L’origine segreta di Joseph Illidge

(Credito immagine: Monika Broz)

Joseph Illidge è uno degli editori più completi di fumetti, avendo ricoperto ruoli importanti in tutto il mondo, da DC a Valiant Entertainment, Lion Forge, Milestone Media e ora Heavy Metal.

In qualità di direttore esecutivo di Heavy Metal, sovrintende non solo l’omonima rivista antologica di lunga durata, ma fa anche parte di un’espansione della società con diverse nuove impronte mentre si apre una nuova era per l’editore.

Ma per vedere cosa sta facendo Illidge ora, è importante vedere fin dove è arrivato. La sua storia comprende le bodegas di Brooklyn degli anni ’70, l’idea di Grant Morrison di un “campo morfogenetico”, un incontro casuale con Jimmy Palmiotti e un caloroso benvenuto da MIlestone Media nel 1994.

Come parte della serie di interviste sotto i riflettori di Newsarama “L’origine segreta di.”, abbiamo parlato con Joseph Illidge per conoscere i suoi primi giorni come fan dei fumetti e come quell’interesse è sbocciato e si è trasformato in una carriera nell’industria dei fumetti.

Newsarama: Joe, qual è il tuo primo ricordo dei fumetti?

Joseph Illidge: Il mio primo ricordo di fumetti dovrebbe essere la seconda elementare. Mia madre ed io avevamo una tradizione. Ogni venerdì sera dopo il lavoro, io e lei andavamo all’edicola locale. Si chiamava TE-AMO, all’angolo tra Nostrand Avenue e Church Avenue a Brooklyn, New York. Mia madre si comprava riviste di soap opera e mi comprava i fumetti. Forse tre o quattro alla volta.

Non saprei dirti quale fosse il mio primo fumetto, ma molto probabilmente era un titolo della DC Comics. Mi sono piaciuti i racconti di squadre come Legion of Super-Heroes, Justice Society e Justice League. Le storie di lavoro di squadra mi attraevano tornando a quei primi giorni.

(Credito immagine: Mike Grell / Adrienne Roy (DC))

Mio padre, che Dio riposi la sua anima, era anche un acquirente di fumetti, ma mentre leggevo storie di supereroi, i suoi preferiti erano i racconti di guerra di Sgt. Rock, Deathlok, The Demolisher e Scalphunter.

Ora che ci penso, scommetto che l’influenza di mio padre nell’andare fuori dal percorso dei supereroi è ciò che mi ha portato a iniziare a leggere Master of Kung-Fu anni dopo. Quella serie della Marvel non assomigliava a niente che avessi mai visto. L’arte era così realistica e sofisticata e la colorazione era surreale.

Nrama: Da bambino, come hai archiviato i tuoi fumetti?

Illidge: La mia collezione da bambino era composta da supereroi in tutto e per tutto, e quando ero in quarta elementare, mia zia delle Bahamas mi ha presentato Uncanny X-Men, quindi quello è stato il punto di svolta in cui sono passato da un fan della DC Comics a un Marvel Appassionato di fumetti.

La mia collezione era X-Men, Avengers, Spider-Man, Master of Kung-Fu, Power Man e Iron Fist, e Legion of Super-Heroes, per la maggior parte.

(Credito immagine: John Byrne (Marvel Comics))

Li ho immagazzinati terribilmente, ad essere onesti. Pile sugli scaffali, in un angolo della camera da letto. È stato solo quando mia madre mi ha portato a Flatbush Comics and Cards da bambino che ho capito che i fumetti avevano un valore monetario come oggetti da collezione e venivano conservati in sacchetti di plastica con pannelli di supporto. Da quel momento in poi, ho conservato la maggior parte dei miei fumetti in borse e cartoni, ma sono comunque andati sugli scaffali, poiché non ero ancora pronto per lunghe scatole di immagazzinaggio di fumetti.

Come puoi vedere, mia madre è la persona principale da incolpare per la mia carriera in questo pazzo lavoro, con questo intendo dire che il suo sostegno alla mia geek è stato determinante nel mio percorso di vita.

Nrama: A che età hai capito che volevi fare fumetti, Joe?

lllidge: Devo dire che quando ho compiuto 14 anni, quindi quello era il decimo grado per me come studente della High School of Art and Design di New York City. Alcuni dei miei amici erano artisti straordinari e creavano disegni dei loro personaggi. Discuteremmo tutti i retroscena e le mitologie per le nostre idee su base settimanale.

Nrama: Sarei stato meglio se lo chiedessi prima, ma quando hai capito per la prima volta come sono stati creati i fumetti a livello di base? Come in ci sono persone che lo fanno, non qualche entità monolitica?

