Ho sempre amato il nome: Baten Kaitos: Eternal Wings e The Lost Ocean. Così esuberante! Così dettagliato! Accenna a un mito generale che sarà archiviato in romanzi, fumetti e una mezza dozzina di sequel – immessi nell’eternità da una legione di cosplayer e otakus dedicati, la sua tradizione calcolata dai dibattiti di GameFAQ infiniti. Niente di tutto ciò è diventato realtà, ovviamente. Baten Kaitos è un gioco di ruolo basato sulle carte del 2004 sviluppato da Monolith Soft e tri-Crescendo e pubblicato da Namco. È stato rilasciato in esclusiva per il Gamecube e recuperato un discreto 80% di sostituzione su Metacritic. Oggi il gioco ha qualcosa di un seguito di culto; meglio conosciuto per il suo combattimento attivo e disinvolto e la colonna sonora dal gusto raffinato. Namco è tornato alla serie Baten Kaitos un’ultima volta nel 2006 con l’uscita di Baten Kaitos Origins, ma da allora il franchise è stato scaricato nel buco della memoria dai capelli appuntiti che ha condannato tanti altri JRPG di Gamecube, come Evolution Worlds, Lost Kingdoms, Virtua Quest, e altri.
Probabilmente questo sarebbe stato il destino del gioco fino ad oggi, se non fosse stato per il duro lavoro di Julien ‘Baffan’ Jaffrès, uno speedrunner francese che sta incoronando il successo è il suo completamento al 100% di Eternal Wings e The Lost Ocean. Detiene il record del mondo: 341 ore, 20 minuti e tre secondi. Sì, avete letto bene. Cancellare ogni aspetto di Baten Kaitos richiede letteralmente più di quindici giorni. È una curiosità che ha reso il gioco una parte leggendaria della tradizione di speedrunning, e mentre Baffan è l’unico concorrente nella fascia, ha ancora gli occhi sul premio.
“Il mio obiettivo finale è raggiungere le 340 ore, che sarà un inferno”, mi dice, via email. “Per ora mi piacerebbe solo fare il sub 341 nella prossima corsa, sarei felice di questo.”
Come ci si potrebbe aspettare, Baten Kaitos ha l’onore di essere la più lunga corsa al 100% nella storia di speedrunning. Se non hai familiarità con la dizione della scena, “100 percento” richiede a un corridore di raccogliere ogni singolo Doodad, uccidere ogni boss, completare ogni ricerca secondaria e arrivare ai titoli di coda sapendo che hai spremuto ogni singola sfida a il gioco ha da offrire. (“Qualsiasi percentuale”, d’altra parte, significa semplicemente arrivare ai titoli di coda, e naturalmente Baffan detiene il titolo mondiale Baten Kaitos anche in quella categoria.) Le corse al 100% sono normalmente riservate ai giochi che sono sostenibili e non modulari – Non vedrai mai un percorso di completamento per World of Warcraft o Civilization – ma Baffan non si è scoraggiato. All’inizio del 2015, aveva raggiunto un tetto massimo nella sua percentuale di Baten Kaitos, e stava lottando per battere il record che aveva stabilito nel format un anno prima. Aveva due opzioni; o fare una teoria una nuova percentuale qualsiasi da zero, o tentare qualcosa di molto più audace. Baffan ha scelto quest’ultimo, e ha inventato un modo per superare Baten Kaitos con ogni oggetto nel suo inventario. L’impresa sembrava autenticamente impossibile, senza precedenti, in un modo in cui raramente le cose sono – il che è esattamente il tipo di sfida che attira una speedrunner con una sola mente.
“Sorprendentemente, ha funzionato!” lui dice. “La corsa è stata terribile, ma è stato un successo! Il mio percorso è stato decente e non ho dimenticato alcun oggetto, il che mi ha sollevato molto perché ci sono facilmente almeno 50 oggetti che puoi perdere definitivamente se non li prendi in un momento specifico del gioco. “
Il motivo per cui Baten Kaitos richiede un impegno così ridicolo per il completamento del 100% può essere riassunto in un singolo oggetto: Splendid Hair. I giochi di ruolo di questa era erano noti per i loro requisiti di macinatura, ma Namco portò le cose ad un livello completamente nuovo, temporizzando l’uso di alcune delle carte nel tuo inventario – Clash of Clans-style – che costringe il giocatore a rimanere inattivo per ore fine in attesa che si proc proc. Per acquisire Splendid Hair, devi prima rintracciare un oggetto chiamato Shampoo. Questo non è un problema, perché raccoglierai Shampoo per 50 minuti.
