Entrando per la prima volta in una sessione dimostrativa pratica di Avatar: Frontiers of Pandora, ero pronta a sentirmi un po’ persa. Quello che non mi aspettavo era un mondo gigantesco e fiorente che, proprio come il mio ikran volante Carol, mi avrebbe tenuto a distanza per la maggior parte del tempo.
Essendo uno dei pochi titoli open world nel roster dei prossimi giochi di Ubisoft, è lecito aspettarsi una mappa vasta, così come tutti i dettagli e le caratteristiche che la accompagnano. Sto parlando di una flora e fauna accurata dal punto di vista della storia, di prati verdeggianti e di fitte foreste pluviali, e di ogni sorta di bestie incredibili che si nascondono in questo FPS visivamente accattivante. Ma mentre lotto per orientarmi in una terra ricca, mi preoccupa il fatto che lo sviluppatore Massive Entertainment sia riuscito a incorporare tutti i trucchi del manuale open world, tranne quello più importante.
Benvenuti nella giungla
(Crediti immagine: Ubisoft)Fuori dal mondo
(Crediti immagine: Bethesda/Motrionresque)
Alcuni dei migliori giochi open world sono caratterizzati da paesaggi tentacolari dalle possibilità apparentemente infinite.
Avatar: Frontiers of Pandora è un gioco bellissimo in cui perdersi, e farlo è molto facile. Questo non è sempre un complimento, dal momento che trovare la strada per le aree delle missioni è una vera e propria missione, grazie alla mancanza di indicatori sulla mappa. Sono appena atterrata a Pandora e le istruzioni per la missione mi indicano “sud-ovest” di vari luoghi che non ho mai sentito nominare, in un’area che sembra essere a ben 6 chilometri di distanza secondo la mia mappa. Faccio spallucce e decido invece di cercare della frutta.
Secondo il direttore creativo di Massive, Magnus JansÈn, la possibilità di perdersi in Pandora e di essere completamente distratti è “un segno di successo in un gioco open world come questo, perché la storia ti aspetterà”. Non ha tutti i torti: si tratta di un’avventura d’azione open world davvero massiccia, piena di incontri casuali e di creature amiche o ostili che si muovono attraverso di essa, e l’impronta persistente di Assassin’s Creed Mirage significa che non mi dispiace avere una bussola al posto di una minimappa. Tuttavia, perdersi in questo parco giochi verdeggiante, tanto da faticare a ritrovare la strada per le aree delle missioni, mi sembra un passo falso.
Se non le dispiace la natura di nascondino della ricerca delle missioni, il mondo di Pandora può comunque sembrare travolgente. I punti viola evidenziano gli elementi chiave da investigare, ma si perdono rapidamente nel disordine visivo. I miei occhi sfrecciano sullo schermo, cercando e non riuscendo a cogliere tutti i fiori, i colori, le piante, le foglie, gli alberi, l’erba, i laghi davanti a me – e aspetti, quello è un dinosauro?
(Credito immagine: Ubisoft)
“È molto reattivo”, dice JansÈn a proposito dell’intrattabile mondo naturale di Pandora. “C’è tutto il pericolo e la bellezza, ma anche a un livello superiore, in Avatar c’è l’etica della sostenibilità e del prendersi cura di madre natura. Nelle azioni che si compiono, c’è un tocco più gentile e questo si ripercuote sul modo in cui si trattano gli animali”. Vorrei vedere e sperimentare tutto questo, ma il tempo a disposizione è poco durante questa breve sessione di anteprima, quindi continuo per il mio primo incontro con un animale del Pandoran.
Quando mi arrampico sull’allevamento di ikran e lego con la mia compagna alata ampiamente personalizzabile, Carol, sono sollevata di aver trovato una soluzione ai miei problemi di mobilità sulle mappe. Il volo è intuitivo e fluido in Frontiers of Pandora, anche con i comandi della tastiera e del mouse, e sicuramente cambia il mio modo di giocare da qui in avanti. È molto meno scoraggiante affrontare la natura selvaggia seduti a cavallo di un ikran, ma per quanto questo paesaggio sia ricco e vibrante, Avatar: Frontiers of Pandora rischia ancora di isolare il giocatore nel mezzo di esso.
Il curioso tira e molla tra il desiderio di esplorare e quello di raggiungere il luogo della mia missione è disorientante in un modo che non ho mai sperimentato in altri giochi open world. I problemi di ricerca del percorso e un senso di totale smarrimento mi seguono ovunque, e non riesco a capire se la mancanza di assistenza sia rinfrescante o semplicemente fastidiosa. Ma almeno dal punto di vista narrativo, sembra essere intenzionale.
