Non c’è dubbio che la fine di Oppenheimer l’abbia lasciata a chiedersi cosa sia successo al cast principale di personaggi – soprattutto perché non ci sono cartoline di titoli pre-credits per colmare le lacune. Ma non si preoccupi, siamo qui per riassumere brevemente le vite di Oppy e co. dopo il rifiuto di Oppenheimer dell’autorizzazione di sicurezza e gli eventi del processo di Lewis Strauss.
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J. Robert Oppenheimer
(Immagine di credito: Universal)
Il film termina con una nota negativa: a Oppenheimer viene negato il reintegro del suo permesso di sicurezza dopo una rigorosa udienza nel 1954.
Avrebbe fatto la sua prima apparizione pubblica dopo l’udienza più tardi quell’anno, tenendo una conferenza intitolata ‘Prospettive nelle arti e nelle scienze’ per il programma radiofonico del Bicentenario della Columbia University, ‘Il diritto dell’uomo alla conoscenza’. Sebbene il suo ciclo di conferenze del 1957 ad Harvard sia stato boicottato da un gruppo di ex allievi, il sostegno ad Oppenheimer non ha vacillato. Nel 1957, la Francia lo elesse Ufficiale della Legione d’Onore. Nel 1962, divenne membro straniero della Royal Society nel Regno Unito.
Nel 1963, il Presidente John F. Kennedy conferì a Oppenheimer il Premio Enrico Fermi (un premio alla carriera per scienziati), dopo che Edward Teller, vincitore del premio del 1962, aveva presumibilmente raccomandato a Oppenheimer di riceverlo, nella speranza che questo avrebbe sanato l’annoso litigio e avrebbe fatto scorrere il cattivo sangue tra i due (come sostiene lo storico David C. Cassidy nella sua biografia del 2005, J. Robert Oppenheimer and the American Century).
Fumatore incallito per tutta la vita, a Oppenheimer fu diagnosticato un cancro alla gola nel 1965. Entrò in coma il 15 febbraio 1967 e morì il 18 febbraio all’età di 62 anni.
Il 16 dicembre 2022, il Segretario dell’Energia degli Stati Uniti Jennifer Granholm ha annullato la decisione del 1954 di negare il nulla osta di sicurezza di Oppenheimer, affermando: “Nel 1954, la Commissione per l’Energia Atomica ha revocato il nulla osta di sicurezza del Dr. Oppenheimer attraverso un processo imperfetto che violava i regolamenti della Commissione stessa. Con il passare del tempo, sono emerse ulteriori prove della parzialità e dell’ingiustizia del processo a cui il Dr. Oppenheimer è stato sottoposto, mentre le prove della sua lealtà e del suo amore per il Paese sono state ulteriormente confermate”.
Kitty Oppenheimer
(Immagine di credito: Universal Pictures)
Dopo che la figlia Toni contrasse la poliomielite, Kitty e Robert volarono ai Caraibi nella speranza che un clima più caldo l’avrebbe aiutata a guarire. La famiglia avrebbe poi costruito una casa sulla spiaggia a Saint John, nelle Isole Vergini, dove sarebbero rimasti per diversi mesi all’anno.
Dopo la morte di Robert nel 1967, Kitty disperse le sue ceneri nel mare al largo della costa di Saint John. Avrebbe poi iniziato una nuova relazione con il fisico Robert Serber (interpretato da Michael Angarano nel film), rimanendo insieme fino alla sua prematura morte per embolia, avvenuta il 27 ottobre 1972 all’età di 62 anni. Le sue ceneri sono state sparse vicino a quelle del marito (H/T The New York Times).
Lewis Strauss
(Credito immagine: Universal)
Dopo non aver ottenuto la conferma della sua nomina al Gabinetto da parte del Senato nel 1959, Strauss si dimise immediatamente dal suo incarico di Segretario al Commercio. Nel 1962 pubblicò un libro di memorie, intitolato Men and Decisions, che rimase per quindici settimane nella classifica dei Best Seller del New York Times.
Non facendo più parte del Governo, Strauss dedicò i suoi ultimi anni alla filantropia, visse in una fattoria di 2.000 acri e allevò bestiame. Morì di linfosarcoma il 21 gennaio 1974, dopo aver combattuto la malattia per tre anni. Strauss aveva 77 anni.
Isidor Isaac Rabi
(Credito immagine: Universal)
Dopo aver testimoniato nell’udienza di Oppenheimer, ha ricoperto il ruolo di presidente del Comitato Consultivo Scientifico (SAC) dell’Ufficio di Mobilitazione della Difesa dal 1956 al 1957. Fu Rabi a spingere affinché il SAC diventasse il comitato ufficiale del Presidente Eisenhower durante la crisi dello Sputnik, un evento significativo della Guerra Fredda che portò alla creazione della NASA. Rabi sarebbe poi diventato Consigliere scientifico di Eisenhower. Ha anche condotto varie discussioni con il Comitato Scientifico della NATO che hanno portato alla creazione del termine “ingegneria del software”.
