Sonic Superstars è veloce. Probabilmente troppo veloce. Sonic si muove così velocemente che è difficile apprezzare quanto possano essere lussureggianti gli stage senza una macchia blu che li attraversa. Gli ambienti sono ricchi di dettagli evocativi, che si estendono verso un orizzonte lontano e colorato. Vorrà fermarsi e assaporare tutto, anche se Sonic inizia a battere il piede con impazienza: ha dei posti dove andare e degli scagnozzi da colpire in testa. Alcune cose non cambiano mai.
Beh, forse questo non è giusto. Sonic Superstars sarà anche un nuovo gioco di Sonic in 2D, ma Sega non sembra interessata a un semplice gioco di nostalgia. Molte cose sono cambiate, me ne rendo conto, mentre cambio marcia attraverso zone tutte nuove – ispirate ai grandi, ma che per il resto offrono una serie di sfide abbastanza fresche da farmi ignorare la leggera sensazione di mal d’auto nella bocca dello stomaco. Se ha già fatto abbastanza chilometri con i migliori giochi di Sonic e se Sonic Frontiers le ha fatto venire voglia di qualcosa di più familiare, allora non vorrà ignorare Superstars. È lo stile classico di Sonic con un nuovo atteggiamento fresco.
Il ritorno del re
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Sonic Superstars ha tutte le caratteristiche di un classico gioco di Sonic in 2D. Evocativo ed espressivo, il tipo di esperienza che può essere goduta da soli, ma che è meglio giocare seduti sul divano con un paio di amici, proprio come si faceva da bambini. Superstars condivide anche molti dei difetti della serie; il platforming può essere inelegante in velocità, il combattimento un po’ impreciso e sì, la stragrande maggioranza degli stage speciali sono ancora un po’ naif. Ho smesso di navigare nei labirinti rotanti e non sono molto entusiasta di oscillare tra le bolle alla ricerca degli Smeraldi del Caos. Ma tutto questo fa parte del fascino, non è vero?
È davvero notevole quanto i partner di sviluppo di Sonic Team e Arzest siano arrivati a replicare la sensazione dei migliori giochi Sega Genesis, dato il massiccio cambiamento di presentazione. Mentre il movimento è limitato a un piano 2D, il mondo di gioco e i personaggi sono resi in 3D, conferendo a Superstars questa qualità rivitalizzata. Naoto Oshima, il produttore dello sviluppo di Superstars (accreditato anche per i disegni dei personaggi originali di Sonic the Hedgehog e Dr. Eggman nel 1991) mi dice che questa fusione di stili è stata un’impresa enorme e complicata per gli studios.
“Se si pensa ai vecchi giochi Genesis, tutto è piatto, quindi se si gira uno di quei giochi Sonic 2D su un lato, è solo una linea di pixel”, dice Oshima. “Ma quando si realizza un gioco in 2D con modelli in 3D, se lo si gira lateralmente si ottiene un’area molto ampia. E poiché abbiamo un multiplayer a quattro giocatori, tutti i personaggi devono essere in grado di correre fianco a fianco, ma non l’uno sull’altro, altrimenti si vedranno braccia che spuntano dal corpo di altre persone”.
“Quindi, anche se si vede tutto da una prospettiva 2D, abbiamo dovuto far funzionare la collisione per quello spazio 3D… allo stesso tempo, deve comunque avere l’aspetto e la sensazione dei giochi Sonic 2D mentre si gioca. È stato estremamente difficile”, dice Oshima. “In realtà è più difficile che realizzare un gioco 3D, dove si può semplicemente guardare con una telecamera libera, perché deve sempre comportarsi come se fosse un gioco 2D”.
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Sonic Superstars offre i suoi punti di forza: controlli stretti, design dei livelli vivace e un solido senso di slancio. Dopo aver giocato per 40 minuti, ho la sensazione fastidiosa che qualcosa non funzioni nel sistema fisico. Forse è il peso del salto, o il modo in cui Sonic interagisce con i tappetini di salto e le rotaie. Onestamente, è difficile da individuare con un tempo di gioco così limitato – e c’è la possibilità che sia la nostalgia ad offuscare la mia mente, come vuole fare di tanto in tanto.
Il capo del Sonic Team, Takashi Iizuka, mi ha assicurato che gli studios sono “tornati ai giochi Sonic originali, hanno esaminato la loro fisica e hanno cercato di riprodurla in modo autentico all’interno di Superstars”, nel tentativo di dare una rappresentazione reale della velocità e della precisione di Sonic. Con il lancio del gioco previsto per il mese di ottobre, non resta che attendere qualche settimana per avere la certezza. Ma nonostante ciò, sono rimasto impressionato da ciò che ho giocato di Sonic Superstars. C’è un’ottima possibilità che Superstars rivitalizzi la formula classica di Sonic 2D e tracci un nuovo percorso per l’evoluzione continua della serie.
Sonic Superstars sarà lanciato su PC, PS5, PS4, Switch, Xbox Series X e Xbox One il 17 ottobre 2023.