Diventare abili
(Immagine di credito: Ubisoft)
Come ha detto il nostro Joe Donnelly nella sua anteprima a mani vuote all’inizio di quest’anno, i paragoni con Fallout 4 e Far Cry 3 si scrivono da soli. Frontiers of Pandora potrebbe non essere la terra desolata post-apocalittica delle imprese passate dell’editore, ma per l’orfano Na’vi appena riformato e diventato prigioniero dell’RDA che sto interpretando, è altrettanto mistificante.
JansÈn descrive il nostro personaggio come “un figlio di due mondi, ma completamente estraneo alla [propria] casa”, lasciando “il giocatore e il personaggio del giocatore su una sorta di piede a quattro zampe” in termini di ricerca del senso di Pandora. Questo è uno dei vantaggi della negligenza di Massive nei confronti degli indicatori di mappa: senza molte indicazioni, mi sento davvero come un estraneo disorientato alle prese con uno strano mondo nuovo.
Il mondo aperto significa agenzia. Significa controllo da parte del giocatore, significa che sono libero di fare ciò che voglio e non devo ballare al vostro ritmo, malvagi produttori di giochi.
Magnus JansÈn (Massive Entertainment)
È un turbine sensoriale fin dall’inizio. Il suono surround 3D fornisce indicazioni direzionali in mezzo all’assalto visivo, avvisandomi del passaggio di animali o di ricognitori di droni RDA ostili nelle vicinanze da abbattere. Alcuni tentativi ed errori dimostrano che la strana vita vegetale nativa di Pandora può essere utile a volte; correre attraverso le nuvole di spore di velocità concede un temporaneo buffs di movimento, mentre altre gemono curiosamente e bruciano proprio in faccia. Mi ci vuole anche troppo tempo per capire che non posso semplicemente fare parkour su tutto, o che sparare ai frutti simili a zucche fa germogliare delle liane su cui dondolare e arrampicarsi. Posso immaginare la fluidità della corsa attraverso il fogliame, saltando da un albero all’altro con sufficiente pratica, ma è un’abilità che non riesco a padroneggiare in 150 minuti.
Anche il crafting e la cucina sono molto presenti in Avatar: Frontiere di Pandora, e la cosa migliore è che si vede il personaggio preparare i suoi pasti. Sono questi piccoli momenti che fanno entrare in contatto con me Avatar, piccole cose intime e quotidiane che fanno sentire questa terra bizzarra più accogliente per me. Dove si trova una pentola per cucinare, di solito c’è un tavolo per il crafting nelle vicinanze – anche se non ho ancora capito come creare munizioni o saccheggiarle da nessuna parte, tranne che negli avamposti abbandonati della RDA. Questo, naturalmente, si rivelerebbe disastroso.
(Immagine di credito: Ubisoft)
Esplorando la natura, mi accorgo che non c’è nulla che mi attacca – quindi lo attacco io. Osservo le mie frecce e i proiettili in esaurimento e, dopo aver ucciso la mia buona dose di animali probabilmente innocui, torno alla vicina base RDA per fare bottino. Solo più tardi, quando finalmente mi trovo di fronte a una missione pesante per il combattimento, sorgono dei problemi. Adoro i survival horror, ma non mi sono iscritto ai livelli di conservazione delle munizioni di Resident Evil. Dopo aver abbattuto solo due dei cinque elicotteri, l’approccio “spray and pray” della mia SMG ha fatto ben poco per me, ho finito le munizioni e devo fuggire con Carol per fare scorta. Basti dire che ero più che dispiaciuta di non aver potuto sperimentare alcuni degli elementi di combattimento più tecnici – granate fumogene, due diversi set di arco e frecce e una mitragliatrice – prima che la mia sessione pratica fosse quasi finita.
Avatar: Frontiers of Pandora si preannuncia come una delle imprese più ambiziose di Ubisoft fino ad oggi. Il suo pesante gioco d’armi, la costruzione del mondo cinematografico e i paesaggi sonori dettagliati sono in linea con ciò che ci si potrebbe aspettare dall’editore di Far Cry. Tuttavia, i suoi sistemi di esplorazione non hanno la pulizia e il senso di identità che speravo. Posso dire che sarebbe facile passare le ore a setacciare una giungla infinita, ma la mia preoccupazione rimane: senza una maggiore struttura, potrebbe distrarre dalla storia generale? Forse, ed è proprio questo il punto.
“È una montagna russa, è un’opera d’arte, è una meravigliosa storia patriottica con colpi di scena e grandi interpretazioni, grandi personaggi e grandi pezzi di scena”, dice JansÈn. “Ma il mondo aperto significa agenzia. Significa controllo del giocatore, significa che sono libero di fare ciò che voglio e non devo ballare al vostro ritmo, voi malvagi produttori di giochi che volete mettermi su binari”, ride. “Questa combinazione è per me una combinazione magica”.
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