Giocare ad Armored Core 6 è divertente? Se me lo chiedesse ora, dopo aver avuto un pomeriggio per rotolare sui suoi campi di battaglia desolati, risponderei con un timido e scricchiolante “sì?”, prima di elencare frettolosamente una serie di qualificazioni e riserve. Un’ambivalenza sorprendente per un’idea di gioco così accessibile come quella dei “grandi robot”, ma non posso dire di non essermi divertito di tanto in tanto. Picchiare a morte una lavatrice arrabbiata con quattro armi contemporaneamente è una cosa difficile da sbagliare completamente, e suppongo di voler tornare in quel mondo, se non altro per riflettere ancora un po’ sui miei sentimenti.
Mecha? Li conosco a malapena!
(Credito immagine: FromSoftware)
Ho sempre pensato di essere un grande fan di FromSoftware, ma questo risale esclusivamente all’era post-Soulsborne, e questa è stata la mia prima vera esposizione alla venerabile serie Armored Core, iniziata nel 1997. Quindi sì, sto parlando per i non iniziati, non per i veterani di bot-busters. Senza alcuna aspettativa reale, mi sono state date le prime ore di Armored Core 6 da giocare e, sì, sono morto più di qualche volta durante il percorso. Non so se i giochi precedenti della serie fossero più clementi, ma è chiaro che FromSoftware ha una reputazione da rispettare, quindi non si aspetti che Armored Core sia un dolce abbraccio dopo gli schiaffi in faccia di Elden Ring.
E non si aspetti che l’investimento emotivo nella narrazione sia ciò che la spinge a superare la sfida, perché la storia di AC6, finora, è un’ustione stranamente fredda. Lei veste i panni del Pilota 621, un operatore mech mercenario nel lontano mondo di Rubicon, dove… sta avvenendo una sorta di conflitto, e francamente questo è tutto ciò che sono disposto a scrivere in questo momento. Ad essere onesti, non sembrava particolarmente importante, soprattutto quando le prime missioni sembrano essere incentrate sul fatto che il personaggio passa da una parte all’altra a seconda di chi le ha inviato un assegno più di recente. Fa esplodere una nave mineraria quando una corporazione la paga, poi qualcuno la assume per distruggere la roba della corporazione, e così via.
È tutto molto impersonale e non molto avvincente come trama grezza, soprattutto se si considera che è tutto trasmesso attraverso l’audio, senza che si vedano volti umani nemmeno per un momento. L’unica volta che mi sono trovata a svegliarmi di fronte agli eventi è stata una missione cupa, anche se efficace, in cui si è incaricati di distruggere un mech nemico avanzato – ma è solo dopo aver iniziato l’attacco che ci si rende conto che è pilotato da un ingegnere junior spaventato che ha a malapena la patente di guida. Di conseguenza, è costretto ad ascoltare le sue grida di aiuto, anche quando lo trasforma in ossa carbonizzate e rottami metallici. In momenti come questo, Armored Core 6 a volte ha fatto sentire il suo senso di distacco intenzionalmente, struggentemente disumanizzante – ma purtroppo si trattava solo di momenti di impatto in una storia più ampia e più blanda. Dopo i mondi che catturano l’immaginazione di Dark Souls e Bloodborne, non credo di aver sbagliato a sperare di più.
Il robot vola
(Credito immagine: FromSoftware)
Tuttavia, tutta questa trama è qui per servire ciò che chiaramente conta di più per i creatori: sessioni di pestaggio di grandi robot. Il gioco è suddiviso in missioni selezionate dalla propria base, insieme a combattimenti in arene opzionali, e c’è una ragionevole quantità di variazioni, compresi i boss che comprendono ogni tipo di macchina da guerra sovradimensionata che si possa pensare. Sono anche boss piuttosto difficili, soprattutto quello contro un idiota con un hula-hoop di lanciamissili intorno a lui. In molti momenti, il gioco è un inferno di proiettili e mi ha ricordato spesso Returnal, correndo in tutte le direzioni per evitare una raffica di colpi implacabili da ogni angolo.
