Non capita spesso che i videogiochi possano dire che stanno aprendo la strada agli storici, eppure è esattamente quello che Assassin’s Creed Mirage sta facendo con Baghdad. Mirage ci porta in una versione del IX secolo della capitale irachena, un periodo di tempo di cui anche gli studiosi dedicati all’argomento non sanno molto.
“È una zona inesplorata, nessuno conosce bene questo periodo”, afferma Jean-Luc Sala, direttore artistico di Assassin’s Creed Mirage. Mentre Ubisoft ha una solida storia di ricreazione di città storiche come Parigi o Londra con la serie Assassin’s Creed, si sa così poco della Baghdad del IX secolo che il team è partito essenzialmente da zero. Sala ride che gli storici hanno effettivamente augurato al team di Ubisoft Bordeaux buona fortuna per la loro ricreazione, avvertendoli che farlo bene sarebbe stato “problematico” a causa della mancanza di informazioni.
Paradiso perduto
(Immagine di credito: Ubisoft)
Il problema principale è che la Baghdad del IX secolo è una città perduta, completamente bruciata nel XIII secolo dai Mongoli. Oggi non ne rimane nulla e non c’è molta letteratura sulla città di allora che il team possa utilizzare per iniziare a costruire Baghdad. Ma questo non ha scoraggiato il team: sapevano che doveva essere Baghdad.
“Quando ci siamo resi conto dell’incredibile storia, delle dimensioni e della forma della città, sarebbe stato stupido non andare a Baghdad”, dice Sala. Questo in parte perché va di pari passo con la volontà del team di rendere questo Assassin’s Creed più tradizionale, incentrato sullo stealth. La serie è nata in Medio Oriente e Sala dice che il team “spera che Baghdad riporti tutta la nostalgia e i ricordi ai nostri giocatori di lunga data”. Ma è anche perché il team era appassionato di educare le persone su quanto Baghdad fosse importante per il mondo in questo momento. “Non scegliere Baghdad come area di gioco sarebbe stato un errore”, aggiunge Sala.
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“È stato un po’ triste vedere che sono successe così tante cose a Baghdad all’epoca, ma nessuno le conosce”, dice Sarah Beaulieu, direttore narrativo di Assassin’s Creed Mirage. “Questa è una grande opportunità per raccontare questa storia e mostrare com’era Baghdad, le persone che ci vivevano e come hanno influenzato il mondo che conosciamo oggi grazie alle loro ricerche”.
“Il nostro gioco è ambientato in un periodo che è stato raramente visto nell’intrattenimento: l’Età d’Oro dell’Islam. È un’opportunità per celebrare il fatto che è stata un’Età d’Oro”, aggiunge Sala. “In quel momento, c’erano solo tre città che potevano contenere un milione di persone. All’epoca era il centro del mondo, brulicante di vita, di diversità e di scoperte scientifiche. In quello stesso momento, l’Europa continentale si trovava nel Medioevo, alle prese con le invasioni vichinghe”, come senza dubbio molti giocatori di Assassin’s Creed Valhalla sapranno già.
Sul radar
(Immagine di credito: Ubisoft)
Questa esplorazione di Baghdad fa parte della nostra settimana di copertura di Assassin’s Creed Mirage: On the Radar.
Così Ubisoft Bordeaux si è attenuta alle sue regole, collaborando con storici e studiosi di tutto il mondo per raccogliere quante più conoscenze possibili per ricreare la città rotonda e il suo impero in espansione. “La Baghdad che visiterà è fedele ai riferimenti dell’archeologia, della letteratura e delle descrizioni di quell’epoca”, afferma Sala. Baghdad in quel periodo era il “cuore della Via della Seta, il che significava che le persone dalla Cina alla Spagna si riunivano in questo luogo, scoprendo una delle città più famose del mondo in quel periodo, e scrivendone. Da queste descrizioni, abbiamo potuto iniziare a mappare il luogo”.
Costruire Baghdad
(Credito immagine: Ubisoft)
“Questa è ancora la nostra visione, ma nessuno può dire che sia sbagliata”, dice ridendo Sala a proposito del grande salto nella documentazione storica che Assassin’s Creed Mirage ha raggiunto. “Gli storici utilizzeranno il nostro lavoro per parlare dell’argomento ora. Non è accurato al 100%, ma è il meglio che può mostrare”.
Uno degli storici con cui il team ha lavorato a stretto contatto durante la ricerca della loro ricostruzione di Baghdad è stato il Dr. Ali A. Olomi, uno storico del Medio Oriente e della storia islamica, professore assistente di storia presso la Loyola Marymount University e conduttore di Head on History, un podcast sulla storia intellettuale islamica. Quando il team ha finalmente avuto l’opportunità di mostrare al dottor Olomi la Baghdad di Mirage per la prima volta, Sala ha detto che era “come un bambino”.
(Immagine di credito: Ubisoft)
“Non era finita, non era stata lucidata, ma c’era”, aggiunge. “Questa è la Baghdad medievale che non avete mai visto prima e che lui non ha mai visto prima. È stato davvero emozionante. Ha trascorso la sua vita a studiare quel periodo e quella città, ed essere la sua guida turistica è stato davvero emozionante per entrambi”.
Far rivivere Baghdad in questo momento è stato particolarmente emozionante anche per Sala stesso. È cresciuto dall’altra parte del fiume Tigri rispetto a Baghdad, in Iran, ma ha dovuto lasciare la città all’età di 11 anni a causa dell’imminente conflitto. “Per me, Baghdad era un periodo pacifico di infanzia, bei ricordi e cose del genere”, dice, e la versione del 9° secolo è più vicina ai suoi ricordi della città rispetto a quella che potremmo vedere ritratta nei film o nei titoli FPS dei giorni nostri.
