La meccanica Cindy ha l’aspetto di una modella di Victoria’s Secret e parla come un’anziana dell’epoca della corsa all’oro. In qualità di primo PNG che si incontra nel mondo di Final Fantasy 15, definisce il tono di un gioco di disadattamento. Infatti, è una sorpresa incontrare una ‘Cindy’ in un mondo in cui il cast principale ha nomi come Noctis Lucis Caelum, Gladiolus Amicitia e Lunafreya Nox Fleuret. Certo, Noctis è un principe e Lunafreya una principessa e un oracolo, ma non è che il gioco esplori mai questa disparità di sillabe come indicatore di status.
Piuttosto, quando si incontra un altro PNG, Dave, un po’ più tardi, è come se i designer dei personaggi di supporto avessero esaurito l’entusiasmo dopo aver finito di arrotondare la scollatura di Cindy. Non che ‘Dave’ non sia un bel nome, naturalmente, ma è difficile scrollarsi di dosso la sensazione che nessuno abbia pensato molto a lui o al suo nome.
Per quanto Dave possa essere dimenticabile, tuttavia, come Cindy, egli simboleggia molto di Final Fantasy 15. Così come il protagonista Noctis e il suo trio di amici – Gladiolus, Ignis e Prompto – rappresentano tutto ciò che nel gioco è dettagliato e curato, Dave è sinonimo di tutte le parti che sono sottoprogettate, se non addirittura incompiute. La presenza di Dave esemplifica un’esperienza che spesso è buona e cattiva allo stesso tempo, e non in modo tale da raggiungere la media. Dave incarna la verità che Final Fantasy 15 esisterà per sempre in uno stato di contraddizione interna.
Occasione finale
(Credito immagine: Square Enix)Abbonati
(Credito immagine: Future)
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In un certo senso, questo era inevitabile, vista la difficile gestazione del gioco. Originariamente concepito come Final Fantasy Versus 13 circa dieci anni prima di vedere la luce, durante lo sviluppo si è espanso, è mutato, è diventato una voce della serie principale, ha superato la PS3, ha cambiato motore e ha avuto un cambio di direttore. I trailer di Versus 13 prima del rebrand rivelano molti dei componenti apparsi in 15: Noctis e il suo entourage, un mix di architettura ‘reale’ e tecno-fantasy, l’invasione del regno di Noctis e il suo viaggio attraverso il Paese per unirsi alla sua promessa sposa, Lunafreya. Ma il progetto sarebbe stato ridotto – compresa l’eliminazione di un atto di apertura che raffigurava questa invasione precipitante – nel tentativo di evitare una nascita ancora più tardiva.
Sebbene i tagli accurati e chirurgici possano certamente portare a un prodotto finale più stretto, in questo caso l’operazione per salvare Final Fantasy 15 ha lasciato cicatrici ampie e visibili. Il suo viaggio attraverso la terra di Lucis e oltre passa da una lucentezza verniciata a una grossolanità da piazzamento, a volte anche all’interno della stessa scena. La qualità è principalmente caricata in un’avventura open-world che culmina nella spettacolare città acquatica di Altissia, dove attende Lunafreya. La prima metà del gioco è caratterizzata dall’atto di percorrere autostrade tranquille a bordo della Bentley Regalia, ammirando i panorami – un enorme ponte di roccia ad arco che sfiora l’orizzonte, per esempio – e poi saltando dall’auto per esplorare a piedi.
Tuttavia, anche in questo caso, questa ‘fantasia basata sulla realtà’ non si adatta. L’area di apertura, con le sue tensioni rurali del sud degli Stati Uniti, presenta una caricatura di una cultura, con spazi pieni di classiche tavole calde e melodie country, senza che si senta che sono in sintonia con una geografia o una tecnologia più ampia. Lo stesso si potrebbe dire di Lestallum, la città più grande del Paese, dove un idilliaco luogo turistico tropicale è soffocato da una centrale elettrica che emette fumo. Lucis è pieno di panorami da vacanza, ma non riescono a creare un quadro completo.
Il fascino del cast principale deve quindi fungere da legante. All’inizio sembra assurdo che Square Enix abbia gettato tutte le sue uova in un solo paniere, introducendo il suo cast giocabile completo fin dall’inizio come un gruppo statico, senza nuovi volti per mescolare le cose lungo la linea. Inoltre, si tratta di un gruppo molto monodimensionale, con il quartetto di giovani uomini bianchi che non offre certamente qualcosa per tutti, se non una serie di archetipi di personalità: l’eroe tignoso, la spalla imbranata, il guardiano muscoloso, lo stratega secchione.
Ma la presenza di una banda di amici già affiatati (e simpatici) si rivela il colpo narrativo più intelligente di Final Fantasy 15, che mette da parte la concezione stantia di estranei disparati che cercano una causa comune per concentrarsi sui legami esistenti. Il tono è impostato in un’apertura piena di eccitazione infantile, avvolta in una versione cover di Stand By Me di Ben E King che non può non ricordare l’omonimo film. Sebbene Noctis e co siano più grandi dei ragazzi del dramma adolescenziale di Rob Reiner, sono ugualmente ingenui e stupiti dal mondo.
(Immagine di credito: Square Enix)
Con l’obiettivo iniziale di recarsi al matrimonio di Noctis, quello che segue è un lungo weekend di addio al celibato fatto di campeggio, caccia, pesca e corse di chocobo. Certo, ci sono cose da fare per far avanzare la trama: combattere nelle tombe per recuperare le armi magiche e infiltrarsi nelle roccaforti dell’Impero di Niflheim. Ma sono i piccoli momenti, come la pesca al bordo di un lago pattugliato dai dinosauri, che rimangono impressi nella memoria. E nessun gioco ha reso l’accampamento per la notte un’esperienza così vitale. Gladiolus pianta i picchetti della tenda. Ignis prepara la cena. Prompto condivide le sue ultime foto. Data l’avanzata della minaccia dell’Impero, è assurdo che ci sia spazio per questo, ma cattura l’essenza di un gruppo di ragazzi che si godono un’ultima avventura spensierata mentre vengono spinti verso gravi responsabilità.
