RoboCop rivisitato: Paul Verhoeven su come una satira di fantascienza a basso budget ha generato un franchise preferito dai fan

(Credito immagine: MGM)

Guerre stellari. I Vendicatori. Harry Potter. Quando pensiamo agli imperi dell’intrattenimento, una satira sociopolitica poco costosa, ultraviolenta della fine degli anni ’80 non viene subito in mente. Ma, come il suo eroe Alex Murphy, RoboCop si è rivelato molto difficile da uccidere.

La storia degli sceneggiatori Ed Neumeier e Michael Miner di un poliziotto cibernetico costruito usando il corpo di un ufficiale ucciso in servizio si è attaccata alle paure per la Reaganomics in fuga, il ribaltamento degli ideali sul bene comune e l’incertezza su robot e computer.

Come Neumeier racconta a SFX dalla sua casa nella periferia di Los Angeles, erano temi su cui era sorprendentemente informato quando cresceva. “La California settentrionale degli anni ’70 era piuttosto liberale. Era intriso di quelle idee, quindi volevo prenderle in giro”, dice. “Era bello quando il pubblico era coinvolto nello scherzo. Paul [Verhoeven, regista] lo ha identificato nella sceneggiatura e l’ha reso ancora più chiaro”.

Lavorando come dirigente dello sviluppo in studio all’epoca, Neumeier ha scritto RoboCop insieme allo studente regista Michael Miner. La sceneggiatura è arrivata al produttore Jon Davison, che all’epoca stava volando in alto. “Aveva avuto successo con Airplane! quindi non aveva paura dell’umorismo”, dice Neumeier. “Tutti erano incerti, ma non Jon. Ha capito che potevi fare qualcosa di divertente, politico, drammatico ed eccitante allo stesso tempo”.

Davison lo portò all’iconica scuderia di produzione Orion, e presto RoboCop ebbe il via libera. Alcuni registi lo volevano ma non potevano programmarlo, altri non si sentivano adatti a Davison e un regista olandese noto per i drammi europei molto adulti non sembrava affatto adatto. Inizialmente, Verhoeven era d’accordo.

“Ho letto circa 15 pagine e l’ho buttato via. Era così lontano dai film che avevo fatto. Erano molto più basati sulla realtà e certamente non sulla fantascienza”, dice il regista dalla sua casa all’Aia. “Quel sottotitolo, ‘il futuro delle forze dell’ordine’, mi sembrava completamente estraneo”.

Quindi Verhoeven se ne andò… finché sua moglie non lo fece riconsiderare. “L’ha letto in un modo completamente diverso: sentiva che c’erano elementi che non erano così lontani da me, come [Murphy] che perdeva il suo passato e la filosofia di perdere la memoria”.

Una breve telefonata al suo agente statunitense e la storia è stata scritta. “Anche i miei film in Olanda, se parlavano di una guerra, nessuno di loro era un film d’azione. Ero più interessato alle basi filosofiche della sceneggiatura. Ho visto RoboCop un po’ come un Gesù futuristico”.

Dichiarazioni di polizia #

(Credito immagine: Orion Pictures)

Il risultato è un’apparente contraddizione tra azione muscolosa e commenti nobili sui pericoli sociali. “Volevo un film che si potesse vedere a otto anni e pensare che fosse il più grande film sui robot di sempre, poi a 28 e vedere che riguardava altre cose”, dice Neumeier.

Aggiunge che è sempre “nascosto dietro” il genere per commentare il mondo, qualcosa che è più facile da ingoiare con i tropi del genere dell’azione o delle risate. “[I personaggi] mostrano certi comportamenti che sono divertenti ma possono anche essere pericolosi, malvagi e corrotti. Era un tono difficile da descrivere alle persone”. Neumeier afferma che l’atteggiamento rilassato di Verhoeven nei confronti della violenza è stato un altro vantaggio. “C’è un omicidio-tortura a pagina 22; la sceneggiatura ha sempre avuto quel vantaggio. All’inizio Paul non era sicuro che fosse divertente, ma gli ho dato un sacco di fumetti di Frank Miller e
è stato in grado di abbracciare l’umorismo.”

Un altro motivo inaspettato su cui Neumeier e Verhoeven hanno legato è stato l’uso di segmenti di fine capitolo “Media Break” (visivamente ispirati alle geometrie a blocchi dell’artista olandese Piet Mondrian), con il vivace Casey Wong (Mario Machado) e Jess Perkins (Leeza Gibbons ). “Quando li abbiamo fatti in Starship Troopers [sotto forma di annunci della Federazione] era qualcosa che sapevamo come fare insieme”, dice Neumeier.

Neumeier ricorda come la satira del fascismo militare di Starship Troopers sia quasi entrata di soppiatto nello studio (Sony) inosservata. Ma in che modo i poteri di Hollywood, ubriachi del successo di DeLorean acchiappafantasmi, viaggiatori nel tempo e poliziotti a Beverly Hills, hanno assorbito la politica più cerebrale di RoboCop? Per fortuna, Orion aveva l’abitudine di assumere persone interessanti e lasciarle lavorare. “Avevano opinioni, ma le hanno ottenute”, dice Neumeier. “L’altra cosa bella era che nutrivano grandi speranze per altri film, quindi era un film economico e di medio livello”.