Illidge: Quando ero studente ad A&D, come tutti chiamavamo affettuosamente Arte e Design, un ragazzo di nome Mark Matos ha organizzato un tour di Marvel Comics per un gruppo di noi. Quel giorno, passeggiando per gli uffici, vedendo una pagina originale dipinta da Bill Sienkiewicz per una serie che sarebbe stata pubblicata pochi anni dopo chiamata Elektra: Assassin, ha cambiato la mia prospettiva sui fumetti.

(Credito immagine: Bill Sienkiewicz (Marvel Comics))

Prima di allora, certo, sapevo che le persone facevano i libri e le opere di geni come Marv Wolfman, George Perez, Chris Claremont, Ron Wilson, Glynis Oliver, le loro opere mi hanno aiutato a sopravvivere negli anni dell’adolescenza. Quando ho visitato la Marvel Comics, una comprensione più tangibile della creazione di fumetti è diventata cristallina, così come gli uomini d’affari dietro le quinte.

Nrama: Allora quali sono stati i primi fumetti voi fatto?

Illidge: Il mio amico, Caesar Antomattei, e io abbiamo realizzato un fumetto di 22 pagine su una coppia di supereroi sposati. Ho scritto la sceneggiatura su carta a fogli mobili e Caesar ha realizzato i disegni in bianco e nero, le scritte sulla lavagna e un’illustrazione dipinta che ha reso la copertina anteriore e posteriore.

Vivo con l’eterno ottimismo che un giorno io e Cesare faremo una versione aggiornata di quella storia e di quei personaggi, quindi perdonami se rimango zitto sui dettagli. Dopotutto, ho ancora tutte le pagine originali su cartoncino Bristol al piano di sotto nel mio seminterrato.

Nrama: C’è stato un momento in cui ritieni di aver fatto progressi reali a livello di abilità come creatore di fumetti? Se è così, quando è successo?

Illidge: Dal punto di vista editoriale, dal momento che mi sarei davvero immerso nella scrittura di fumetti e graphic novel molto più tardi, ho fatto un salto come editore nel 2000 quando ho assunto il regno editoriale della serie Birds of Prey della DC Comics dall’editore fondatore. e il co-creatore Jordan B. Gorfinkel.

(Credito immagine: Butch Guice (DC))

Il libro aveva uno spirito, una sensazione e una base di fan irriducibili, quindi mi sono davvero appoggiato alla serie, capendo cosa ha fatto raccogliere tanto affetto e lealtà dai lettori, e ho pensato a come mantenere la natura per eccellenza di Birds of Prey mentre guidare la serie in avanti.

Portare a bordo l’artista Butch Guice è stato l’elemento finale nell’evoluzione della serie, perché stavamo prendendo le avventure ad alto rischio, che abbracciano il mondo e l’amicizia di Black Canary e Oracle e ci siamo scontrati con la sconfitta in termini di mandarli a velocità vertiginosa verso inevitabili scontri, con i loro nemici e le loro paure.

Nrama: Torniamo ai tuoi primi giorni. Dal 1987 al 1990 hai frequentato la School of Visual Arts di New York City, terminando con un BFA in arte, letteratura e psicologia. Qual era il lato dei fumetti della tua vita allora?

iollidge: SVA aveva una biblioteca, ed era lì che avrei scoperto il formato della raccolta in brossura commerciale.

Ero un grande acquirente di fumetti, ma trovavo le edizioni raccolte del Ronin di Frank Miller; Watchmen di Alan Moore, Dave Gibbons e l’equipaggio; e Batman: The Dark Knight Returns di Frank Miller e Lynn Varley è stata un’altra esperienza che ha cambiato la vita.

È stato allora che ho visto queste storie che amavo come libri, seduto sugli scaffali in un luogo che ospitava le opere di Alex Haley, Samuel Delany e C.S. Lewis.

Durante il mio ultimo anno alla SVA, quando uscivo in mensa tra e dopo le lezioni nell’angolo dei geek (sì, c’erano territori con confini invisibili), ho incontrato una ragazza di nome Lori. Mi ha parlato di uno scrittore di nome Grant Morrison, e delle idee che ha espresso nel suo lavoro su Animal Man e qualcosa chiamato “campo morfogenetico”, all’interno del quale si trovava l’abilità della forma per eccellenza degli animali.

(Credito immagine: DC)

L’ho trovato intrigante, quindi dopo un lungo periodo in cui non sono andato nei negozi di fumetti, sono andato a Forbidden Planet. A quei tempi, era all’angolo tra Broadway e la 12th Street, dall’altra parte della strada rispetto allo Strand. Quindi sono andato a Forbidden, ho preso alcuni numeri di Animal Man, insieme a un numero o due di Doom Patrol con splendide copertine dipinte di Simon Bisley.

