temi narrativi ricorrenti e il desiderio malinconico di collegare il mondo affondano le radici in un’infanzia piena di curiosità.

Oltre alle interviste a Kojima, il documentario contiene anche interviste ai suoi collaboratori dello studio Kojima Productions, ai colleghi luminari del settore e agli amici di Hollywood come Norman Reedus, George Miller, Grimes e Mads Mikkelsen, che offrono i loro scorci sul genio opaco di Kojima. Dopo la proiezione in anteprima mondiale al Tribeca Film Festival, ecco otto cose che abbiamo imparato dal film su Hideo Kojima e sulla realizzazione di Death Stranding.

Death Stranding è stata un’impresa rischiosa #

(Immagine di credito: Kojima Productions)

Per stabilire adeguatamente la posta in gioco emotiva, il regista Glen Milner apre il documentario con una vaga panoramica dell’uscita di Kojima da Konami (mai nominato) e della ricostituzione di Kojima Productions sotto Sony. Il filmato si apre nel 2016 – c’è un’inquadratura di Kojima che fa l’unboxing di un nuovo computer per l’ufficio – e l’inizio dello sviluppo di Death Stranding.

Sebbene Kojima sia una figura importante nell’industria dei videogiochi, deve ancora dimostrare di essere autonomo. In Konami, il lavoro di Kojima era, secondo le sue parole, “proteggere i profitti” e il marchio dell’azienda. Quando sviluppava giochi per Konami, l’azienda era abbastanza grande da sostenere i team in caso di fallimenti commerciali. Ma ora Kojima è indipendente e Death Stranding è un concetto originale in un ecosistema mediatico dominato da proprietà intellettuali consolidate. Kojima dice nel film: “Se sbaglio, non avrò uno stipendio”.

Inoltre, Death Stranding non è un gioco d’azione semplice. Invece, seguendo alcune delle filosofie e delle politiche personali di Kojima, Death Stranding mette i giocatori al comando di un corriere il cui compito è consegnare pacchi alle colonie e ristabilire una rete satellitare, il tutto attraversando un vasto Stati Uniti post-apocalittico invaso da mostri. Con l’enfasi sull’attraversamento in singolo, sulla sopravvivenza e su un’atmosfera malinconica che ora sembra preveggente rispetto alla pandemia Covid-19, lo stesso team di Kojima si è opposto al concetto iniziale del gioco. C’è stata “una risposta ampiamente negativa” da parte di tutti, secondo Kojima.

La morte del padre di Kojima ha portato alla sua carriera nel mondo dei videogiochi. #

(Immagine di credito: Konami)

Connecting Worlds è ben lontano da una biografia approfondita di Kojima. Sebbene Kojima faccia riferimento ai suoi genitori e alla sua infanzia a Osaka, non vediamo prove visive dell’educazione di Kojima. Niente foto di famiglia, niente filmini. Non conosciamo nemmeno i nomi dei genitori di Kojima.

Tuttavia, impariamo qualcosa su di loro. Nel film, Kojima menziona che la morte di suo padre gli ha permesso di dedicarsi ai videogiochi per vivere. Come spiega Kojima, alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80 in Giappone i videogiochi avevano una reputazione poco raccomandabile. Tuttavia, la madre di Kojima accettava le ambizioni del figlio. Kojima dice che la sua famiglia allargata credeva che stesse sprecando le sue prospettive e che sapeva assolutamente che nemmeno suo padre avrebbe approvato. Sembra triste, ma cosa sarebbe oggi Hideo Kojima se avesse ascoltato suo padre?

Kojima è un micromanager #

(Credito immagine: @HIDEO_KOJIMA_EN)

Questo potrebbe non sorprendere, data la natura collaborativa dall’alto verso il basso della produzione di videogiochi, ma Hideo Kojima ammette liberamente di essere una sorta di micromanager. Coinvolge volentieri se stesso in molti aspetti della produzione. Il filmato mostra Kojima che intraprende lunghe discussioni su questioni apparentemente piccole, come la disposizione delle strade e la scelta dei colori nell’HUD sullo schermo.

