Dopo che Nintendo ha inspiegabilmente staccato la spina ad Animal Crossing: New Horizons, Hello Kitty Island Adventure è stato l’eroe di cui i giocatori non sapevano di aver bisogno. Un simulatore di vita pieno di personaggi Sanrio e ricco di idee open-world per differenziarsi dagli sforzi di Nintendo, sembrava l’alternativa ideale alla supremazia ipotecaria di Tom Nook. C’era solo un problema: Hello Kitty Island Adventure era un’esclusiva di Apple Arcade.
Fortunatamente, questo rilascio limitato non sembra aver frenato il gioco. “Fin dal lancio siamo stati entusiasti dell’accoglienza”, mi dice Chelsea Howe, responsabile del prodotto. “Abbiamo ottenuto l’appeal di massa che speravamo. Siamo stati così gratificati e felici”. Il fatto di essere un’esclusiva Apple ha avuto anche i suoi vantaggi: Howe spiega che il lancio su Arcade ha significato che “potevamo offrire servizi live senza pubblicità, microtransazioni e tutte quelle cose che rendono un gioco accogliente molto meno accogliente”. Il modello di Apple basato sugli abbonamenti limitava la necessità di un successo commerciale, ma l’acclamazione della critica non era lontana, e Island Adventure si è ritrovato candidato e vincitore di una serie di premi “insieme a Honkai Star Rail e a giochi enormi realizzati da team enormi. E noi siamo un piccolo studio di 35-40 persone. Ci si chiede: “Ma esiste davvero?””.
Tutto questo successo era tutt’altro che scontato. L’applicazione del mondo di Hello Kitty alla formula di Animal Crossing sembra scontata, ma Island Adventure voleva spingersi oltre, combinando il suo tradizionale formato di simulazione di vita con idee open-world. “Abbiamo fatto qualcosa di molto rischioso dicendo ‘combineremo due generi'”, ammette Howe. “Questo può andare molto male, e si può isolare la gente da entrambe le parti e non interessare nessuno”.
Nuovi orizzonti
(Immagine: Sunblink)
Il rischio è stato ripagato. “Sapere che siamo stati in grado di prendere qualcosa di super rischioso e di farlo atterrare non solo con successo, ma con estremo successo” è chiaramente un punto di orgoglio personale per Howe, che ammette anche di giocare ancora – e di divertirsi “attivamente” – ogni giorno. Tuttavia, non si tratta solo di un lancio forte, ma di far progredire questo genere e forse di contribuire a trascinare con sé l’intera industria dei giochi. “Una delle cose migliori che abbiamo visto è che le persone che arrivano con l’aspettativa di Animal Crossing soddisfano le loro esigenze con il gioco e poi si rendono conto che ‘oh mio Dio, c’è un’altra componente di avventura open-world’. Quindi entrano e si rendono conto che possono saltare, arrampicarsi e fare stanze puzzle. Penso che questo renda il genere improvvisamente molto più ampio per loro”.
Dopo che Nintendo ha inspiegabilmente staccato la spina ad Animal Crossing: New Horizons, Hello Kitty Island Adventure è stato l’eroe di cui i giocatori non sapevano di aver bisogno. Un simulatore di vita pieno di personaggi Sanrio e ricco di idee open-world per differenziarsi dagli sforzi di Nintendo, sembrava l’alternativa ideale alla supremazia ipotecaria di Tom Nook. C’era solo un problema: Hello Kitty Island Adventure era un’esclusiva di Apple Arcade.
Fortunatamente, questo rilascio limitato non sembra aver frenato il gioco. “Fin dal lancio siamo stati entusiasti dell’accoglienza”, mi dice Chelsea Howe, responsabile del prodotto. “Abbiamo ottenuto l’appeal di massa che speravamo. Siamo stati così gratificati e felici”. Il fatto di essere un’esclusiva Apple ha avuto anche i suoi vantaggi: Howe spiega che il lancio su Arcade ha significato che “potevamo offrire servizi live senza pubblicità, microtransazioni e tutte quelle cose che rendono un gioco accogliente molto meno accogliente”. Il modello di Apple basato sugli abbonamenti limitava la necessità di un successo commerciale, ma l’acclamazione della critica non era lontana, e Island Adventure si è ritrovato candidato e vincitore di una serie di premi “insieme a Honkai Star Rail e a giochi enormi realizzati da team enormi. E noi siamo un piccolo studio di 35-40 persone. Ci si chiede: “Ma esiste davvero?””.
Tutto questo successo era tutt’altro che scontato. L’applicazione del mondo di Hello Kitty alla formula di Animal Crossing sembra scontata, ma Island Adventure voleva spingersi oltre, combinando il suo tradizionale formato di simulazione di vita con idee open-world. “Abbiamo fatto qualcosa di molto rischioso dicendo ‘combineremo due generi'”, ammette Howe. “Questo può andare molto male, e si può isolare la gente da entrambe le parti e non interessare nessuno”.
Nuovi orizzonti
(Immagine: Sunblink)
Il rischio è stato ripagato. “Sapere che siamo stati in grado di prendere qualcosa di super rischioso e di farlo atterrare non solo con successo, ma con estremo successo” è chiaramente un punto di orgoglio personale per Howe, che ammette anche di giocare ancora – e di divertirsi “attivamente” – ogni giorno. Tuttavia, non si tratta solo di un lancio forte, ma di far progredire questo genere e forse di contribuire a trascinare con sé l’intera industria dei giochi. “Una delle cose migliori che abbiamo visto è che le persone che arrivano con l’aspettativa di Animal Crossing soddisfano le loro esigenze con il gioco e poi si rendono conto che ‘oh mio Dio, c’è un’altra componente di avventura open-world’. Quindi entrano e si rendono conto che possono saltare, arrampicarsi e fare stanze puzzle. Penso che questo renda il genere improvvisamente molto più ampio per loro”.
Il paragone con Animal Crossing era in qualche modo inevitabile, e Howe dice che spesso è ancora la prima cosa che esce dalla bocca dei potenziali giocatori. Questo, tuttavia, è “un onore di per sé. È un gioco fenomenale realizzato da uno dei migliori studi al mondo, quindi è fantastico per il nostro piccolo team ricevere questo tipo di riconoscimento”.