Cosa diavolo è successo qui? Siamo stati entusiasti di sapere che il nuovo gioco dello sviluppatore dell’eccellente Tangle Tower era ambientato in un parco a tema. È vero, Tangle Tower riguarda la risoluzione di un omicidio, ma ha un grande senso dell’umorismo e personaggi colorati e pieni di vita. Crow Country è l’opposto: è un parco a tema abbandonato e fatiscente, dove il tema sembra essere il ‘terrore nauseante’. Cosa ha ispirato una nuova direzione così terrificante?
“Non si tratta di una svolta come si potrebbe pensare”, afferma Adam Vian, direttore creativo di SFB Games. “Crow Country è un gioco d’atmosfera incentrato sulla narrazione e sull’esplorazione di un’unica location, sulla risoluzione di enigmi e sullo sblocco di stanze segrete, così come Tangle Tower”. Per il suo nuovo gioco, SFB sta aggiungendo a questo mix anche gli spaventi, perché il survival horror è il genere preferito di Vian. “Si tratta di un equilibrio perfetto e soddisfacente di ingredienti: si deve impegnare il cervello, si deve pensare in anticipo, si devono prendere delle decisioni, si possono commettere degli errori. Si tratta di ottenere la giusta quantità di agenzia del giocatore all’interno di parametri definiti”.
Accipicchia
(Crediti immagine: SFB Games)Abbonati
(Credito immagine: Future, Warner Bros)
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Lei veste i panni dell’agente speciale Mara Forest, che è alla ricerca di Edward Crow, il proprietario di Crow Country, che è scomparso da quando ha chiuso il suo parco due anni fa. Il gioco è ambientato nel 1990, il che è appropriato visto il suo aspetto. Dando un’occhiata agli screenshot, verrebbe perdonato se pensasse di aver accidentalmente saltato alla sezione RetroStation di PLAY. Crow Country è una lettera d’amore all’horror dell’era PS1, quando i fondali prerenderizzati erano la norma. “Gli ambienti sono abbastanza dettagliati e la maggior parte degli oggetti ha un qualche tipo di texture”, spiega Vian. “In combinazione con i vari filtri della telecamera, ha finito per evocare la lussureggiante arte di sfondo prerenderizzata vista nei giochi Final Fantasy e Resident Evil della PS1. Onestamente, questo è successo per caso… e ora è diventato il mio USP”.
Considerando questi ambienti dettagliati, è sorprendente quanto sia ridotto il design dei personaggi. Mara sembra più a suo agio in una casa di bambole. “Rispetto agli ambienti, i personaggi umani sono ancora più semplici, più rotondi e tendono a non usare texture, ma solo colori piatti”, dice Vian. “Mara non ha nemmeno la bocca, perché la metà delle volte sembrerebbe ‘sbagliata’ per l’emozione che dovrebbe provare, quindi l’ho eliminata”.
I nostri primi passi cauti all’interno del parco fanno poco per calmare i nostri nervi. La musica inquietante sembra qualcosa che suonerebbero al funerale di James Sunderland. Diversi corvi stanno esaminando una macchia di sangue sul pavimento (“Una specie di animale morto?”, si chiede Mara). Il bordo dello schermo è solo una sfocatura di pixel fino a quando non facciamo un passo avanti, funzionando come la nebbia in Silent Hill. In effetti, Crow Country ci fa rivivere il parco a tema che Heather ha vissuto in Silent Hill 3, uno dei preferiti di Vian.
(Credito immagine: SFB Games)
“Mi piacciono i giochi con un forte e tangibile senso del luogo”, dice. “L’edificio dell’RPD in [l’originale] Resident Evil 2, per esempio, è così ben realizzato che mi sembra di sentire l’odore della vernice sulle pareti. Sono anche un grande fan dei video di esplorazione urbana su YouTube. Non c’è niente di meglio di un edificio abbandonato parzialmente decaduto”. Siamo d’accordo sul non essere d’accordo?
Se condivide la passione di Vian per gli edifici in rovina, allora le piacerà molto girare per Crow Country. Pensavamo di avere un brutto aspetto dopo un paio di anni di isolamento di Covid, ma siamo un dipinto ad olio rispetto allo stato di questo posto. Troviamo uno specchio d’acqua verde schifoso, con un congegno meccanico al centro che fa ruotare in cerchio diverse anatre di legno. Una bella idea per un’attrazione, ma le anatre hanno un movimento orribile e a scatti. Almeno Mara si muove in modo più fluido – o meno, a seconda dell’epoca di gioco che preferisce.
“Può utilizzare il D-pad per i controlli del carro armato, o lo stick analogico per i controlli moderni”, dice Vian. “Sono stato un ostinato sostenitore della vecchia scuola dei controlli dei carri armati in Crow Country, fino al giorno in cui – a malincuore – ho aggiunto i controlli moderni. Mi sono subito reso conto che era meglio e non ho più guardato indietro. Mi sono davvero deluso”. Non sia duro con se stesso Adam! Riteniamo che sia un compromesso ingegnoso, anche per quanto riguarda la possibilità di muovere la telecamera in modo piuttosto libero. Ha mai pensato di bloccarla in posizione?
“Fare bene le angolazioni fisse della telecamera è incredibilmente difficile”, spiega Vian. “In pratica ti impegni a mostrare ogni area del tuo gioco come due o tre composizioni considerate, come dei quadri. Ognuna deve essere utile dal punto di vista funzionale e allo stesso tempo una composizione artistica. È difficile! È molto più facile mantenere sempre la telecamera alla stessa altezza e con la stessa angolazione. Anche se la telecamera di Crow Country si ‘muove’ per seguire il personaggio, per molti versi è più rigida e uniforme rispetto alle telecamere fisse di Resident Evil. Per esempio, non devo mai mostrare il cielo o il soffitto”. Beh, siamo sicuri che il gioco completo non sarà mai così cattivo da approfittarne…
Attrazioni fatali
(Credito immagine: SFB Games)
Non passa molto tempo prima che Crow Country smetta di limitarsi a creare l’atmosfera e passi all’omicidio. Presto veniamo attaccati da mucchi pulsanti di poltiglia, che strisciano verso di noi, e da creature tremanti simili a zombie che si presentano in una preoccupante varietà di dimensioni sempre più grandi. Un condotto di ventilazione si apre e i ragni si riversano fuori, come i cani zombie che saltano attraverso le finestre nell’originale Resident Evil. Il peggiore di tutti è un mostro grigio traumatizzante con arti lunghi e trampolieri. Perdiamo tutte le nostre preziose munizioni per la pistola a causa di esso, praticamente subito.
Ma sono gli orrori che il gioco non mostra a rimanere impressi nella mente. Entriamo in un sito di scavo con un grande buco nel terreno da cui proviene un terribile lamento. Una catena conduce in quel buco, tremando come se qualcuno (qualcosa?) fosse bloccato all’altra estremità. Un taccuino nelle vicinanze descrive come una ditta di scavi si sia rifiutata di continuare a lavorare. ‘Volevano conoscere le dimensioni e la forma della cosa che stavano scavando. Volevano sapere di cosa era fatto. Volevano sapere da quanto tempo era lì’. L’ignoranza è una beatitudine? Il Paese dei Corvi è pieno di scritti come questo. Spesso comiche e cupe, le note da scoprire fanno un ottimo lavoro nel delineare i misteri e nel promettere nuovi orrori a venire. Prenoti il suo biglietto per una visita vera e propria quando uscirà nel 2024.
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