Kojima scherza sul fatto che esegue controlli di bug nei suoi sogni. Alcune teste parlanti nel film, come la cantante dei CHVRCHES Lauren Mayberry, si chiedono se Kojima dorma o meno.

Le influenze cinematografiche di Kojima #

(Credito immagine: Columbia Pictures)

Non è un segreto che Hideo Kojima ami i film. “Il 70% del mio corpo è fatto di film”, si legge nella bio del suo Twitter in lingua inglese. Nel documentario, Kojima dice che il cinema è “come la luce del sole” per il suo essere.

Naturalmente, un film su Kojima si immerge nel suo amore per le arti cinematografiche. Il regista di videogiochi cita alcuni dei suoi autori preferiti, come David Lynch, David Cronenberg e Stanley Kubrick; tale rivelazione potrebbe illuminare alcuni dei lavori passati di Kojima, come i temi predominanti contro la guerra che si trovano sia nel Dr. Stranamore di Kubrick che in Metal Gear Solid di Kojima.

Il documentario rivela almeno un film che Kojima ha proiettato agli sviluppatori di Death Stranding: il film biografico del 2017 Loving Vincent. Diretto da Dorota Kobiela e Hugh Welchman, il film racconta la vita di Vincent Van Gogh e le tragiche circostanze della sua morte, con un approccio innovativo ai tentativi di animazione per replicare lo stile dei famosi dipinti di Van Gogh.

Kojima non menziona esplicitamente alcun motivo per cui ha sottoposto Loving Vincent agli sviluppatori di Death Stranding. Potrebbe essere il tono cupo del film che Kojima voleva per il gioco. Forse era la sua volontà di sperimentare che Kojima voleva che facessero anche i suoi colleghi creatori. Forse era semplicemente l’arte sorprendente del film a cui voleva che tutti si ispirassero. Forse è stato tutto questo.

Le star di Death Stranding hanno avuto difficoltà a capirlo #

(Immagine di credito: Sony)

L’amore di Kojima per il cinema si estende anche al suo lavoro con i videogiochi, con una manciata di star d’essai e di Hollywood legate a Death Stranding.

Il premio Oscar Guillermo del Toro, che presta la sua immagine a un personaggio del gioco, è uno dei sostenitori più accaniti di Kojima e sembra essere il responsabile dell’aggancio di Kojima ad attori come Norman Reedus, Lea Seydoux e Mads Mikkelsen. Nel documentario, Reedus racconta in modo esilarante come è stato presentato a Kojima tramite del Toro, che lo ha chiamato in anticipo e gli ha detto di dire “sì” a qualsiasi cosa Kojima gli dicesse.

Tutti gli attori ammettono di aver avuto difficoltà a capire Death Stranding. Troy Baker, che interpreta l’antagonista Higgs Monaghan, dice che ha dovuto essere “alimentato a goccia” con la storia per comprenderla. Tra questo e una produzione ardua che comprendeva un’ampia interpretazione di voci fuori campo e motion-capture, non c’è da sorprendersi che Death Stranding sia passato sopra le teste di alcuni. Ma tutti gli attori coinvolti dicono di essersi semplicemente permessi di “fidarsi” di Kojima, come fanno con qualsiasi regista cinematografico, e di aver scoperto che la fiducia è stata premiata.

Hideo Kojima mantiene una politica antibellica nei suoi giochi #

(Immagine di credito: Konami)

Kojima rivela nel documentario che i suoi genitori sono sopravvissuti alla Seconda Guerra Mondiale e hanno sopportato tante sofferenze senza comprenderne veramente la portata. Il film inquadra il pacifismo di Kojima nei suoi traumi ereditari, il che potrebbe spiegare perché giochi come Metal Gear Solid, per quanto belli, non sono riverenti nei confronti degli eroi della guerra come altri videogiochi.

