Spade e stregoneria, mostri e draghi: pochi generi catturano l’immaginazione come il fantasy. Prima che i supereroi venissero morsi da ragni radioattivi e che le astronavi della fantascienza andassero verso le stelle, gli esseri umani si riunivano intorno ai fuochi e raccontavano storie di eroi e cattivi immersi in un mondo di magia.
Dall’avvento del cinema, poco meno di cento anni fa, innumerevoli registi hanno attinto a questo antico genere per trarne ispirazione. Sebbene si debba molto a drammaturghi come Shakespeare e romanzieri come J.R.R. Tolkien, spetta ancora a coloro che sono dietro e davanti alla macchina da presa eseguire una visione che, per un pubblico, può impressionare per tutta la vita. Tenendo presente questo, ecco 35 dei più grandi film fantasy di tutti i tempi.
35. Dungeons & Dragons: Onore tra i ladri (2023)
(Credito immagine: Paramount)
Quando Jonathan Goldstein e John Francis Daley, registi del sublime Game Night, hanno affrontato il famoso gioco di ruolo da tavolo, hanno tirato un 20 naturale. Eliminando il cattivo gusto dei precedenti film di D&D, Dungeons & Dragons: Onore tra i Ladri divide in modo impressionante la differenza tra l’eroismo fantasy della vecchia scuola e l’umorismo auto-consapevole in stile Marvel. Un cast entusiasmante composto da Chris Pine, Michelle Rodriguez, Hugh Grant e Sophia Lillis utilizza il suo carisma +5 per elevare il materiale al livello successivo.
34. Polvere di stelle (2007)
(credito immagine: Paramount)
Prima che Matthew Vaughn eclissasse Hollywood con la serie Kingsman, ha diretto questo affascinante gioiello di fantasia romantica. Adattamento del romanzo di Neil Gaiman, un giovane inglese (Charlie Cox) cerca di raccogliere una stella cadente come regalo al suo vero amore, solo per scoprire che la stella è una bellissima donna (Claire Danes). Con un tono che ricorda La principessa sposa e la sua stessa storia adorabile sull’amore in luoghi improbabili, Stardust ha fatto fiasco al botteghino, ma ha trovato un pubblico dedicato su DVD e TV via cavo.
33. Dragonheart (1996)
(Credito immagine: Universal)
Potremmo semplicemente dire “Sean Connery dà voce a un drago spiritoso” e passare oltre. Ma questa fantasia-avventura di Rob Cohen, con Dennis Quaid, è molto più di quanto si possa immaginare, grazie all’abbondanza di risate e brividi. E per essere così vecchio, gli effetti del drago in CGI non sono niente male. Come la copertina di un romanzo in brossura che prende vita, Dragonheart è spesso trascurato, ma merita più di un’occhiata.
32. Il Cavaliere Verde (2021)
(Immagine di credito: A24)
Una sorta di adattamento del poema inglese del 14° secolo con Sir Gawain, un cavaliere della Tavola Rotonda di Re Artù che accetta una sfida misteriosa a Natale, il regista David Lowery evita il formalismo tipico dei libri di fiabe con una meditazione affascinante sulla mascolinità, il coraggio e la tentazione. Non si tratta di un popcorn d’evasione, ma Il Cavaliere Verde, con Dev Patel nel ruolo di Sir Gawain, è un’ipnotica fantasia per adulti al suo meglio.
31. Come addestrare il tuo drago (2010)
(credito immagine: Paramount)
Quasi 10 anni dopo che Shrek ha dato al genere fantasy un’impennata nella palude, Come addestrare il tuo drago lo ha riabbracciato in questo adattamento del libro di Cressida Cowell del 2003. In un regno in cui i vichinghi sono in guerra con i draghi, l’adolescente impacciato Hiccup (Jay Baruchel) fa amicizia con un tipo di drago raro e pericoloso. Il primo film ha lanciato un altro franchise per la DreamWorks, ma il primo film di Chris Sanders e Dean DeBlois vale la pena di essere visto.
30. Willow (1988)
(Credito immagine: Disney)
Diretto da Ron Howard e prodotto da George Lucas, Willow è un film nostalgico che interpreta in modo letterale la metafora universale del “piccolo uomo” contrapposto a un male schiacciante. Warwick Davis interpreta Willow, un aspirante stregone, che deve salvaguardare una principessa neonata da una malvagia strega-regina (Jean Marsh). Ottimo non perché reinventa la ruota del fantasy, ma perché la proietta in argento pregiato.