“Questa è ancora la nostra visione, ma nessuno può dire che sia sbagliata”.
Jean-Luc Sala, direttore artistico
“Raccontare una storia e mostrare il Medio Oriente in una luce così vibrante e positiva, e ricordare alle persone, storicamente, che da lì è nata tanta arte, tanta scienza, [è incredibile]”, aggiunge Lee Majdoub, voce dell’eroe di Assassin’s Creed Mirage, Basim.
“Ho visto immagini immaginarie della Baghdad di allora, ma questa è la visione definitiva”, aggiunge Shohreh Aghdashloo, voce di Roshan – il mentore di Basim in Assassin’s Creed Mirage.
Un gameplay storico
(Immagine di credito: Dark Horse Books / Ubisoft)
Naturalmente, per quanto questo sia un parco giochi per gli storici, per vedere la cosa più vicina alla Baghdad del IX secolo che potremo mai avere, è anche l’ambientazione del prossimo gioco di Assassin’s Creed. Deve funzionare anche come gioco. Sala dice che c’erano diversi elementi che il team doveva mettere a punto per ottenere il giusto equilibrio. Si trattava di tutto: “la densità di persone, i tetti, il mondo parkour, la ricchezza dell’architettura, la luce, la polvere nell’atmosfera, i colori [e] la tavolozza”.
Fortunatamente, la libertà di progettare la città da relativamente poco significa che c’è spazio per la creatività. Sebbene Ubisoft Bordeaux abbia cercato di essere il più possibile accurata dal punto di vista storico, ha dovuto creare le aree della scatola nera che costituiranno la serie di omicidi che formano la storia principale di Assassin’s Creed Mirage. Ognuna di esse offre una certa varietà a seconda che sia più incentrata sulla narrazione o sul gameplay, ma tutte fanno parte della stessa Baghdad.
“Prima, le scatole nere erano zone davvero specifiche e molto autonome”, spiega il direttore creativo, StÉphane Boudon. “Abbiamo reso meno marcate le linee di demarcazione tra il sistema di missioni ed è davvero un’avventura in cui non c’è la mancanza di ritmo tra due missioni”.
Le persone creano i luoghi
(Credito immagine: Ubisoft)
Ciò significa che ciò che fa all’interno di queste zone di indagine o di assassinio avrà un impatto sull’intera città, compreso l’aumento del suo livello di notorietà. Non la portano più altrove, questi spazi esistono sempre all’interno della città. È utile anche se vuole fare una deviazione per un po’, esplorare, fare qualche altro borseggio o semplicemente scoprire cosa sta succedendo a Baghdad. Questo include la ricerca di storie minori o missioni secondarie che aiutano davvero a dare vita a Baghdad in modo più ampio di quanto possa fare la sola storia principale.
“Avere queste piccole storie all’interno della città era davvero importante. È piuttosto sistematica e abbiamo molti eventi mondiali, in cui è solo la fortuna a trovare uno di essi”, spiega Beaulieu.
“Ciò che è stato importante per noi è che tutte le persone che si trovano nelle missioni o nelle strade rendono viva la città in termini di suono”, aggiunge Boudon. “La città è così varia, quindi ci sono lingue diverse, il che significa che è sempre interessante ascoltare le persone intorno a noi”.
“Era multiculturale, c’è così tanta rappresentazione all’interno di Baghdad”, dice Majdoub. “Penso che molte persone pensino che sia prevalentemente di aspetto particolare e musulmano, e basta. Ma non è così, era un tale melting pot! Persiani, mediorientali, romani, greci, cinesi e indiani tutti rappresentati grazie alla Via della Seta”.
(Immagine di credito: Ubisoft)
Come in altri giochi di Assassin’s Creed, gli abitanti del luogo includeranno anche volti famosi di questo periodo, e Beaulieu ha detto che più il team scopriva cose su Baghdad, più il team era entusiasta. “Nessuno nel team sapeva nulla della Baghdad del IX secolo – è tutto molto confuso”, ammette. “Così abbiamo iniziato a scavare, a leggere tutto ciò che esiste – e non c’è molta letteratura – e abbiamo scoperto cose come i fratelli Banu Musa, che ora sono tra i Nascosti e forniscono gli strumenti come Da Vinci in [precedenti giochi di Assassin’s Creed]”.
Dice che sono uno dei personaggi più interessanti di Assassin’s Creed Mirage, soprattutto perché incarnano l’importanza di Baghdad in quest’epoca. Erano inventori, traduttori e studiosi che hanno fatto grandi passi avanti in aree come la geometria, l’astronomia, la matematica e la tecnologia. Non vedo l’ora di vedere cosa creeranno per Basim e co.
L’attenzione ai dettagli e il realismo mi hanno colpito molto quando ho camminato per Baghdad in Assassin’s Creed Mirage. Sembra viva, vibrante e assolutamente stupefacente. La passione del team di Ubisoft Bordeaux per rendere Baghdad non solo un parco giochi divertente, ma anche qualcosa che ha il potere di insegnare ai giocatori la storia di questa città.
Questo servizio fa parte della nostra serie speciale On the Radar, che celebra il lancio di Assassin’s Creed Mirage. Può seguire tutta la nostra copertura della settimana nel nostro hub On the Radar – Assassin’s Creed Mirage.