Rabi morì di cancro l’11 gennaio 1988, all’età di 89 anni. Secondo il libro Rabi: Scientist and Citizen di John S. Rigden, l’affermato fisico fu esaminato durante i suoi ultimi giorni dai medici che utilizzavano la risonanza magnetica – la stessa tecnologia sviluppata direttamente dalla ricerca di Rabi. “Mi sono visto in quella macchina”, ha riferito. “Non avrei mai pensato che il mio lavoro sarebbe arrivato a questo”.
Leslie Groves
(Credito immagine: Universal Pictures)
Dopo aver lasciato l’esercito, Groves sarebbe diventato vicepresidente dell’ex azienda di elettronica Sperry Rand, prima di andare ufficialmente in pensione nel 1961. Un anno dopo, pubblicò un resoconto del Progetto Manhattan intitolato Now It Can Be Told. Nello stesso anno, Groves avrebbe consegnato al Generale dell’Esercito Douglas MacArthur il Premio Sylvanus Thayer, la sera del famoso discorso di MacArthur “Dovere, onore, patria” al Corpo dei Cadetti dell’Accademia Militare degli Stati Uniti presso l’Accademia di West Point.
Groves morì di infarto il 13 luglio 1970, all’età di 73 anni.
William Borden
(Credito immagine: Universal)
Dopo aver scritto quella che è diventata nota nella storia politica come la ‘lettera di Oppenheimer’ e aver dato inizio all’indagine che avrebbe rovinato la carriera di Oppenheimer, Borden non avrebbe mai più lavorato per il Governo. Dopo l’elezione di John F. Kennedy a Presidente nel 1960, il ruolo di Borden nell’udienza Oppenheimer gli avrebbe impedito di ottenere una posizione nella nuova amministrazione.
Borden esercitò la professione di avvocato nello Stato di Washington fino alla sua morte per infarto nel 1985.
Edward Teller
(Credito immagine: Universal)
Nonostante le polemiche sul coinvolgimento di Teller nell’udienza di Oppenheimer, egli andò avanti a tutta velocità. Il fisico avrebbe continuato a sviluppare gli standard di sicurezza dei reattori nucleari, a progettare reattori di ricerca impermeabili alle fusioni nucleari, a fondare il Dipartimento di Scienze Applicate dell’Università della California, Davis, e a diventare uno dei primi scienziati di rilievo a sensibilizzare sul cambiamento climatico.
Nel 1979, Teller ebbe un attacco di cuore e ne diede la colpa all’attrice Jane Fonda. No, davvero: Fonda si schierò contro l’energia nucleare mentre promuoveva il suo film catastrofico, The China Syndrome, che ritraeva la fusione di un reattore nucleare. Due settimane dopo, si verificò l’incidente di Three Mile Island, con la fusione parziale del reattore di Three Mile Island in Pennsylvania. Teller, che aveva trascorso le settimane successive all’incidente svolgendo attività di lobbying in difesa dell’energia nucleare e della sua sicurezza, ebbe un attacco di cuore che, secondo lui, era dovuto interamente allo stress. Ha poi dichiarato al Washington Post (H/T The New York Times) di essere “l’unica vittima” dell’incidente, dicendo: “Non è stato il reattore, è stata Jane Fonda”.
Teller avrebbe anche continuato a proporre cose come l’uso di bombe nucleari per prevenire i danni degli uragani e l’uso di satelliti equipaggiati con armi atomiche per sparare laser a raggi X contro i missili sovietici. Morì per un ictus il 9 settembre 2003, all’età di 95 anni.
Ernest Lawrence
(Credito immagine: Universal)
Ernest Lawrence non testimoniò durante l’udienza di Oppenheimer a causa di una malattia. Tuttavia, durante l’udienza è stata presentata una dichiarazione di Lawrence in cui afferma che Oppenheimer “non dovrebbe mai più avere a che fare con la formazione della politica”.
Lawrence sarebbe stato il primo destinatario del Premio Sylvanus Thayner nel 1958. Più tardi, nello stesso anno, il Presidente Eisenhower chiese a Lawrence di recarsi a Ginevra, in Svizzera, per aiutare la Commissione per l’Energia Atomica (AEC) a negoziare un Trattato per la messa al bando parziale degli esperimenti nucleari con l’Unione Sovietica. Da tempo sofferente di colite ulcerosa, Lawrence si ammalò gravemente mentre si trovava a Ginevra e fu riportato d’urgenza negli Stati Uniti. Morì nell’ospedale di Palo Alto il 27 agosto 1958, all’età di 57 anni.
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