Ugly è un gioco difficile da definire. In egual misura platform 2D e avventura puzzle introspettiva, lo sviluppatore Team Ugly ci porta in un viaggio attraverso il passato di un nobile disprezzato, mentre cerca di dare un senso al suo presente. Il sapore di Dorian Gray e di Alice nel Paese delle Meraviglie è presente ovunque, mentre il nostro protagonista dall’aspetto sfortunato naviga in una serie di camere abbandonate.
Si capisce che gli stretti confini del suo castello un tempo erano bellissimi. In ogni caso, sembra che lo fosse, ma ora, con tutte le porte chiuse a chiave e le finestre e gli specchi distrutti, tutto ciò che è rimasto è una pula. Per scoprire la verità, deve avventurarsi e affrontare i suoi mostri, fuori e dentro di sé.
Attraverso lo specchio
(Credito immagine: Graffiti Games)Indie Spotlight
(Credito immagine: Playstack)
Questo roguelike caotico e pieno di armi mi ha fatto sparare a gabbiani violenti e allevare cuccioli di axolotl.
I riflessi giocano un ruolo importante in Ugly. Gli specchi sono una metafora continua, che rappresenta il senso di sé interno ed esterno del protagonista, ma sono anche utilizzati come meccanica di gioco. Utilizzando un singolo frammento di specchio, il protagonista è in grado di riflettersi verticalmente o orizzontalmente per completare gli enigmi e farsi strada attraverso le camere labirintiche di questo palazzo in gran parte abbandonato. Tutto ciò che rimane sono vestigia e ricordi, che si trovano posizionando il frammento di specchio esattamente nel punto giusto, in modo che sia l’eroe che il riflesso si trovino di fronte a contorni disegnati in modo grossolano su alcune pareti.
Questi ricordi non sono una passeggiata, e mostrano un padre arrabbiato che urla al figlio di indossare una maschera e nascondere il suo volto al mondo. Ogni ricordo sblocca un risultato richiesto, con nomi altrettanto sobri: Mi piace la tua solitudine. Farò di lei un VERO principe. Non mio figlio. Questi momenti strazianti possono essere evitati solo tenendo premuto il pulsante B sul controller Xbox, e indugiare troppo a lungo su di essi è stato sufficiente a rendermi ansioso a volte.
(Immagine di credito: Graffiti Games)
C’è poco o niente testo sullo schermo per guidarla. Un breve tutorial le insegna come utilizzare il frammento di specchio per risolvere gli enigmi e, per resettare la camera in caso di errore, può bere un sorso da una bottiglia non descritta in qualsiasi momento premendo Y. Si tratta presumibilmente di alcol, con il brutto protagonista che svanisce dalla vista prima di ricomparire in posizione fetale all’ingresso della camera, intontito ma pronto ad andare avanti. Si tratta di un accenno non troppo sottile a ciò che potrebbe essere accaduto a questo nobile, in un’epoca che ha dimenticato da tempo.
Non sono il più abile nei giochi platform, ma Ugly è molto più di questo. È più un rompicapo che un combattimento, mentre attraversa ogni camera più piccola alla ricerca di una chiave per sbloccarne altre. Ci sono tre sale principali nel castello, ognuna delle quali contiene una serie di porte più piccole chiuse a chiave; dopo averle sbloccate tutte, si entra in una battaglia contro il boss.
Profondità nascoste
(Credito immagine: Graffiti Games)
Ogni battaglia con i boss rappresenta un punto della vita del nobile, una parte di lui che si manifesta come mostro e che lo tormenta in ogni momento della sua vita.
La prima battaglia con i boss in cui mi imbatto è stridente all’inizio, non avendo affrontato alcun nemico fino a quel momento. Un mostro simile a una mummia, avvolto in bende dall’alto verso il basso, ride in modo maniacale e si scaglia contro di me con le bende allentate per farmi cadere mentre corro a saltare sui tre perni che lo tengono in posizione. Il mostro stesso distrugge i perni facendo piovere un potente attacco a pugni dall’alto, quindi l’idea è di attirarlo all’attacco prima di saltare ordinatamente. Fortunatamente non ci sono danni da caduta, ma ricordarsi di usare il mio frammento di specchio mentre si schivano questi attacchi può diventare stressante.
Dopo aver sbloccato tutte e tre le camere principali e aver combattuto il grande boss di ognuna, il passato dell’eroe viene finalmente chiarito. Ho trascorso la maggior parte del gioco pensando che il bambino nei ricordi, rimproverato dal padre e nascosto al mondo, fosse una versione più giovane del mio personaggio. La verità è molto più sconcertante e, anche se non le farò alcuno spoiler, è una cruda consapevolezza che fa cadere i pezzi del puzzle al loro posto. Ogni battaglia con i boss rappresenta un punto della vita del nobile, una parte di lui che si manifesta come un mostro, che lo tormenta in ogni momento della sua vita.
Triste, spaventoso e di un’emotività travolgente, Ugly dà vita a molti adagi ben noti con un cuore sorprendente: le acque calme scorrono in profondità, mentre la bellezza stessa è molto più superficiale. Se è alla ricerca di un platform che dia alla sua mente qualcosa di significativo da masticare – e se non è sensibile alle storie che coinvolgono l’alcolismo e i disordini familiari – Ugly è una gemma indie bella e concisa che le chiede di vedere oltre lo sguardo dello specchio e di trovare il perdono nella sua vergogna.
Ugly è in uscita su PC, Xbox Series X/S, Xbox One e Switch. Scopra alcuni giochi indie di prossima uscita da aggiungere alla sua lista dei desideri, da This Bed We Made a Plucky Squire.