(Credito immagine: Marvel Comics)
La leggendaria copertina di Todd McFarlane per Spider-Man #1 degli anni ’90 vive nei ricordi di fan e creatori allo stesso modo come una delle copertine più accattivanti nella storia dei fumetti (e anche la Marvel lo pensava, dandogli non meno di 13 varianti tra cui tutte le sue edizioni ristampate).
In effetti, la copertina di Spider-Man #1 è così iconica che una variante di copertina per Batman #118 che rende omaggio all’immagine classica sta andando a gonfie vele – anche girando in varianti in lamina d’argento e d’oro, simili alle varianti metalliche della copertina di Spider-Man #1 di McFarlane.
Ma l’influenza duratura di Spider-Man #1 non si ferma alla copertina. In effetti, il problema potrebbe essere il fumetto decisivo di tutti gli anni ’90.
(Credito immagine: Marvel Comics)
Alcuni fan potrebbero pensare agli X-Men come al franchise più iconico degli anni ’90 della Marvel (e forse di tutti i fumetti). E questo è difficile da discutere in senso macro, considerando la popolarità inarrestabile della squadra mutante nel decennio e le dozzine di spin-off e adattamenti di X-Men che hanno dominato la cultura dei supereroi.
Tuttavia, riducendolo a un solo numero, c’è un forte motivo per cui Spider-Man #1 dello scrittore/artista Todd McFarlane ha dato il tono al decennio più selvaggio ed estremo dei fumetti proprio all’inizio degli anni ’90 – incluso preparare il terreno per l’ascesa del boom della speculazione sui fumetti, ridefinire il ruolo degli artisti nei fumetti e persino portare direttamente alla fondazione di Image Comics.
Come fa un fumetto a realizzare tutto questo?
Ebbene, il lancio con cifre di vendita di circa 2,5 milioni di copie (secondo i tracker del settore Comichron) non guasta. Né mettere probabilmente l’eroe più popolare della Marvel in un nuovo titolo scritto e disegnato probabilmente dall’artista Marvel più popolare dell’epoca (e uno degli artisti di fumetti più popolari di sempre, a questo punto). Ed è sicuro dire che dare il via al titolo con numerose varianti di cover probabilmente ha avuto un impatto.
Tuttavia, il vero potere di Spider-Man #1 di McFarlane – e perché l’immaginario e lo stile di Spider-Man di McFarlane risuonano ancora – va oltre i numeri, e anche oltre ciò che è scritto nel numero. Riguarda l’energia e l’eccitazione che Spider-Man #1 ha portato alla comunità dei fumetti e il senso di possibilità rinnovate e rinfrescate nell’Universo Marvel che ne è derivato.
Per non parlare del fatto che, alla fine, Spider-Man #1 è stato davvero all’altezza del clamore.
Tutto ciò rende Spider-Man #1 più di un semplice successo: è il singolo fumetto maggiormente responsabile della cultura comica degli anni ’90. E ti spieghiamo subito perché.
L’industria del fumetto va a gonfie vele
L’effetto più evidente di Spider-Man #1 sull’industria dei fumetti dei suoi tempi può essere visto nei suoi numeri di vendita, ma ciò che quei numeri significavano non solo per i profitti della Marvel Comics, ma per la progressione dei fumetti in una stampa sempre più grande le tirature e i dati di vendita per le versioni principali richiedono un po’ più di contesto per essere compresi.
Agli albori dell’industria dei fumetti, non era raro che i fumetti raggiungessero numeri di tiratura e vendite nell’ordine di milioni. Per prima cosa, erano economici, anche per gli anni ’30 e ’40, quando i fumetti divennero un mezzo popolare. E per un altro, la TV non c’era ancora. Quindi per i bambini che confrontavano i nichel all’inizio del 20 ° secolo, un fumetto a cui porsi e passare in giro era spesso una proposta più redditizia che spendere la propria moneta in una serie di film che sarebbe sbiadita nella memoria non appena le luci del teatro si fossero accese.
La situazione è cambiata negli anni ’50 quando i fumetti hanno subito un periodo di intenso controllo culturale che ha avuto alcuni strani effetti sui contenuti che mostravano (come costringere la Marvel Comics a trasformare i vampiri in dinosauri per sfuggire alla censura), ma che ha anche fatto crollare le vendite di fumetti per abbassare e numeri inferiori nei decenni successivi.
