Pochi videogiochi riescono a cogliere la vera natura della psichedelia. In genere utilizzano una miscela di prospettiva soft-focus e illuminazione sovraesposta, una scorciatoia per ottenere vibrazioni cosmiche malvagie e trippy. Ma non Ultros, l’esperienza di debutto dello sviluppatore Hadoque. Lo studio comprende l’esuberanza gioiosa e l’orrore surreale di esporre la mente a un luogo al di là di ogni previsione. Superfici strutturate statiche impregnate di un movimento lento e attento, come le onde che sferzano la sabbia; oggetti resi in modo iperdettagliato, ogni graffio e scalfitura è una sfida alla messa a fuoco; ambienti che non trasudano colore, ma lo sanguinano, un blob spesso alla volta. Ultros è un viaggio, amico.
Non che mi aspettassi niente di meno da un progetto che coinvolge El Huervo, il rinomato artista sperimentale che forse conoscerà come uno degli illustratori di Hotline Miami. Il suo stile distintivo è impresso in Ultros, un metroidvania psichedelico contenuto in un Sarcofago cosmico. Ogni fotogramma dello schermo è caratteristico e ipnotico, e il modo in cui Hadoque combina l’audio e l’arte fa sì che sembri di assistere a una grande tela dipinta a mano in tempo reale. È un effetto notevole e uno dei motivi per cui Ultros è la cosa migliore che ho giocato alla Gamescom 2023.
Lei è il padrone del suo viaggio
(Credito immagine: Kepler Interactive)Gamescom 2023
(Credito immagine: Gamescom)
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Tuttavia, Ultros non si limita al suo assalto sensoriale, che si distingue in modo preoccupante. È la combinazione di azione e giardinaggio che ha mantenuto la mia attenzione una volta che la mia mente si è stabilizzata, un mix strano di sicuro, ma che funziona. Ciò che è importante capire è che Ultros è destinato ad essere la prossima grande ossessione per i fan di Hollow Knight o Metroid tra di noi, offrendo una confluenza altrettanto stretta di platform di precisione e combattimento ponderato.
Ultros non incanala la sua sfida attraverso incontri difficili, ma piuttosto con la necessità di essere rispettosi del mondo in cui si vive. Può farsi strada a colpi e fendenti attraverso le battaglie, ma è solo attraverso colpi e parate ben assestati che sarà in grado di raccogliere ingredienti di alta qualità dai cadaveri alieni – sostanze organiche squallide, presentate in un vivido iper-dettaglio che richiama la serie di fumetti Orc Stain di James Stokoe. Il consumo di queste parti del corpo fa progredire le sue abilità e ricostituisce la salute, un legame contorto con la natura tormentata dello spazio.
Mentre naviga nel mondo solo con i sensi, Ouji può salire su baccelli di riposo – un’opportunità per immergersi nei suoni analogici che punteggiano il paesaggio sonoro, ma anche un’opportunità per accedere a una memoria Cortex. Qui si trova l’albero delle abilità, che fa progredire le sue competenze di base grazie al completamento delle barre di nutrizione. Consumando un numero sufficiente di interiora, potrà sbloccare nuovi movimenti e schemi di attacco. È un ciclo di progressione calmante e disgustoso.
Immagine 1 di 3(Credito immagine: Kepler Interactive)(Credito immagine: Kepler Interactive)(Credito immagine: Kepler Interactive)
Questo si combina bene con una delle idee più esoteriche di Ultros, il concetto di cura dell’ecosistema del Sarcofago. I semi possono essere acquisiti e piantarli nei giardini offre una possibilità di contemplazione tranquilla e di avanzamento del personaggio: ogni pianta è dotata di caratteristiche ed effetti propri e la raccolta dei loro frutti può far salire di livello le sue abilità o darle il succo necessario per risolvere un enigma. Meno chiaro dal tempo trascorso con il gioco è il modo in cui l’aspetto del giardinaggio di Ultros conturberà l’ambiente, anche se mi è stato detto che c’è una meccanica basata sul loop che la rimanderà indietro attraverso gli ambienti precedentemente esplorati, mentre la narrazione si ripiega su se stessa.
Sono completamente rapita da Ultros. Dal suo mondo vivido e dai suoi personaggi, dal suo movimento attentamente ponderato e dai suoi cicli intimi di aggressione. C’è una qualità ricca nella sua esecuzione, che smentisce il piccolo team che ha lavorato per dare vita a Ultros: un gruppo di nove designer, animatori e programmatori, con il seme dello sviluppo piantato per la prima volta circa sei anni fa da un nucleo di tre creativi. I migliori giochi Metroidvania possono spesso vivere o morire grazie alla loro attenzione ai dettagli, e se 30 minuti con Ultros mi hanno insegnato qualcosa è che ha tutte le possibilità di essere il successo del 2024.
Ultros sarà lanciato nel 2024, ed è già uno dei nostri giochi PS5 e PC più attesi dell’anno.