29. Il Regno Proibito (2008)
(Credito immagine: Lionsgate)
Per i puristi dei film d’azione, l’accoppiamento delle superstar di Hong Kong Jackie Chan e Jet Li in un’avventura familiare hollywoodiana sembra un passo falso deplorevole. (Soprattutto con la sua trama incentrata su un adolescente americano del XXI secolo che viene spostato). Ma Il Regno Proibito, diretto da Rob Minkoff, consolida lo status di Chan e Li come i più grandi eroi del kung fu del cinema in questa entusiasmante rivisitazione del racconto cinese Viaggio in Occidente.
28. Sleepy Hollow (1999)
(credito immagine: Paramount)
Sebbene Washington Irving abbia scritto la sua storia “La leggenda di Sleepy Hollow” nel 1820, sembra ancora che stesse scrivendo una sceneggiatura per Tim Burton. Nel 1999, il regista di Edward Mani di Forbice ha ampliato il racconto di Irving e lo ha impregnato di un romanticismo più lunatico e di un’atmosfera gotica che lo hanno reso un favorito autunnale perenne. Christopher Walken e Ray Park di Star Wars fanno il doppio lavoro nei panni del Cavaliere senza testa – che sembra uscito dalla copertina di un album degli Iron Maiden – in un cast stellare che comprende Johnny Depp, Christina Ricci, Michael Gambon e Christopher Lee.
27. Aquaman (2018)
(credito immagine: Warner Bros.)
Una fantasia sottomarina con l’armatura di un blockbuster di supereroi, Jason Momoa, Amber Heard e Patrick Wilson sono i protagonisti della vivace epopea di James Wan, tratta dall’universo DC Comics. Il destino di Atlantide e del mondo di superficie è in bilico quando il riluttante re atlantideo Arthur (Momoa) combatte contro il fratello troppo ambizioso, il Principe Orm (Wilson). A volte colorato come un cartone animato del sabato e oscuro come la Fossa delle Marianne, Aquaman dimostra che il membro più buffo della Justice League è in realtà il più figo.
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26. Dragonslayer (1981)
(Credito immagine: Paramount)
Una co-produzione tra Paramount e Disney, questo titolo classico degli anni ’80 è più vecchio rispetto al genere adatto alle famiglie per cui la Disney era ed è tuttora conosciuta. In un regno in cui le giovani donne vengono selezionate a caso per essere sacrificate ad un drago, l’apprendista di uno stregone (Peter MacNicol) cerca di uccidere sia il drago che il governo tirannico che fa leva sulla paura per ottenere il potere. Quando sia Guillermo del Toro che George R.R. Martin dicono che questo è uno dei loro film preferiti, si sa che si ha a che fare con una bestia di film.
25. Highlander (1986)
(Immagine: 20th Century Fox)
Dalle Highlands scozzesi del XVI secolo alla New York City degli anni ’80, questo classico cult che attraversa i secoli vede Christopher Lambert e Clancy Brown scontrarsi nei panni di guerrieri immortali coinvolti in una faida di sangue per i secoli. Creato da Gregory Widen, diretto da Rob Minkoff e immortalato dai Queen con il loro inno “Princes of the Universe”, Highlander dimostra che anche quando si genera un franchise, può essercene solo uno.
24. Leggenda (1985)
(Credito immagine: Universal)
Concepito da Ridley Scott tra un lavoro e l’altro sui suoi classici della fantascienza Alien e Blade Runner, Scott ha collaborato con il romanziere William Hjortsberg e insieme hanno realizzato questo film bellissimo e mistificante che sembra un vecchio libro di fiabe mai letto. Interpretato da Tom Cruise, Legend racconta di un umile eroe che deve impedire al diabolico Darkness (Tim Curry) di congelare il mondo in un inverno eterno.
23. A Monster Calls (2016)
(credito immagine: Focus Features)
Un ritratto commovente del dolore adolescenziale, il terzo film di J.A. Bayona segue un ragazzo, Conor (Lewis MacDougall), che affronta la morte imminente di sua madre (Felicity Jones) facendo amicizia nei suoi sogni con un gigantesco mostro arboreo, doppiato da Liam Neeson. Gli splendidi segmenti animati e gli effetti visivi abbaglianti danno forza a un film splendidamente malinconico, che si rivolge agli amanti del cinema che trovano i loro gusti nel diagramma di Venn di Steven Spielberg, Hayao Miyazaki e Guillermo del Toro.