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Il pendolo è tornato a oscillare negli anni ’90, nel cosiddetto “boom della speculazione” che molti rivenditori e fan ancora citano con sguardi da mille leghe negli occhi e lunghe scatole piene di copie invendute di “The Death of Superman” in le loro unità di archiviazione (Superman #75, il numero in cui Superman muore effettivamente, secondo quanto riferito ha raggiunto vendite di $ 30 milioni in un solo giorno).
Per farla breve, le persone al di fuori dei normali lettori di fumetti hanno scoperto che, in alcuni casi, i problemi chiave dei fumetti (come quelli che hanno debuttato con personaggi o titoli popolari) potrebbero valere una quantità significativa di denaro sul mercato secondario, portando alcuni fan a comprare decine di copie di un singolo numero nella speranza di capitalizzare un giorno il loro valore monetario.
Questa realizzazione è avvenuta proprio nello stesso periodo in cui la Marvel stava pubblicizzando Spider-Man #1, un titolo nuovo di zecca dal loro personaggio di punta scritto e disegnato da Todd McFarlane, la più grande stella nascente dell’editore. Desiderosa di afferrare per le corna il crescente mercato rialzista, la Marvel ha fatto la rara mossa (per il momento – da allora è diventata standard, soprattutto grazie a Spider-Man #1) di stampare più versioni del numero con gli stessi contenuti interni ma con varianti copertine.
Spider-Man, Spider-Man, una dozzina di copertine per Spider-Man
Dalle versioni varianti che erano solo la normale copertina confezionata in buste sigillate da conservare come “oggetti da collezione” che sia le buste che la copertina hanno fatto in modo di far sapere ai fan di avere tra le mani con entusiasmanti proclami; alle versioni che hanno semplicemente eliminato o alterato alcuni degli indizi di copertina; alle versioni metalliche in oro, argento e infine cromo, la Marvel ha stampato tredici varianti di cover per Spider-Man #1 tra la stampa iniziale e le sue ristampe Direct Market.
Il risultato è stata una risposta dei fan che corrispondeva direttamente al clamore pubblicitario della Marvel, con l’amato rivenditore di Los Angeles Golden Apple Comics che ha venduto le sue 3.000 copie di Spider-Man #1 in 36 ore grazie a un evento “Midnight Madness” altamente pubblicizzato che ha attirato centinaia di fan e persino troupe giornalistiche della zona: un esempio di alto profilo del tipo di successo quasi universale di successo di Spider-Man #1.
(Credito immagine: Marvel Comics)
Non solo Spider-Man #1 ha venduto circa 2,5 milioni di copie (un’impresa enorme sia allora che ora), ma ha portato a una nuova cultura mutevole del collezionismo di fumetti in cui il valore di rivendita di un determinato fumetto era altrettanto importante ad alcuni fan come il contenuto effettivo dei numeri lo era per altri, e in cui alcuni fan acquistarono numerose copie di singoli numeri che si riteneva avrebbero avuto un valore maggiore.
(Qualcuno avrebbe dovuto spiegare domanda e offerta: la bolla è scoppiata perché quando tutti comprano e conservano meticolosamente un milione di copie di un fumetto, non c’è rarità che possa aumentare il valore al livello dei fumetti meno ben conservati di prima epoche).
Solo un anno dopo, nel 1991, X-Men #1 seguì la tendenza di Spider-Man lanciando un nuovo titolo principale per il franchise con l’artista superstar Jim Lee al seguito, con cinque varianti di cover interconnesse da avviare – risultando in numeri di vendita che Comichron stima a 8.186.500 copie vendute di X-Men #1, ancora il fumetto più venduto di sempre.
Sull’onda del successo di Spider-Man #1, Todd McFarlane è diventato il re in carica dei fumetti all’inizio e alla metà degli anni ’90 (e alcuni direbbero fino ad oggi). Ed è quel successo individuale per McFarlane, insieme al suo titolo di Spider-Man, che porterebbe alla prossima evoluzione per i fumetti negli anni ’90 e oltre.