Tenendo presente questo, dirò che il movimento è piuttosto fluido, almeno quando non si è esaurita la resistenza. Sulla terraferma scivola rapidamente come se fosse sui pattini a rotelle, quasi sempre la cosa più veloce e agile su qualsiasi campo di battaglia, affidandosi più all’evasione che alla resistenza. Non può volare all’infinito, ma può librarsi e sfrecciare in aria per un tempo decente prima di dover atterrare e riprendere fiato. Inoltre, c’è una carica aerea a razzo per chiudere le distanze che è molto soddisfacente da usare, in cui lei va in avanti e può praticamente sentire la forza G che le increspa le labbra lungo il percorso. Ho constatato che la mobilità e il controllo sono stati il punto di forza di Rubicon, più del combattimento, che è stato un po’ un misto.
Dacci dentro o, in alternativa, prendili a calzini
(Credito immagine: FromSoftware)
Può personalizzare praticamente qualsiasi parte della sua tuta mech, modificando i dettagli nel suo garage tra una missione e l’altra, ma soprattutto può indossare quattro armi o pezzi di equipaggiamento contemporaneamente: una pistola standard o un’arma da mischia in ogni mano, e qualcosa di più piccante su ogni spalla, come uno scudo energetico o un lanciamissili. Si sfreccia in giro scatenando un vortice di colpi di cannone, colpi di spada e raffiche di razzi, ma le armi tendono a non avere un ottimo feedback e non sono sempre particolarmente coinvolgenti da usare. I miei colpi di spada continuavano a passare sopra le teste dei nemici a causa della minima variazione del livello del terreno e, nonostante le numerose combinazioni di carico, non ho mai riscontrato la necessità di cambiare minimamente la mia strategia effettiva – ovvero, lanciarsi e non lasciare mai il pulsante di fuoco. La personalizzazione è un’idea grandiosa, ma le build non si sentono particolarmente distinte, almeno nelle prime fasi del gioco che ho avuto modo di sperimentare. Forse – si spera – questo cambierà più avanti.
Ho scoperto che la mobilità e il controllo erano il punto di forza di Fire of Rubicon, più del combattimento, che era un po’ un misto.
Oltre a questo, ci sono alcune scelte di design particolari, alcune delle quali sono buone e creative, ma altre sembrano errori rudimentali, non degni di uno studio così affermato. Per cominciare, il nemico medio potrebbe essere un bersaglio di compensato per tutta l’efficacia che ha, per cui si possono superare facilmente le forze standard. Si potrebbe pensare che questo la predisponga a un’esperienza power-fantasy, ma poi i boss ci danno dentro di brutto, con una difficoltà che aumenta in modo irregolare, e si ha l’impressione che nulla di ciò che ha combattuto finora le abbia insegnato a gestire una vera minaccia. Inoltre, con tutto ciò che sembra uno sfasciacarrozze sulle gambe e l’HUD che le spruzza informazioni, potrebbe anche prevedere i modelli di attacco dei nemici con un mazzo di tarocchi.
(Credito immagine: FromSoftware)
Facendo un passo indietro, ci sono dei momenti in cui il tutto si unisce. Saltare con un razzo su Sir Killalot mentre si lanciano laser e missili in tutte le direzioni, prima di scivolare fuori dalla traiettoria di un colpo di cannone e tagliare a metà un attaccante con una spada di energia, per poi prendere improvvisamente il volo verso un nuovo obiettivo con i postbruciatori che ruggiscono… è davvero forte. Come potrebbe non esserlo? Inoltre, a volte il gioco fa apparire un mini-boss opzionale che può eludere o combattere per ottenere ricompense maggiori, una caratteristica che mi piace molto. C’è, in modo appropriato, un buon nucleo in Fires of Rubicon – ma ci sono alcune scelte di design traballanti che lo frenano troppo spesso per permettermi di esserne completamente entusiasta. A seconda di ciò che il gioco finale farà con questo nucleo, potrebbe trasformarsi in qualcosa di molto divertente, o finire a capofitto nel mucchio dei rifiuti.
Per altre odissee spaziali, scopra i migliori giochi di fantascienza disponibili in questo momento!