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Sfortunatamente, Shampoo prende letteralmente due settimane evolvere in Splendid Hair. Prima di chiedere, no, non puoi fare alcun formaggio di manipolazione dell’orologio di gioco per abbreviare queste soglie. (Signor Resetti, mangia il tuo cuore.) Che cosa è anche Di Più frustrante è che quei timer degli oggetti si fermano ogni volta che un giocatore entra in un menu. Ovviamente, data la natura CCG di Baten Kaitos, passerai un sacco di tempo nella schermata di pausa, che estrapola in modo naturale la scadenza del 100 percento.
“Stai quasi sempre in menu: quando vuoi cambiare i tuoi mazzi, quando selezioni il bottino alla fine dei combattimenti, quando sei in un negozio, che può aggiungere molto rapidamente decine di ore quando giochi casualmente,” dice Baffan, quando mi spiega la sua strategia. “Ciò significa che devi minimizzare assolutamente tutti i menu dell’intero gioco, e devi stare fuori dai menu quando è inattivo.Oltre allo Shampoo che impiega il tempo più lungo per evolversi, il secondo elemento più lungo ‘solo’ richiede 72 ore. Finché hai un buon percorso, lo Shampoo è l’obiettivo principale, a tempo “.
Questo mette Baffan in una posizione divertente. Quando fa la sua maratona Baten Kaitos di due settimane, ha effettivamente terminato il gioco dopo circa 80 ore. Il resto del tempo viene trascorso semplicemente seduto per otto giorni di fila, ruotando i pollici fino a quando Shampoo sputa fuori gli Splendid Hair di cui ha bisogno per assegnare ufficialmente il rapporto di completamento del 100%. In questo senso, nonostante la sua lunghezza astronomica, Baten Kaitos è uno dei speedrun più bassi della scena. Nel corso di una corsa, Baffan giocherà per circa una volta al giorno per circa sei ore, lasciando intanto che lo shampoo cuoci in forno. “Sono stato in grado di divertirmi un sacco mentre potevo rallentarlo in determinati giorni, parlando con la chat di [Twitch]”, dice Baffan, annotando il suo programma. “Ho iniziato a suonare intorno alle 17.00 per me, facendo una pausa alle 20.00, riprendendo alle 21.00 e terminando verso le 23.30, più o meno a seconda dei giorni.”
In questo momento, Baffan si sta preparando per quello che sarà il suo sesto Completamento di Baten Kaitos. Dice che comincerà una volta che aggiorna il suo internet, e aumenta il suo numero di Twitch sub oltre 100. Baffan è protettivo per il suo record, ma è anche in competizione solo contro se stesso. Non ci sono un sacco di comunità di speedrunning fertili per GameCube JRPG di nicchia, molto meno quelle che richiedono un impegno di 300 ore.
Ma questa è la cosa con Baffan; una speedrun di due settimane è ridicola, meravigliosa e orgogliosamente eccessiva, e mentre il suo aderente solitario si rifiuta di prendersi troppo sul serio, il suo mestiere richiede ancora un sacco di pratica e di teoria della fabbricazione. Quando lo raggiunsi, aveva appena scoperto un nuovo trucco che si sarebbe radicato a 20 minuti dall’ultima volta. Sì, 20 minuti sono una goccia nel secchio quando parli di una campagna di 300 ore, ma è bello sapere che ci sono modi per min-max, anche ai margini più estremi. Baten Kaitos potrebbe essere un meme speedrunning globale, ma ciò non cambia il fatto che Baffan è un campione del mondo in carica e in difesa. Difenderà questa verità fino alla morte.
“Vorrei avere uno sfidante, ma non lascerò mai che rubino il mio disco, so che c’è un sacco di tempo per salvare in fuga, e se non faccio una corsa ogni mese è perché non lo faccio avere la più grande motivazione a causa della mancanza di uno sfidante “, conclude. “Ma se qualcuno stava seriamente puntando al mio record, sicuramente risponderemo”.
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