Aaaaaae ero di nuovo affascinato dai fumetti mensili. Sono diventato un avido lettore di qualsiasi cosa abbia scritto Grant Morrison, mentre ho anche avuto il mio primo assaggio del lavoro di William Gibson con Neuromancer.

Nrama: Immagino che dal background della scuola d’arte potresti aver avuto una certa inclinazione a disegnare fumetti. È così? Se è così, puoi dirci di più su quel desiderio?

Illidge: Decisamente. Ero uno di quei ragazzi che sono cresciuti sognando di disegnare fumetti come John Byrne. Non sono mai stato abbastanza bravo da farlo e scrivevo di più mentre i miei amici disegnavano. Il lavoro di John Byrne, George Perez, quei due avevano stili così naturalistici che si prestavano ancora al fantastico. Questo è quello che volevo fare, ma non era nelle carte per me. Non erano le mie capacità e non ne avevo la passione.

Le persone che conoscevo da allora e che conosco adesso, quelle che hanno avuto successo nella loro carriera di disegnatori di fumetti, la loro passione è ammirevole.

Dopo il college, ho avuto una conversazione con il mio amico Andre Kendall che mi ha spalancato gli occhi sulla realtà che non potevo essere un artista visivo di successo, e mi sono svegliato la mattina dopo decidendo che la parola scritta, la storia, è dove il mio futuro nei fumetti lo sarebbe.

(Credito immagine: Keith Giffen (DC))

Vari miei amici del college, tra cui DC Comics e l’artista Marvel Chris Batista (che ha avuto la migliore idea per una storia di Captain Marvel Jr, fino ad oggi), mi hanno incoraggiato a pensare di più alla scrittura di storie, basate sul nostro reciproco amore per il giapponese. anime e l’era “Five Years Later” di Legion of Super-Heroes di Keith Giffen, Tom e Mary Bierbaum e la troupe.

Nrama: C’è un periodo di quattro anni tra SVA e la prima volta che ho un record in cui ti sei unito all’industria dei fumetti, a Milestone. Cosa stavi facendo lì in mezzo?

Illidge: Lavoravo in un negozio di arte e insegne chiamato PK Supply a Brooklyn. Durante quel periodo, stavo generando presentazioni per una serie antologica che la Marvel aveva in pubblicazione chiamata Marvel Comics Presents. Non riesco a ricordare tutte e tre le idee, ma una di queste aveva Namorita dei New Warriors che parlava a qualcuno del suicidio.

Durante la mia permanenza in PK sono successe due cose che mi hanno cambiato la vita.

Sono tornato dal retro del negozio e uno dei miei colleghi mi ha detto che ha appena telefonato a questo ragazzo che lavorava nei fumetti. Gli ho chiesto chi. Ha detto “Jimmy Palmiotti”. Corsi fuori dal negozio e raggiunsi Jimmy, che non mi conosceva da Adam. Jimmy è stato generoso con il suo tempo e mi ha ascoltato balbettare su come stavo inviando presentazioni alla Marvel senza ottenere risposta. Ha preso il mio nome e mi ha detto che avrebbe parlato con l’editore.

Un mese dopo, ho ricevuto una lettera dall’editore con una critica ponderata di tutte e tre le mie proposte. Non ne avrebbe comprato nessuno, ma il fatto che si prendesse del tempo significava tutto per me, e che Jimmy Palmiotti, qualcuno il cui nome avevo visto nei fumetti e incontrato solo una volta, era un uomo di parola.

L’altra cosa era che un negozio di fumetti chiamato Bulletproof Comics ha aperto a un isolato di distanza dal mio posto di lavoro, quindi sono diventato un cliente abituale nella loro seconda settimana di lavoro e ho iniziato la mia amicizia di lunga data con il proprietario del negozio, Hank Kwon.

Joseph Illidge e Hank Kwon a un evento Bulletproof Comics del 2017 (Image credit: Bulletproof Comics)

Durante quel periodo, iniziò l’impronta Vertigo e un fumetto chiamato Spawn fu presentato in anteprima sugli scaffali. Superman è morto e i mutanti hanno avuto sessioni di terapia.

I fumetti stavano cambiando e trasformandosi e c’era un’eccitazione nell’aria. Un ragazzo di nome Jim Lee stava portando X-Men a nuovi livelli e una società chiamata Image Comics divenne l’esempio di un successo fulmineo.

Nrama: Questa serie di interviste “L’origine segreta di” parla di come sei arrivato ai fumetti, quindi mi metto subito alla porta: come hai saputo di Milestone e come sei riuscito a essere assunto come editore in 1994?

