In un certo senso, Arknights: Endfield segue le orme di Genshin Impact molto da vicino. Con entrambi i giochi, uno sviluppatore di gacha affermato si è orientato verso un RPG open-world molto più ambizioso, che ha maggiori possibilità di attirare i giocatori hardcore che non sono così entusiasti dei giochi per cellulari. Ma è qui che finiscono le principali somiglianze. Come ho appreso durante il recente test tecnico di Endfield, il suo mondo e il suo combattimento sono molto diversi da quelli di Genshin e, cosa più importante, ha un intero secondo gioco – un costruttore di basi inaspettatamente profondo in stile Factorio – nella manica.
Endfield è così diverso da Genshin, infatti, che forse ha la migliore possibilità di competere in modo significativo con esso, trovando un pubblico consistente al di fuori della sfera di Arknights, il popolarissimo gioco di tower defense gacha dello sviluppatore. In base al mio tempo di prova, potrei essere tra quel pubblico al momento del lancio, perché questo gioco mi piace molto di più di quanto pensassi.
È un gioco di gacha, certo…
(Credito immagine: Hypergryph)
Invidio moltissimo le persone che si troveranno al centro esatto del diagramma di Venn dei videogiochi che lo sviluppatore Gryphline ha creato qui. Alcuni giochi sembrano fatti apposta per te, e per i fan di Arknights, dei giochi open-world, degli RPG, delle meccaniche gacha e anche dei costruttori di basi, Endfield si adatterà come un abito su misura. Come persona che ama i giochi di ruolo, ama i giochi open-world, si diverte a costruire basi, tollera le meccaniche gacha e conosce Arknights solo di fama, avevo aspettative più tiepide.
La storia di Endfield soddisfa perfettamente queste aspettative, aprendosi con un’assurdità amnesica che faccio fatica a ricordare dopo appena una settimana. Lei gioca nei panni dell’Endministrator – non so ancora se amo o odio questo nome – appena risvegliato e frettolosamente in modo tale da aver lasciato la maggior parte dei suoi ricordi nella sua piccola camera del sonno criogenica. Lei è fondamentalmente la riparatrice magica (o l’uomo, a seconda del protagonista scelto) delle Industrie Endfield, rinomata per la sua capacità mistica di costruire e riparare istantaneamente le cose, che in realtà mi piace come modo sciocco ma divertente di canonizzare le meccaniche di costruzione di basi. Ma finora, forse perché non ho esperienza di Arknights, non mi sento davvero investita nel cast o nel mondo. Detto questo, tendo ad affezionarmi ai personaggi che sono forti e divertenti da giocare, quindi probabilmente troverei i miei preferiti tra i personaggi di rarità SSR del gioco.
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La carne della prova tecnica è stata molto più avvincente del mondo, al punto che sono ancora un po’ triste che sia finita e che non possa più giocare. Ignorando ostinatamente la storia per il momento, suddividerei Endfield in tre componenti principali del gameplay: il gacha grind, il combattimento e la costruzione di basi.
Purtroppo non sono riuscito a capire bene l’economia del gioco durante il test limitato, ossia quanto sia facile o noioso creare nuovi personaggi e potenziare quelli che si hanno, quindi per il momento rimane un punto interrogativo. Ma francamente, questa parte è probabilmente destinata a cambiare nel periodo che precede il rilascio, quindi non è una grande sorpresa. Prendendo come riferimento i normali Arknights, presumo che la parte gacha sia a posto. Sembra la solita cosa: potenziare la propria arma, livellare le proprie abilità e indossare un po’ di equipaggiamento (alcuni dei quali possono essere creati piuttosto che ottenuti tramite RNG, il che è rinfrescante dopo anni di scottature da parte degli artefatti Genshin). Ma sono infinitamente più entusiasta degli altri elementi, perché le meccaniche gacha saranno sempre, nel migliore dei casi, inoffensive.
“Elementi strategici” è un po’ poco
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Per la mia gioia, il combattimento in Endfield sembra una via di mezzo tra Xenoblade Chronicles 1 e 2 – non ancora dinamico come il secondo, ma con molte più cose in ballo rispetto al primo. Si tratta di un RPG 3D in tempo reale che si basa più sulla strategia che sull’azione. Non si eseguono combo come in Final Fantasy 16 o Tales of Arise; per utilizzare gli attacchi di base, deve tenere premuto il pulsante di attacco per colpire automaticamente il nemico più vicino con colpi standard della sua arma. Se sembra noioso, è perché è così. Per questo motivo, la profondità viene introdotta attraverso il sistema di party, che funziona molto bene.
