Oh, le prove e le tribolazioni dell’essere adolescente. C’è l’acne, gli appuntamenti e, naturalmente, il pericolo sempre presente di farsi staccare la testa a morsi da un mostro vegetale mutato… Aspetta, cosa?
La serie Obscure consisteva in una coppia di giochi creati dallo sviluppatore francese Hydravision Entertainment. Obscure è stato pubblicato nel 2004 per PS2, Xbox e PC, mentre il seguito, Obscure 2, è arrivato su PS2, PC e Wii nel 2007, e due anni dopo su PSP. (Questo gioco era conosciuto come Obscure: The Aftermath quando è arrivato in Nord America nel 2008). In entrambi, si assume il controllo di un gruppo di studenti che cercano di sopravvivere a un’epidemia di mostri mortali nella loro scuola.
Obscure è stato il primo videogioco di Hydravision. Originariamente editore di giochi di ruolo su carta e penna, Hydravision è passata al mondo dell’intrattenimento digitale prototipando un platform d’azione chiamato Jinx, prima di approdare all’idea di realizzare un gioco survival horror. “La maggior parte del team amava i film horror”, spiega Pierre Leroux, responsabile della produzione di Obscure, “e all’epoca i giochi survival horror non erano i più complessi in termini di complessità tecnica e portata dei contenuti. Nel frattempo, i numeri al botteghino di film come Scream, So cosa hai fatto l’estate scorsa e The Faculty stavano salendo alle stelle. Quindi sembrava che fare un videogioco in stile teen slasher movie fosse una buona idea”.
Radicale, amico
(Immagine: Hydravision Entertainment)ISCRIVITI!
(Crediti immagine: Future, Remedy)
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Non sorprende che Obscure tragga ispirazione dai film horror che emula. Il primo gioco segue cinque studenti della Leafmore High, ognuno dei quali corrisponde a un archetipo horror. Ci sono Kenny, l’atleta, e la sua cervellotica sorella Shannon, Ashley, la cheerleader, Josh, il secchione, e Stan, il fattone. Tutto, dai dialoghi alla canzone cover dei Sum 41, fa pensare al cinema americano dei primi anni Novanta, anche se è chiaramente intenzionale. Detto questo, un dialogo volutamente scadente è pur sempre un dialogo scadente.
Se avete mai preso in mano un titolo survival horror, vi troverete a vostro agio con la gestione di Obscure. Con una visuale fissa, la caccia alle chiavi e la risoluzione di enigmi costituiscono il fulcro dell’azione, con una leggera gestione dell’inventario. Il combattimento è una semplice questione di puntamento automatico e di pressione di un tasto per attaccare, anche se con una leggera novità. Le creature che affliggono Leafmore sono invulnerabili quando sono al buio e si circondano di un’aura verde strisciante che ricopre le pareti come una muffa. L’unico modo per ucciderle è rompere una finestra per far entrare la luce del sole o bruciare la loro aura con una torcia elettrica, in stile Alan-Wake. È inquietante sentire un mostro che ringhia fuori dallo schermo e vedere la muffa che si avvicina.
Abbiamo capito che se volevamo infondere paura, dovevamo fare in modo che il gioco potesse essere completato anche se alla fine rimaneva un solo sopravvissuto”. “I film slasher raffigurano quasi sempre un gruppo di adolescenti che muoiono uno dopo l’altro”, dice Leroux, “Fin dall’inizio abbiamo pensato che sarebbe stato bello far vivere ai giocatori questa esperienza. C’era anche una sorta di scherzo nascosto nella meccanica. In passato c’erano giochi con sistemi di vite, di solito rappresentati come cuori nell’angolo dello schermo. Nel progettare Obscure, ci piaceva l’idea che una vita fosse in realtà… una vita.”
Dissolvenza verso l’oscurità
(Immagine: Hydravision Entertainment)
Obscure ha venduto abbastanza bene da meritare un sequel. Ambientato diversi anni dopo gli eventi del primo gioco, Obscure 2 segue un nuovo gruppo di sfortunati, questa volta alla Fallcreek University. A finire sul banco degli imputati sono lo skater Corey, l’appassionato di hockey Sven, la ragazza della confraternita Amy e le sorelle Mei e Jun, a cui si aggiungono i personaggi di ritorno Stan, Kenny e Shannon. La storia si ripete e una nuova serie di orrori inizia a trasformare il corpo degli studenti in corpi di studenti. Obscure 2 è molto simile al suo predecessore, anche se alcuni elementi sono stati ridotti. Il cambiamento più importante è stata la rimozione della funzione di permadeath, con il risultato di una narrazione molto più fissa.
“Abbiamo scoperto che la libertà che i giocatori avevano nel creare i duetti ostacolava la nostra capacità di raccontare una storia”, dice Leroux. “Inoltre, abbiamo scoperto che quando un personaggio moriva, molti giocatori si limitavano a caricare il salvataggio precedente, limitando i vantaggi di questa funzione. Eliminando questa libertà da Obscure 2, abbiamo potuto inserire molte più emozioni nel gioco”.
“L’idea che abbiamo utilizzato è stata quella dei vari problemi che gli adolescenti affrontano nel periodo della pubertà e del rapporto spesso complesso che hanno con il loro corpo, la loro immagine e l’immagine che mostrano agli altri”.
Obscure 2 pone inoltre un’enfasi leggermente maggiore sulla risoluzione degli enigmi, richiedendo spesso di utilizzare l’abilità unica di ogni personaggio per aggirare un ostacolo. Questo compensa un po’ la mancanza di combattimento, che è ancora più elementare di quello del suo predecessore, in quanto minimizza la meccanica della vulnerabilità dei mostri alla luce. Ciò che manca agli incontri in termini di complessità, tuttavia, è compensato dal grottesco. L’orrore corporeo è un tema importante in Obscure 2: le creature più simili alle piante del primo gioco sono state sostituite da travestimenti carnosi della forma umana.
“L’idea che abbiamo utilizzato è stata quella dei vari problemi che gli adolescenti affrontano nel periodo della pubertà”, spiega il direttore artistico Anthony Lejeune, “e del rapporto spesso complesso che hanno con il loro corpo, con la loro immagine e con l’immagine che mostrano agli altri. Problemi come l’acne, problemi di peso, stress psicologico; abbiamo usato i mostri per esagerare il disagio che molti adolescenti spesso provano in questo periodo”.
La serie Obscure non è riuscita a passare alla nuova generazione di console. Nel 2013 Hydravision (ora Mighty Rocket Studio) ha pubblicato Final Exam, un beat’em-up 2D a scorrimento laterale per Windows, PlayStation Network e Xbox Live Arcade, che è servito come una sorta di spin-off dell’IP ed è stato accolto da recensioni mediocri. Ma oggi entrambi i giochi Obscure sono all’altezza dei loro nomi.
È difficile definirli capolavori dimenticati. Come gli stereotipi che raffigurano, sia l’azione che la storia mancano di profondità e a volte tutto sembra un po’ banale. Tuttavia, entrambi i titoli offrono un horror campagnolo in cooperativa molto divertente per tutti coloro che hanno voglia di un survival horror vecchia scuola o di un’idiozia degli anni Novanta. Se questo vi sembra il vostro caso, considerate Obscure come il vostro compito a casa. La lezione è finita.
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