Illidge: Ho imparato a conoscere Milestone leggendo di loro in Anteprime e Advance Comics, rispettivamente i cataloghi di Diamond Distributors e Capital City Distribution. Milestone aveva articoli / interviste in entrambi e una delle interviste aveva un numero di telefono da chiamare per un appuntamento per diventare stagista.

Il mio amico Jason Scott Jones, che è diventato il Color editor di Milestone, mi ha parlato del suo ingresso in azienda anche come stagista.

Dopo aver mandato al diavolo il mio colloquio di stagista e Jason mi ha difeso, mi hanno dato una possibilità nel loro programma di tirocinio e dopo tre mesi di duro lavoro facendo cose che erano sia divertenti che noiose, i proprietari di Milestone mi hanno offerto un lavoro part-time come assistente del presidente. Ho accettato e il lavoro part-time ha portato a un lavoro a tempo pieno in quel ruolo.

Una volta che ho avuto un’idea approfondita del lato commerciale di Milestone, ho fatto sapere ai fondatori che volevo passare a Editorial e iniziare a lavorare sul contenuto. Dwayne McDuffie mi ha preso sotto la sua ala protettrice e ho iniziato come assistente al montaggio a lavorare con lui ed editore Matt Wayne.

(Credito immagine: Denys Cowan (Milestone Media))

Dopo circa un anno e mezzo, sono stato promosso a full editor e sono diventato l’editore della serie di punta dell’azienda, Hardware. Così sono entrato a far parte della redazione nel 1994 e sono diventato redattore a pieno titolo nel 1995.

Nrama: Com’erano i fumetti nel 1994 per te, quando lavoravi alla Milestone e vivevi a New York?

Illidge: Il 1994 è stato un anno entusiasmante per i fumetti perché hai avuto Milestone, il primo editore di fumetti di proprietà di Black ad avere un accordo con una società come DC Comics, Image Comics, Valiant, Malibu Comics con i loro Ultraverse e Chaos Comics. C’era un vero spirito di voci indipendenti e creatori che portavano le loro visioni sul mercato, in un momento in cui i fumetti vendevano milioni di copie.

(Credito immagine: John Byrne (DC / Milestone Media))

Quando ho iniziato a lavorare a Milestone, vivevo nella mia città natale di Brooklyn, New York, e alla fine mi sarei trasferito a Jersey City, New Jersey per il primo dei tre periodi della mia vita vivendo in quella città.

Il 1994 è stato l’anno più vibrante di Milestone come editore e come calamita per la creatività nera nello spazio dei fumetti; luminari e visitatori andavano da Quincy Jones a Carl Lumbly della serie televisiva MANTIS e successivamente gli spettacoli animati della Justice League a Vernon Reed della rock band Living Color.

È stato un periodo fantastico che non mi sarei perso per il mondo, ed è incredibile vedere come quell’epoca abbia influenzato i fumetti, la cultura popolare e le vite di due generazioni di persone dal suo impatto.

Nrama: Guardando indietro al tuo percorso verso i fumetti, c’è qualcosa che potresti modificare o cambiare?

Illidge: Non una cosa. Ogni carriera, ogni vita, ha picchi e valli. Se tornassimo indietro e cambiassimo le cose per evitare le valli, non impareremmo nulla di sostanziale sul mondo o su noi stessi. Non diventiamo migliori a meno che non viviamo in qualche pericolo e commettiamo errori che ci costringono a imparare.

Ho imparato che gli eventi che consideravo tempi brutti erano in realtà dei guadagni inaspettati. Ho schivato proiettili di cui non avevo realizzato l’esistenza fino a decenni dopo. Ho visto la vera natura delle persone nel settore sia in modi stimolanti che rivelatori.

Si forgiarono amicizie e si vissero esperienze che molti avrebbero considerato statisticamente impossibili per un uomo di colore nato negli anni ’60, quindi non cambierei una sola cosa.

Nrama: Se ci fosse qualcuno come te là fuori, che volesse entrare nei fumetti, cosa gli diresti?

Illidge: Se stai cercando un futuro sicuro, trova un lavoro di un giorno con vantaggi e rendi i fumetti la tua attività secondaria. I fumetti sono una forma d’arte straordinaria e l’industria è piena di molte brave persone, ma devi entrare con gli occhi ben aperti. Nel punto in cui sei pronto per i fumetti per essere la tua vita a tempo pieno, trova un consulente finanziario statistica.

Nrama: E tra 15 anni, cosa vorresti dire al tuo sé futuro per non dimenticare – un po ‘come un messaggio in una capsula del tempo?

Illidge: “Continua ad essere grato, finisci quel libro a cui sei nel mezzo, abbraccia tua moglie e chiama tua madre.”