Dopo aver realizzato l’incredibile documentario vincitore dell’Oscar Free Solo e l’acclamato The Rescue, la coppia di registi Elizabeth Chai Vasarhelyi e Jimmy Chin era alla ricerca del loro prossimo progetto. Tuttavia, questa volta volevano dirigere un lungometraggio narrativo, facendo la loro prima incursione in quel mondo. E per questo, la sorprendente storia reale di Diana Nyad sembrava perfetta.
Se non conosce questa storia straordinaria, Nyad è una delle nuotatrici più famose al mondo, che si è fatta un nome dopo aver completato la sbalorditiva traversata di 110 miglia e 53 ore da Cuba alla Florida senza aiuto e senza gabbia per squali. A rendere questo risultato ancora più impressionante è il fatto che ha tentato inizialmente nel 1978, tornando alla missione solo quando ha compiuto 60 anni nel 2010, dopo un ritiro di 30 anni. Nyad è poi finalmente riuscita nel suo quinto tentativo all’età di 64 anni, nel 2013.
È una storia che ha attirato immediatamente i registi, come Vasarhelyi ha detto a GamesRadar+ durante una chiacchierata prima della prima del film al BFI London Film Festival il mese scorso: “Jimmy e io siamo molto attratti dalle storie che riguardano il superamento dei limiti delle possibilità umane e i personaggi che accompagnano queste imprese. Eravamo anche molto attratti dal fatto che presentasse due ruoli femminili ricchi e complessi: cercavamo un film incentrato su una donna che avesse intrapreso questo tipo di viaggio e la storia di Diana è straordinaria. Ognuno di noi ha dei momenti in cui attraversa una fase di transizione, per capire se si è già finito. Diana si è svegliata un giorno a 60 anni e ha pensato che, mentre il mondo poteva pensare di aver finito con lei, lei non era finita”.
Dedizione completa
(Immagine di credito: Netflix)
Sebbene i temi di questa storia fossero simili a quelli che i registi avevano affrontato in precedenza, trattandosi di un lungometraggio narrativo hanno dovuto ovviamente affrontarli in modo diverso. Vasarhelyi ammette che si è trattato di una nuova sfida, ma che le è piaciuto affrontare, sottolineando che la differenza principale – lavorare con gli attori – è stata una cosa che le è piaciuta molto: “Questa è la differenza principale, perché nei documentari non dirigiamo affatto i nostri soggetti – abbiamo aspettato due anni che Alex Honnold [il soggetto di Free Solo] dicesse ‘ti amo’. Siamo stati molto fortunati con questi attori incredibili che hanno reso tutte le parti complesse, come le scene in acqua, divertenti come sfide narrative. Ricordo che Jodie [Foster] mi ha detto: ‘Non ho bisogno di parole per farlo, lo faccio e basta’, e poi improvvisamente ho visto tutte queste emozioni e pensieri sul suo volto. Aveva ragione!”.
La sempre brillante Foster interpreta Bonnie Stoll, la migliore amica e allenatrice di Nyad durante questa epica nuotata. In effetti, la Foster è così brava nel ruolo che incontrare Stoll è stata un’esperienza spaventosa per GamesRadar+, grazie alla perfezione con cui l’attore ha inchiodato la sua voce e i suoi più piccoli manierismi – è perfetto. Stoll, senza sorprese, non potrebbe essere più felice della sua interpretazione, e ha anche elogiato la facilità con cui ha lavorato con la Foster: “Non potrei chiedere niente di meglio, davvero. La prima volta che ci siamo incontrati, è venuta a casa mia e non ero mai stato seduto per tre ore di fila da nessuna parte prima d’ora. Soffro di ADD, quindi devo muovermi molto. Ricordo di aver visto l’orologio, scioccato. Mi ha fatto leggere qualcosa per ottenere la voce e abbiamo iniziato a frequentarci molto”.
Avevamo a disposizione queste controfigure di livello mondiale, il meglio del meglio, e non avevano nulla da fare!