Ognuno dei quattro membri della sua squadra agisce essenzialmente come abilità sulla sua hotbar. Quando tocco il tasto dell’Endministrator, per esempio, il tempo si blocca e l’indicatore lineare AoE per la sua abilità predefinita si attiva. La punto in modo da colpire il maggior numero possibile di nemici e poi la faccio scattare, riducendo i contatori di sfasamento di qualsiasi cosa colpisca e innescando il mio prossimo attacco base per infliggere un sacco di danni extra. Da lì, posso continuare con l’abilità di un altro membro del gruppo, come la mossa montante dell’umanoide draconico Chen Qianyu – a proposito, quasi tutti in questo gioco hanno caratteristiche animali come corna, orecchie morbide o code squamose – che lancia i nemici in aria per disturbare gli attacchi in arrivo.
Alcuni personaggi (forse tutti, ma non lo so ancora con certezza) hanno abilità alternative che possono essere scambiate. L’abilità lineare dell’Endministrator può essere sostituita con un affondo che termina con un piccolo cono AoE, che può essere utilizzato per infliggere danni e allo stesso tempo riposizionarsi per schivare i marcatori AoE nemici. Allo stesso modo, si ricarica un’ultimate utilizzando la sua abilità per un determinato numero di volte, una sorta di cooldown per procura, mentre le abilità hanno cooldown tradizionali, al secondo. L’ultimate dell’Endministrator è un enorme semicerchio AoE che infligge un’ulteriore barcollamento e danni, rendendolo utile per controllare i gruppi.
Il combattimento diventa rapidamente un mix di controllo della folla, allineamento ed evitamento dei marcatori AoE e concatenazione delle abilità nel modo più efficiente possibile. La combinazione di alcuni debuff le permette di infliggere più danni o di generare sfere di energia che può far esplodere per ottenere colpi pesanti, e questo è un modo molto più efficace di combattere rispetto allo spam di qualsiasi abilità che ha fuori dal cooldown. Inoltre, è bene conservare alcune abilità per interrompere gli attacchi speciali ad anello rosso dei boss. In Endfield c’è un certo grado di sequenzialità che rende più vivaci i combattimenti, e non vedo l’ora di creare party teorici con più unità a mia disposizione.
Mettere l’industria in Endfield Industries
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Ad essere onesti, non so perché ho dedicato tanto tempo a parlare della parte RPG open-world di questo RPG open-world, quando è solo una cortina di fumo per il vero problema: la costruzione di basi. Non c’è altro modo per dirlo: dopo un certo punto, Endfield si trasforma in Factorio e io sono stato colto di sorpresa. Si raccolgono risorse da nodi minerari remoti collegati da zipline personalizzate (un’aggiunta favolosa per un gioco open-world), si raffinano e si trasformano le cose in macchinari specifici, e poi si inviano lungo nastri trasportatori per essere trasformati in nuovi componenti che diventeranno altre macchine che elaborano altre risorse. Si può preventivare e indirizzare l’elettricità, assegnare gli input e gli output e accumulare ogni tipo di minerale. La scala della sua ingegneria sale e sale e sale, una macchina a moto perpetuo alimentata da un istinto incrollabile di raccolta e perfezionamento.
All’inizio, pensavo che si trattasse solo di un piccolo e simpatico minigioco, forse un modo per coltivare automaticamente alcuni dei materiali necessari per il potenziamento dei personaggi. Ma poi ho visto l’albero tecnologico dispiegarsi davanti a me come un abisso che mi fissa, e ho capito che Endfield non sta scherzando. Prima ho detto seriamente che c’è un intero altro gioco all’interno di questo gioco. Ho trascorso un bel po’ di ore ad armeggiare con la mia prima base, importando minerali e ottimizzando le catene di montaggio dei nastri trasportatori, e non ho fatto una piega nella progressione tecnologica di Endfield. Non credo che sarà all’altezza dei costruttori di basi premium e dei simulatori di fabbrica come Factorio, ma come modalità aggiuntiva in un RPG gratuito – diavolo, la versione di prova di un RPG gratuito – sembra incredibilmente buona.
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Non so quanto ci sia effettivamente un’intesa tra i fan dei giochi open-world, dei giochi di ruolo, degli Arknights, dei costruttori di basi e dei giochi gacha, ma i due cicli di gameplay principali di Endfield sembrano entrambi abbastanza solidi da tenere all’amo un’ampia gamma di giocatori. Non sono nemmeno un grande appassionato di costruzioni di basi, ma persino io mi sono trovato risucchiato da questo lato del gioco. L’idea di giocare a Dieta Factorio per snellire la raccolta di risorse gacha – e di conseguenza divertirsi molto di più con quella raccolta – è qualcosa di cui non sapevo di aver bisogno. Endfield è un mix eclettico di idee che ho bisogno di vedere di più, quindi lo seguirò molto da vicino mentre si avvicina al lancio su PS5, PC e mobile.