D’altra parte, questi tempi morti ricevono così tanta attenzione solo perché gli eventi principali che normalmente punteggiano un grande RPG sono stati amputati così vistosamente. Per esempio, la banda viene a sapere della caduta della loro città, Insomnia, e dell’assassinio del re, solo quando legge i giornali del mattino. Più che una sovversione postmoderna della narrazione dei giochi di ruolo, però, questo sembra un esercizio di riduzione dei costi. Una scena tagliata con toni di shock e tristezza passa a una missione di deviazione per tornare in città e verificare cosa è successo, poi si torna alla vacanza. I capitoli successivi interrompono il suo divertimento con le apparizioni di politici e comandanti dell’esercito che lei non conosce da Dave.
Sì, potrebbe guardare Kingsglaive, il film in CGI rilasciato prima del gioco che illustra il contesto dell’invasione e offre più tempo sullo schermo a questi giocatori. Tuttavia, anche questa sembra una misura disperata per catturare il ritorno del gioco principale. Kingsglaive non aggiunge tanto una trama e un contesto alla storia (cosa che la serie animata Brotherhood, un altro spin-off multimediale di 15, fa con più successo), quanto piuttosto riempie dei buchi. È particolarmente incongruo perché ogni volta che si carica il gioco, appare un messaggio che afferma che si tratta di ‘Un Final Fantasy per i fan e per i principianti’. Perché non c’è niente che dica ‘per chi è alle prime armi’ più del dover rintracciare film e spettacoli televisivi separati per completare la trama.
La cosa del buco
(Credito immagine: Square Enix)
“Ancora una volta, è l’entourage che viene in soccorso, coprendo le crepe con escursioni in solitaria che si diramano dalla storia di Noctis”.
Il buco più grande deve ancora arrivare, però, dopo che si raggiunge Altissia nel capitolo nove (di 15) e la storia d’amore di Noctis con Lunafreya viene brutalmente tagliata prima che abbia avuto la possibilità di sbocciare. Da qui, la grande avventura si trasforma in un viaggio in treno di tre capitoli – dall’open world alla definizione stessa di linearità. Si effettuano alcune soste lungo il percorso, per guadare una palude e lottare con i soldati e i demoni di Niflheim. Ma quando le vaste distese di campagna aperta passano davanti ai finestrini della carrozza, è chiaro che si viene spinti attraverso una serie di frammenti incollati insieme da una visione originale che sicuramente l’avrebbe fatta esplorare a suo piacimento.
A questo punto del racconto, il mondo sta cedendo all’oscurità e sembra che il gioco stia collassando su se stesso. Non solo è noioso, ma è un tradimento di ciò che è stato fatto in precedenza – la ricompensa di qualsiasi avventura open-world è sicuramente un’apertura, piuttosto che una contrazione, man mano che si avanza. In effetti, c’è un senso di riconoscimento peccaminoso quando un meccanismo artificioso che coinvolge il cane di Lunafreya permette di tornare a Lucis prima della devastazione. Ma lo spirito delle vacanze è scomparso e nessuna nostalgia può recuperare ciò che è stato abbandonato. C’è un po’ di ironia mentre si siede sul treno a contemplare come il gioco sia andato fuori strada.
Tuttavia, questa sequenza di capitoli è stata in qualche modo riscattata dopo il fatto, grazie agli episodi DLC. Ancora una volta, è l’entourage che viene in soccorso, colmando le lacune con escursioni in solitaria che si distaccano dalla storia di Noctis. Le lacune stridenti nella versione originale – non ultimo l’evento di Ignis che diventa cieco ad Altissia, che influisce profondamente sulla dinamica del gruppo – sono ora riempite di contenuti. In effetti, gli episodi ci mostrano ciò che ci mancava: un focus sugli eventi chiave e sulla storia del nostro equipaggio, e una gradita varietà durante le sequenze più lineari. Beh, non tanto nell’episodio di Gladiolus, che è in gran parte un’estesa avventura in un dungeon, ma sia Prompto che Ignis hanno molto da fare e generose fette di trama da rosicchiare. In particolare, gli inseguimenti in moto da neve e i combattimenti in terza persona di Prompto mostrano come il gioco avrebbe potuto restringersi se avesse sfruttato maggiormente le abilità di ciascun personaggio.
Tuttavia, ciò che questi episodi e altre aggiunte nella Royal Edition del 2018 non possono fare è completare il gioco. Né possono salvare quello che alla fine è un arco di trama noioso su linee di sangue reali e profezie. Quando si tratta della minaccia di fine del mondo, si può persino concludere che Final Fantasy 15 avrebbe potuto essere ridotto ulteriormente. Forse la storia avrebbe funzionato meglio se Noctis e i suoi amici fossero andati semplicemente in vacanza al celibato, magari suscitando il risentimento della gente di campagna e rimanendo coinvolti in qualche cospirazione locale. Forse Dave avrebbe potuto essere il cattivo dell’opera. D’altra parte, forse dovremmo apprezzare ciò che abbiamo ottenuto, con tutti i crismi. Quante volte, al giorno d’oggi, un gioco di questa portata sembra così improvvisato, così insolito e così impossibile da ripetere?
Questo articolo è apparso originariamente sul numero 384 della rivista Edge. Per altre fantastiche caratteristiche, può abbonarsi a Edge qui o ritirare un numero singolo oggi stesso.