Stoll è anche pieno di elogi per la co-protagonista della Foster, Annette Bening, che assume il ruolo principale di Nyad. Si tratta di un’interpretazione che Stoll definisce “favolosa”, in grado di catturare lo spirito feroce e la tenacia della nuotatrice: si tratta di una donna che rifiuta di arrendersi, indipendentemente da ciò che le viene lanciato contro. Anche la stessa Bening è molto impegnata, e Vasarhelyi ha rivelato che l’attrice ha voluto accettare il ruolo solo se poteva fare da sola le difficili scene di nuoto: “È stata molto ponderata quando ha pensato di accettare il lavoro, non poteva farlo se non faceva lei il lavoro. Avevamo a disposizione queste controfigure di livello mondiale, il meglio del meglio, che erano tutte appena uscite da Avatar 2, e non avevano nulla da fare – hanno finito per interpretare delle piccole parti nel film. Annette è stata così fedele, si è allenata per un anno, dalle quattro alle sei ore al giorno in acqua, e grazie a questo siamo stati in grado di essere il più ambiziosi possibile in termini di inquadrature sperimentali. Per lei, è stato così importante che la sua bracciata fosse costante per tutto il film. Nuota ancora oggi”.
Famiglia scelta
(Immagine di credito: Netflix)
Il duo Bening e Foster è perfettamente in sintonia grazie alla loro chimica naturale e disinvolta – è una sorpresa sapere che non si conoscevano veramente prima di girare il film, essendo solo conoscenti. Probabilmente uno degli aspetti più gratificanti della relazione dei personaggi è che, nonostante siano entrambi gay, non c’è mai un accenno di romanticismo (anche se i due scherzano sul fatto di essere stati per un breve momento amanti). Questo è ancora raro da vedere sullo schermo oggi e quindi per Vasarhelyi era importante sottolineare come Stoll e Nyad siano una “famiglia”. Ha spiegato: “Era fondamentale concentrarsi su questa idea di famiglia scelta, che era importante anche per Jodie. C’è una generazione di donne là fuori che non ha avuto altra scelta, poiché le scelte che hanno fatto le hanno portate ad essere escluse dalle loro stesse famiglie. Questo è molto simile a Diana e Bonnie: nella storia che stiamo raccontando, l’amicizia tra loro traina Diana”.
C’è una generazione di donne che non ha avuto altra scelta, poiché le loro scelte le hanno portate ad essere escluse dalle loro stesse famiglie.
Ma questo non era solo il caso del film, come ci fa notare Stoll: la realtà era molto simile anche nella vita reale. Una delle scene più dure del film vede Nyad essere tirata fuori dal mare dopo essere stata punta da una medusa, e morire per qualche istante una volta a bordo della barca, prima di essere rianimata da un medico. Questo è successo davvero, tanto che Stoll inizialmente rifiutava di allenare Nyad per un altro tentativo, non volendo vedere la sua amica soffrire o forse morire di nuovo. È qualcosa a cui Stoll pensa ancora spesso, raccontando che quello è stato il punto più difficile del viaggio per lei: “Non volevo vederlo di nuovo e non potevo vederlo di nuovo. Siamo andati da una persona, un mediatore che era il responsabile del nuoto in acque libere, e ricordo che Diana mi disse: ‘Oh, bene, dovrebbero convincerti a farlo’. Io dissi: ‘Non è questo che fa un mediatore, Diana’. Rimanemmo lì per qualche ora e alla fine chiesi se la nuotata fosse possibile – mi disse che era altamente improbabile, ma che se qualcuno poteva farlo era Diana.
“L’ho vista morire e non volevo che diventasse la gattara pazza con nove vite che continua a tornare, ma non potevo farlo. Poi ho pensato: ‘E se ce la facesse e io non ci fossi, sarei così frustrata, ma se non ce la facesse e io non ci fossi, cosa succederebbe se ce l’avesse fatta se ci fossi stata io? Lei è una famiglia per me e Diana vive del fatto che gli esseri umani continueranno a essere messi alla prova sempre di più, senza che nessuno possa dirti quando è finita”.
Questo è il messaggio dell’intero film o, come dice la stessa Nyad alla fine: “Non dobbiamo mai, mai arrenderci e non si è mai troppo vecchi per inseguire il proprio sogno”.
Nyad è disponibile in streaming su Netflix. Se cerca qualcos’altro da guardare sulla piattaforma, consulti i nostri consigli sui migliori film di Netflix.