Durante un viaggio in treno di ritorno dal centro di Glasgow, in un pomeriggio piovoso della fine del 2011, ero seduto di fronte a un uomo che aveva appena acquistato Skyrim. Senza romanzare troppo il ricordo, non dimenticherò mai l’espressione del suo volto mentre leggeva la descrizione del gioco sul retro della scatola. I suoi occhi erano spalancati e fissi, e aveva il più debole dei sorrisi mentre afferrava la plastica su entrambi i lati della scatola con entrambe le mani. C’era un senso di meraviglia nei suoi movimenti mentre rompeva il sigillo e dispiegava la mappa di carta del regno titolare all’interno – un comportamento che da allora ho osservato nei miei figli mentre scartavano i regali di compleanno – prima di tracciare una linea tra Whiterun e Winterhold con il dito. La scena era così perfetta che sarebbe stata un ottimo spot televisivo per Bethesda, se non fosse stato per il finestrino del treno in frantumi coperto di merda di uccello alle spalle dell’uomo e per il fatto che la carrozza graffitata puzzava di piscio.
Dopo diverse settimane e dopo aver ricevuto il quinto gioco principale di Elder Scrolls come regalo di Natale dalla mia ragazza, ho capito perfettamente il comportamento dell’uomo del treno. Quel viaggio in treno ha lasciato il posto a un viaggio in carrozza in un veicolo altrettanto decrepito. Al posto dell’uomo e di me, c’erano il Dragonborn e altri tre prigionieri. Al posto della piovosa Glasgow, c’era la Skyrim innevata. E quel senso di meraviglia si trasferì dalla realtà a Tamriel. A distanza di 12 anni, i giocatori stanno ancora scoprendo quella sensazione speciale per la prima volta.
In breve: un gioco eccellente è stato galvanizzato da una grande scena di modding, da una fiorente comunità di giocatori di ruolo e da lanci dedicati su quasi tutte le piattaforme immaginabili – rendendo Skyrim oggi leggendario come la favola che proclama. Starfield, invece, è più ambizioso di qualsiasi altro gioco creato da Bethesda Game Studios. Si tratta della prima nuova serie di giochi dello sviluppatore in 25 anni e segna un netto cambiamento di tono rispetto alle dinastie di The Elder Scrolls e Fallout; scambiando le terre fantastiche e il pianeta Terra post-apocalittico con la vasta distesa quasi illimitata al di là dell’atmosfera.
Starfield ha tutti gli ingredienti per eguagliare l’eredità di Skyrim, quindi. Allora perché non riesco a liberarmi dalla sensazione che non ne parleremo più negli stessi termini del suo precursore high-fantasy?
Spazientito
(Crediti immagine: Bethesda Softworks)LIMITLESS
(Immagine di credito: Bethesda)
La mia prima esperienza di un gioco spaziale open world risale a 31 anni fa sull’Atari ST – Starfield è il gioco che ho sognato da allora.
Non è mia intenzione essere negativa per il gusto di esserlo, e non è nemmeno mia intenzione desiderare o soffermarmi sul passato. Skyrim è fantastico, ma ha anche 12 anni. Starfield è fantastico, ma probabilmente manca dei passi avanti innovativi che hanno fatto progredire The Elder Scrolls 5 e Fallout 3, sia in termini di RPG che di sandbox open-world. Contrariamente a quanto affermato in precedenza da Todd Howard, Starfield non è “Skyrim nello spazio” – e mentre non ero sicuro se questo fosse un bene o un male durante la mia prima decina di ore di vagabondaggio nel cosmo virtuale, ora mi sto decisamente avvicinando alla seconda ipotesi più tempo passo tra le stelle.
A fronte delle sue vendite da blockbuster e del numero impressionante di giocatori finora, non sono sicuro che Starfield possa essere descritto come polarizzante di per sé, ma l’opinione è divisa tra i nostri scrittori qui a GamesRadar+. La nostra recensione di Starfield a cinque stelle definisce l’RPG fantascientifico come la cosa migliore che Bethesda abbia fatto dopo Oblivion, mentre lo scrittore di guide Will Sawyer ritiene che Starfield sia un’occasione mancata per Bethesda di reinventarsi. Io stesso sono stato sicuramente affascinato dalle vaste dimensioni di Starfield, ma probabilmente mi trovo a metà strada tra questi due punti di vista. Starfield è un gioco brillante di Bethesda, ma, per me, non è rivoluzionario come lo sono state alcune delle uscite precedenti dello studio. Fallout 3 ha trasformato un giocatore di ruolo isometrico di vecchia scuola in un FPS sandbox straordinario, per esempio, e Skyrim ha riscritto le regole degli RPG high-fantasy, con decine di giocatori che lo hanno usato come punto di ingresso all’universo stesso di Elder Scrolls.
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“Ma mentre il percorso di miglioramento di No Man’s Sky è stato chiaramente definito fin dall’inizio, Starfield non subisce alcuna pressione per evolversi allo stesso modo”.
Per me, Starfield non possiede queste qualità seminali. Anzi, direi che Fallout 4 e il suo successore multigiocatore Fallout 76 sono meno memorabili nel pantheon dei giochi Bethesda del 21° secolo, ma sono elevati grazie al loro attaccamento alla serie collaudata. Se guardiamo altrove nello spazio open-world fantascientifico, No Man’s Sky segna la quintessenza del viaggio iterativo, in cui il gioco lanciato nel 2016 è irriconoscibile rispetto all’esperienza stellare che esiste oggi. Ma mentre il percorso di miglioramento di No Man’s Sky è stato chiaramente definito fin dall’inizio, Starfield non subisce alcuna pressione per evolversi allo stesso modo. Gli aggiornamenti e i contenuti scaricabili amplieranno inevitabilmente il suo universo, ma il successo commerciale iniziale del gioco detterà quasi certamente il ritmo (o la mancanza) di tale processo.
Il che, ovviamente, va benissimo. Starfield ha una fiorente scena di modding su PC, con video di giochi di ruolo che riempiono costantemente i social media e i siti di condivisione video, esattamente come fece Skyrim al momento del lancio. Ma al di là del periodo di luna di miele di questo gioco AAA; dell’hype derivato da questo particolare studio e dal suo stimato catalogo precedente; dei diritti di vantarsi dell’esclusività della console, da cui alcuni aspetti dei giocatori sembrano eternamente ossessionati; e della simile fedeltà al marchio che esiste durante uno dei programmi di uscita di videogiochi più intensi e sorprendenti che abbiamo avuto da qualche tempo a questa parte, Starfield può resistere con la stessa statura? Non ne sono convinto.
L’ho già detto in precedenza, ma per me Starfield è un esperto di tutti i mestieri, ma un maestro di nessuno. E, chiamatemi pure romantico, ma non riesco a immaginare i giocatori che tra 10 anni condivideranno lo stesso entusiasmo per la Special Enhanced Anniversary Edition di Starfield, come quell’uomo che cullava Skyrim tra le sue braccia sul treno tanti anni fa.
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