Creato a immagine di McFarlane
Il successo di McFarlane con Spider-Man ha fatto salire alle stelle non solo le vendite di fumetti anche al di fuori della Marvel, ma ha portato ad un aumento del profilo e della considerazione dei fan per artisti specifici come le forze creative trainanti dei fumetti, anche più degli scrittori in alcuni casi.
(Credito immagine: Marvel Comics)
Jim Lee che assume la guida sia del marketing che dell’eredità creativa di X-Men #1 del 1991 rispetto allo scrittore Chris Claremont è un buon esempio di come è cambiata la percezione del ruolo degli artisti – con X-Men che è diventato forse il più artisticamente guidato, franchising del giorno.
Accanto a McFarlane e Lee, artisti come Erik Larsen, che è salito alla ribalta come artista dell’altro titolo di punta di Spidey, Amazing Spider-Man, insieme al titolo senza aggettivi di McFarlane; Marc Silvestri e Whilce Portacio, due artisti X-Men preferiti dai fan della fine degli anni ’80 e dei primi anni ’90; L’artista dei Guardiani della Galassia Jim Valentino; e ovviamente il co-creatore di X-Force Rob Liefeld; tutti hanno guadagnato una crescente celebrità, una maggiore influenza nell’industria e persino il tipo di attenzione dei media mainstream solitamente riservata a musicisti e attori.
Ma ciò che non sentivano di ricevere insieme ai riconoscimenti della critica e all’attenzione dei fan era una buona parte dei profitti del lavoro che creavano. Dopotutto, Todd McFarlane potrebbe aver scritto e disegnato Spider-Man #1 degli anni ’90, ma non è il creatore di Spider-Man.
Ragionando sul fatto che, a questo punto nei primi anni ’90, non era nemmeno il nome di Spider-Man a vendere il titolo, ma quello di McFarlane, McFarlane ha guidato i suoi colleghi artisti Marvel in una mossa che avrebbe portato al più grande cambiamento nel settore nel complesso fino a quel punto, che ha avuto un impatto sulla cultura dei fumetti fino ad oggi sia per i creatori che per i fan.
Che tu fossi lì o no, probabilmente ti rendi conto che stiamo parlando della fondazione di Image Comics, in cui McFarlane, Lee, Larsen, Silvestri, Portacio, Valentino e Liefeld hanno lasciato la Marvel Comics per creare il proprio editore di fumetti, dove loro e altri creatori potrebbero mantenere la proprietà del loro lavoro e delle loro creazioni per raccogliere più direttamente i profitti della loro popolarità.
Il risultato è stata la fondazione del primo grande editore di terze parti a sfidare il regno di Marvel e DC sull’industria negli anni – e che continua a classificarsi come il “migliore del resto” quando si tratta di editori di terze parti fino ad oggi.
(Credito immagine: Image Comics)
Guidata dallo Spawn #1 di McFarlane, che ha venduto circa 1,7 milioni di copie, un risultato straordinario per un editore di terze parti allora o oggi, Image Comics è rapidamente esplosa in grandi vendite, grandi nomi e grandi controversie grazie all’abilità (e in alcuni casi temperamento) del talento coinvolto. Ciò a sua volta ha portato a un aumento dei fumetti indipendenti e di proprietà dei creatori, sia grandi che piccoli, e ha aiutato la marea crescente di editori indipendenti a ottenere un solido punto d’appoggio come presenza globale nel settore.
Quindi, quando guardi indietro alla cultura e all’industria dei fumetti degli anni ’90 (o ne vieni a conoscenza per la prima volta), dovrebbe essere attraverso le lenti sovradimensionate ed esagerate di Spider-Man di Todd McFarlane – il personaggio e il titolo che hanno cambiato il l’industria dei fumetti e le pratiche consolidate per fan, creatori ed editori che continuano fino ad oggi.
Spider-Man #1 di Todd McFarlane è stato rilasciato più di 30 anni fa, ma ci sono ancora nuove storie di Spidey che escono ogni settimana nell’attuale era di “Spider-Man Beyond”. Tieniti aggiornato su tutto ciò che sta arrivando per il Wall-Crawler con il nostro elenco di tutti i nuovi fumetti di Spider-Man previsti per il 2021 e oltre.