Il pubblico ha apprezzato il film, la cui realizzazione è costata 13 milioni di dollari, per un botteghino di 53 milioni di dollari, più altri 24 milioni di dollari dall’home video. Mentre Verhoeven, Davison e Orion possono prendersi il merito di averci scommesso, il fatto che RoboCop sia rimasto fedele al suo mandato originale è principalmente dovuto a Neumeier. Rendendosi conto che era il suo biglietto per una carriera cinematografica, l’ex lettore di sceneggiature si è coinvolto in ogni fase del processo di produzione.

“Per essere qualcosa in questo business, devi essere un produttore”, spiega. “Devi lavorare con altre persone e loro devono avere un bell’aspetto in modo che tu abbia un bell’aspetto. Ho sempre cercato di rimanere sul set del progetto, e più l’ho fatto, più sono arrivato a rispettare le diverse parti del mestiere”.

Verhoeven conferma che Neumeier era sul set di RoboCop e Starship Troopers, spesso proprio accanto al suo regista. “Penso che mi abbia protetto dai miei principi e dal mio pensiero europei! [Insieme a] Phil Tippett, che ha realizzato tutti gli animali per Starship Troopers, Ed era fondamentalmente un co-regista.

Una serie animata per bambini è andata in onda nel 1988, ma a causa del botteghino del film, un sequel di un film live-action era un dato di fatto. Neumeier e Miner non potevano tornare a causa dello sciopero dello scrittore WGA del 1988, ma Orion, in difficoltà finanziarie dopo una serie di flop, aveva bisogno di muoversi.

Hanno assunto la leggenda dei fumetti Frank Miller (che avrebbe interpretato lo scienziato della droga Frank), e poi hanno fatto riscrivere lo sceneggiatore veterano Walon Green (The Wild Bunch). Nel 1990 RoboCop 2, diretto da Irvin Kershner di The Empire Strikes Back, era divertente, aveva un bell’aspetto e si basava sulla mitologia e sui personaggi, ma raddoppiò a malapena il suo budget di 25 milioni di dollari al botteghino.

Miller e lo scrittore Fred Dekker ci hanno riprovato in RoboCop 3 del 1993 (diretto da Dekker), che ha gettato a mare tutti gli altri personaggi e ha rifuso Murphy – Peter Weller stava girando l’adattamento di William Burroughs Naked Lunch per David Cronenberg. Ha anche eliminato tutti i bordi duri grazie a Orion che desiderava un film RoboCop con classificazione PG e (un po’ meritatamente) non ha nemmeno restituito metà del budget.

Ma il nome RoboCop non era ancora finito. Una serie live-action per famiglie, girata a Toronto, non è stata rinnovata dopo una stagione, rivelandosi troppo costosa. Una seconda serie animata è andata in onda nel 1998/1999; abbandonando quasi tutti i comprimari, fu assalito da risibili errori di continuità. E nel 2001 è andata in onda una miniserie in quattro parti chiamata RoboCop: Prime Directives. Ambientato 10 anni dopo il primo film (ignora i sequel), parla di RoboCop che è sopravvissuto alla sua utilità dopo aver ripulito Detroit.

A parte le apparizioni quasi continue nei fumetti di editori diversi come la Marvel, BOOM! Studios e Dark Horse (e almeno otto videogiochi), sembrava la fine del franchise. Questo fino a quando José Padilha, recentemente entusiasta del thriller brasiliano Elite Squad 2: The Enemy Within, è stato chiamato alla MGM, che ha acquisito la biblioteca di Orion dopo la vendita fallimentare di quest’ultima nel 1997. “Gli hanno chiesto cosa volesse fare e ha indicato una foto di RoboCop su una parete della sala riunioni e ha detto: ‘Che ne dici?’”, ricorda Neumeier.

Neumeier e Miner inizialmente non avevano nulla a che fare con il riavvio del 2014, ma la Writer’s Guild ha stabilito che la nuova sceneggiatura fosse sufficientemente basata sul loro lavoro originale e ha assegnato loro il merito condiviso con il nuovo scrittore, Joshua Zetumer.

Divertente ma leggero, semplicemente accennando a temi di identità e tecnologia, il riavvio è stato fluido ma così così. Il pubblico ha accettato, restituendo al botteghino 242 milioni di dollari (molti in Cina) da un budget di 100 milioni di dollari. Nota a margine divertente: Joel Kinnaman, che ha interpretato il nuovo Murphy, ha detto a Neumeier quanto fosse scomodo il vestito. “Ho detto: ‘Sì, ma è l’abito che fa la performance’.”

La saga di Forsyth #

(Credito immagine: Orion Pictures)

Diversi grandi nomi avevano flirtato con RoboCop negli anni passati. Darren Aronofksy ha firmato, ma se ne è andato un anno dopo, optando per Black Swan piuttosto che affrontare la precaria situazione finanziaria della MGM, che potrebbe vedere la sua offerta RoboCop andare in fumo in qualsiasi momento (sebbene persistano anche voci secondo cui era oltre i piani per 3D e il uso eccessivo di CGI).

