“È ancora GTA Online?”, chiede la mia ragazza. La sua scelta di parole è eloquente, perché mentre spesso si lamenta della quantità di tempo che trascorro schivando le faccende domestiche a favore di terrorizzare le strade fittizie di Los Santos e Blaine County, in questo caso non riesce a capire chi è sullo schermo in un gioco che ha guardato alle mie spalle per un decennio. “E quello è Dr Dre?”, chiede di nuovo, sorpresa, quasi incredula. Annuisco. “E quello è… oh, come si chiama? Il tizio calvo di quel documentario di Netflix”.
Nonostante la banalizzazione dell’intera carriera storica di Jimmy Iovine in un colpo solo – non ultimo come magnate dell’industria musicale e co-fondatore di Interscope Records – la mia ragazza non si sbaglia. Si tratta del rapper della west-coast, genio dei testi e produttore mastermind Dr Dre, e di quel ragazzo di The Defiant Ones, che si pavoneggia su un campo da golf in Grand Theft Auto Online. Non è sicura del motivo per cui questi due uomini famosi si trovino qui, ma non è questo il punto, perché l’aggiornamento stellare del gioco The Contract del dicembre 2021 incarna i progressi compiuti dalla simulazione criminale multigiocatore dal lancio nel 2013.
Oggi, GTA Online è così grande che – insieme al suo gioco di base, GTA 5 – è diventato uno dei prodotti di intrattenimento più venduti di tutti i tempi, meritando schermi pubblicitari a Times Square, nel cuore di New York City, e l’inclusione di celebrità di altissimo livello. Ha una libreria musicale piena di artisti da classifica, discoteche le cui residenze sono occupate da DJ superstar del mondo reale e una suite di veicoli che rispecchiano tutto, dalle supercar di alta gamma agli elicotteri Apache armati, alla Batmobile e alla DeLorean volante di Ritorno al Futuro.
In occasione del suo 10° compleanno, è ragionevole chiedersi: come è possibile tutto questo e perché i giocatori si sono riversati in massa su Los Angeles, California, per un periodo così prolungato? La risposta è piuttosto semplice. Perché GTA Online è un gioco dannatamente buono.
La città è più elegante
(Crediti immagine: Rockstar Games)In conversazione
(Immagine di credito: Rockstar)
Il direttore del design di GTA Online “non avrebbe mai potuto sognare” che sarebbe andato avanti ancora 10 anni dopo
GTA Online non è perfetto, tutt’altro, ma nessun gioco lo è – soprattutto uno che esiste nello spettro dei servizi live in continua evoluzione e in costante cambiamento. Dopo 10 anni, alcune delle meccaniche principali del gioco non sono invecchiate in modo brillante. Ad esempio, i suoi controlli sono un po’ troppo difficili da gestire rispetto ai suoi contemporanei. I suoi tempi di caricamento su PC sono ancora troppo lunghi e il suo sistema di copertura può essere imprevedibile come un vecchio carrello del supermercato.
Le Shark Cards del gioco – una forma di microtransazione che consente ai giocatori di pagare denaro reale per accedere a denaro in-game che può essere utilizzato per acquistare proprietà migliori, auto, cosmetici, armi e altro ancora – sono state oggetto di critiche durante la loro esistenza. I giocatori di PC, me compreso, hanno a lungo lamentato la presenza onnipresente dell’hacking che esiste in moltissimi server, dove i griefers possono rovinare intere sessioni in pochi secondi. E, avendo recentemente aperto un nuovo profilo su PS5, non riesco a credere a quanti troll che rovinano il gioco esistano negli spazi pubblici della console.