Kojima dice di trovare i giochi di guerra “scomodi” e che quando si è imbarcato nella creazione di giochi nel 1986, “non voleva rappresentare il combattimento come eroismo”. Chiunque abbia giocato alla serie Metal Gear le dirà che il combattimento diretto non è certo il modo di giocare, e che la furtività non è solo l’unica opzione possibile, ma richiede una grande precisione per essere eseguita correttamente, altrimenti si rischia di esporre il giocatore al pericolo.

Come il Japan Expo del 1970 ha portato a Death Stranding #

(Credito immagine: Kojima Productions/505 Games)

Kojima descrive la sua infanzia come introversa ma piena di curiosità. Evadeva spesso dal mondo reale attraverso la letteratura di fantascienza e la cultura popolare. Un’immaginazione così iperattiva aveva degli svantaggi, poiché Kojima rivela che temeva di entrare in casa da solo dopo la scuola, a causa del fatto che i suoi genitori lavoravano a lungo. Anche da adulto, Kojima non sopporta di rimanere da solo al buio.

Questa rivelazione nel documentario potrebbe spiegare P.T. Già in un’intervista del 2012 con Eurogamer, Kojima ha detto di essere interessato a realizzare un gioco horror proprio perché è “un po’ un fifone”, quindi potrebbe sapere come spaventare il pubblico in modi che i veterani del genere non sanno fare. Anni dopo, Kojima ha infiammato il mondo dei videogiochi con P.T., una demo giocabile di un sequel di Silent Hill proposto e co-diretto da Kojima e Guillermo del Toro, che è stato cancellato senza tanti complimenti.

Ma la curiosità infantile di Kojima ha incoraggiato il fascino del mondo al di là del suo quartiere di Osaka. Nel 1970, la sua città natale ospitò l’Esposizione Mondiale del Giappone, o Expo ’70, che, secondo Kojima, fu la prima volta in cui incontrò e vide persone provenienti da tutto il mondo. Gran parte delle attrazioni della fiera contenevano dimostrazioni di tecnologie all’avanguardia – i filmati d’archivio del documentario mostrano persone che provano i “video telefoni” – che hanno impresso in Kojima la convinzione che la tecnologia sia la via per la pace nel mondo. È difficile non vedere come Kojima si avvicini ai giochi nello stesso modo, con Death Stranding che si sforza di connettere le persone in un mondo di isolamento.

Come Kojima vede Death Stranding alla luce della pandemia #

(Immagine di credito: Sony)

Death Stranding è stato rilasciato per la prima volta per le console PS4 l’8 novembre 2019. A dicembre, i primi casi del nuovo coronavirus hanno fatto notizia, e a marzo 2020 il mondo ha osservato una quarantena diffusa.

Death Stranding non si svolge in un’apocalisse causata da un virus aereo. Ma l’atmosfera cupa del gioco, insieme ai temi dell’isolamento collettivo, del decadimento della società e della necessità banale ma essenziale del lavoro, si presta a una realtà che molti hanno vissuto durante la pandemia globale. Outlet come NPR hanno commentato l’inquietante preveggenza di Death Stranding come “una meditazione estesa sulla morte, la solitudine e la connessione” e “una riflessione tranquilla sui modi in cui costruiamo ponti l’uno con l’altro anche nel pericolo”.

Ora, nel documentario, Hideo Kojima e altri soggetti commentano la narrazione accidentalmente tempestiva del gioco. Alcuni scherzano sul fatto che Kojima è un “mezzo profeta”, mentre del Toro offre un’osservazione più precisa: “Death Stranding è stato un gioco Covid prima che Covid [accadesse]”. Da parte sua, Kojima rifiuta qualsiasi idea di poter vedere nel futuro. Tutto ciò che voleva, e vuole ancora, è che i giochi colleghino le persone in tutto il mondo.

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