Il presidente della MGM ha chiesto a Neumeier che aspetto avrebbe un nuovo RoboCop durante una riunione e il risultato è stato RoboCop Returns, basato sulla sceneggiatura del sequel che lui e Miner avevano scritto anni fa, dopo il primo film. Poi, nel luglio 2018, è stato annunciato un sequel ufficiale con Neill Blomkamp e lo scrittore Justin Rhodes (Terminator: Dark Fate) alle spalle.

Blomkamp ha fatto alcune promesse allettanti, dicendo che sarebbe stato come se lo stesso Verhoeven avesse diretto il film. Anche l’iconico completo sarebbe lo stesso. Poi, nell’agosto 2019, ha improvvisamente twittato che era fuori dal progetto per lavorare a un film horror. Neumeier è circospetto e pieno di tatto quando gli viene chiesto cosa sia successo. “Neill è un talento molto robusto e tutti alla MGM erano molto contenti perché il progetto aveva catturato un grande regista. Ma voleva fare la sua versione della nostra storia. Come produttori, io e Michael abbiamo letto la sceneggiatura bozza per bozza. La prima bozza era abbastanza promettente, ma in qualche modo è diventata più cupa, più orribile e un po’ estenuante per altre tre bozze, finché anche Neill ha pensato che dovremmo ricominciare da capo”.

Ma con 30 anni di fandom e una premessa così forte, la MGM sembra determinata a continuare a provare finché non ottiene il risultato giusto, e l’ultimo sforzo è ora in lavorazione con il regista australiano Abe Forsythe (Little Monsters). Forsythe sta facendo il suo passaggio sulla sceneggiatura, una riscrittura del lavoro svolto da Rhodes e Blomkamp, ​​che si basa tutto sulla sceneggiatura originale del sequel di Miner e Neumeier del 1988.

Può sembrare un groviglio, ma Neumeier ha piena fiducia nel suo nuovo regista. È a bordo come produttore e si è avvicinato all’arrivo di Forsythe con la sua filosofia di lasciare che le persone di talento facciano del loro meglio. “Ha qualcosa di veramente interessante, molto rilevante”, dice. “È bello potergli dire di fare le sue cose con sicurezza”.

Sta attento a non rivelare nulla, ma le sue lodi alla performance originale di Weller e la sua fluttuazione nell’idea del ritorno dell’attore di 73 anni potrebbero essere un indizio? Inoltre, Weller non è l’unico volto familiare che menziona. “Mi piacerebbe vedere Nancy Allen in esso”, dice. “Sarebbe bello se potessi fare almeno qualcosa per i fan originali con quei due personaggi. Nancy è uno dei personaggi femminili più popolari in questo tipo di film”.

La stessa Allen dice a SFX che la compagna di RoboCop, Anne Lewis, era uno dei suoi ruoli preferiti. “Mi sono innamorata della sceneggiatura e del personaggio sin dalla prima lettura”, dice. “È una donna forte con passione e determinazione. Interpretare Anne è stato un gradito cambiamento rispetto agli altri tipi di donne che ho interpretato durante la mia carriera”.

Poiché il padre di Allen era un poliziotto, sentiva di aver capito il personaggio e la cultura che avrebbe rappresentato, e l’esperienza non ha deluso. “Ogni giorno è stato emozionante”, dice. “Tutti erano eccezionali nel loro lavoro.

Le riprese si sono mosse allo stesso ritmo ininterrotto del prodotto finale. Non ho mai avuto dubbi sul fatto che sarebbe stato un grande film”.

Per quanto riguarda la domanda cruciale, Allen afferma che, sebbene non sia stata contattata, sarebbe molto disponibile a riprendere il suo ruolo in RoboCop Returns: “Molte giovani donne mi hanno espresso grande ammirazione per Anne, e penso che essere entusiasta di vederla di nuovo sullo schermo.”

Una persona che non tornerà, tuttavia, è Paul Verhoeven. Il regista non lavora negli Stati Uniti da Hollow Man del 2000, e anche se sta sviluppando un nuovo film con Neumeier, dice che qualsiasi coinvolgimento con RoboCop sarebbe “difficile”.

“Non ero contento di Hollow Man”, dice. “Stavo girando un film in studio sotto supervisione. Volevo fare quello che mi piaceva, non quello che piaceva allo studio. Ho avuto modo di farlo in Olanda con Black Book e in Francia con i miei ultimi due film, Elle e Benedetta”.

Finora, le fortune di RoboCop sono state varie quanto quelle del dipartimento di polizia di Detroit, ma con Neumeier tornato e la speranza in costruzione, c’è solo una cosa da dire (con il massimo rispetto): “La tua mossa, verme!”

Questo articolo è apparso originariamente su SFX Magazine: iscriviti e non perdere mai un’altra caratteristica esclusiva. Per ulteriori informazioni, consulta la nostra guida ai migliori film di fantascienza di tutti i tempi.