Detto questo, GTA Online è ancora uno dei miei videogiochi preferiti di tutti i tempi. Le sue ultime iterazioni su PS5 e Xbox Series X sono stupefacenti per gli standard di chiunque, e la sua inclinazione per il caos involontario, guidato dal giocatore, non è seconda a nessuno. La varietà di abiti, appartamenti, attività commerciali, cosmetici, auto, furgoni, elicotteri, aerei, barche e persino sottomarini che offre è impareggiabile, e le sue decine di missioni e lavori – sia creati dal giocatore che progettati da Rockstar – pongono tante sfide diverse che spingono il gioco ai suoi limiti in una serie di modi.
Semplificato dalla nuova funzione Career Builder, può costruire un intero impero criminale rubando e vendendo beni illeciti, producendo e vendendo droga, gestendo armi, possedendo e gestendo una serie di locali notturni loschi e/o unendosi a una banda di motociclisti. Se le corse sono la sua passione, può guadagnare denaro sulle strade con circa 450 gare ufficiali create da Rockstar, con innumerevoli percorsi creati dal giocatore. E, per quanto riguarda l’ultimo aspetto, la Community Series, lanciata di recente, mette in evidenza una serie di modalità avversarie, sopravvivenze, missioni e altro ancora, create dai giocatori.
Per non sembrare il reparto PR di Rockstar, suppongo che il punto di sottolineare tutto ciò che GTA Online ha sotto il cofano nel 2023 sia che a volte è facile dimenticare quanto questo gioco sia cambiato in 10 anni in virtù degli aggiornamenti gratuiti, supponendo che si sia speso per il gioco base – o che si sia pagato il canone standalone una tantum introdotto l’anno scorso.
Attaccate
(Immagine di credito: Rockstar)
“Come fantasie di potere bonificate di Heat, Goodfellas, Casino, Training Day, Ocean’s Eleven e/o The Sopranos, questi showpieces che fanno cadere il microfono sono una parte enorme del fascino duraturo di GTA Online e del suo continuo successo”.
Naturalmente, tutto questo non tiene conto del colpo di grazia del gioco: le sue rapine da blockbuster, che sono tra le più divertenti che abbia mai avuto in vita mia giocando a un videogioco. In quanto fantasie di potere bonificate di Heat, Goodfellas, Casino, Training Day, Ocean’s Eleven e/o I Soprano, questi showpieces che fanno cadere il microfono sono una parte enorme del fascino duraturo e del successo continuo di GTA Online. Anche il mondo di gioco stesso – lo Stato fittizio di San Andreas, che comprende Los Santos a sud e Blaine County a nord – è un capolavoro senza tempo, di cui forse mi ha visto parlare in modo lirico di recente.
Ma al di là delle attività strutturate che il gioco offre, sono costantemente ispirato dalla cultura delle prestazioni di GTA Online, alimentata dall’Editor Rockstar. Non mi lascio mai impressionare dalla sua comunità di acrobati che volano in alto – un saluto ad Ash Skyqueen. E ho perso ore per la sua divertente e affascinante scena di gioco di ruolo, all’interno della quale giocatori e modder inventivi hanno riscritto il regolamento e stravolto la formula familiare. In quest’ultimo caso, la recente acquisizione di FiveM da parte di Rockstar è di buon auspicio per il futuro della serie Grand Theft Auto, e vedere annunci di lavoro mirati allo sviluppo di FiveM stesso apparire sul sito ufficiale delle carriere di Rockstar è estremamente eccitante per qualsiasi forma di gioco di ruolo che assumerà in GTA 6.
Quindi, chissà come sarà GTA Online quando arriverà il prossimo gioco principale, e chissà se avrà la stessa forza di resistenza che ha generato conversazioni così forti tra un decennio. Una cosa è certa, però: GTA Online ha fissato la sua barra di realizzazione così in alto che la componente online di GTA 6 ha ora una montagna da scalare. Come giocatore, questo è eccitante e scoraggiante in egual misura, ma se c’è qualcuno in grado di farlo, credo che sia Rockstar. E sono curioso di vedere quali volti famosi si uniranno alla corsa, dopo Dr Dre e quell’altro tizio pelato.
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