22. Le Cronache di Narnia: Il Leone, la Strega e l’Armadio (2005)
(Credito immagine: Disney)
Anche se alcune versioni made-for-TV possono essere più amate, il kolossal Disney del 2005 del regista Andrew Adamson è innegabilmente un successo di pubblico che dà all’influente romanzo di C.S. Lewis la portata maestosa che merita. Bello e curato, Il leone, la strega e l’armadio si regge da solo, anche se la serie nel suo complesso non ha soddisfatto i desideri della Disney di rivaleggiare con Harry Potter e Il Signore degli Anelli.
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21. Conan il Barbaro (1982)
(Credito immagine: A24)
Diretto da John Milius, questa epitome del formaggio stile Dungeons & Dragons degli anni ’80 non solo ha catapultato Arnold Schwarzenegger alla celebrità, ma ha anche dimostrato che i fumetti potevano essere dei buoni film. Conan il Barbaro è probabilmente la versione definitiva del bruto armato di spada di Robert E. Howard, con Schwarzenegger e i suoi bicipiti chilometrici che riempiono l’inquadratura con la massima ferocia. Evviva il re, baby.
20. Incantato (2007)
(Credito immagine: Disney)
Prima che la Disney si imbarcasse nel remake dei suoi musical animati, lo studio ha parodiato affettuosamente se stesso nel successo live-action di Kevin Lima della metà degli anni ’80. Interpretato da Amy Adams e Patrick Dempsey all’apice della fama di Grey’s Anatomy, Enchanted segue una principessa animata maledetta da una strega che deve sopravvivere nel mondo reale, dove si innamora di un avvocato divorzista di Manhattan. Come fa a sapere… che si tratta di un classico? Perché tutto ciò che lo riguarda è semplicemente incantevole.
19. La montagna sacra (1973)
(Credito immagine: ABKCO Films)
Dopo che Alejandro Jodorowsky si era guadagnato una fama underground con il suo western surrealista El Topo, John Lennon dei Beatles, sua moglie Yoko Ono e il manager della band Allen Klein furono i protagonisti del suo prossimo sconcertante capolavoro: La montagna sacra, una satira sacrilega sulla perversione della fede. Jodorowsky interpreta un leader di culto che sfida i suoi seguaci con dei rituali – e li spoglia dei loro beni – per diventare i nuovi dei dell’universo. La Montagna Sacra sfida la descrizione del tutto di proposito; nel trailer, il narratore si vanta che esiste “al di fuori della tradizione del teatro moderno”. Non stanno scherzando.
18. Monty Python e il Santo Graal (1975)
(credito immagine: Trafalgar Releasing)
Era la fonte dei meme prima ancora che esistesse Internet. Il film più popolare e influente della troupe comica britannica Monty Python mette in scena la ricerca del Santo Graal da parte di Re Artù, con i testardi Cavalieri Neri, i conigli rabbiosi e gli odiosi soldati francesi (che scoreggiano nella loro direzione generale) che li ostacolano. Se vuole sapere per cosa ridono tutti alla Fiera del Rinascimento, non cerchi altro che questo classico del regista Terry Gilliam.
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17. Il cristallo oscuro (1982)
(Immagine di credito: Universal)
Più cupo di qualsiasi altro film di Jim Henson, questo fantasy epico co-diretto da Henson e Frank Oz di Guerre Stellari – ambientato in un universo originale di creature simili a uccelli, portate in vita dalle marionette di Henson – ha fatto fiasco al botteghino a causa della confusione condivisa da critica e pubblico riguardo al pubblico a cui era destinato. Ma il tempo è stato clemente con The Dark Crystal, con una rivalutazione moderna che lo considera un classico. Quando i blockbuster di oggi sembrano più artificiali che mai, la qualità tattile di The Dark Crystal l’ha reso ancora più bello da guardare a distanza di decenni.
16. Il 7° viaggio di Sinbad (1958)
(Crediti immagine: Columbia)
L’epopea fondamentale di Nathan Juran ha innalzato per sempre il livello dell’evasione cinematografica con le sue creature animate in stop motion, allora innovative e tuttora sbalorditive. Ammirate un ciclope che lotta contro un drago e uno scheletro che imbraccia una spada e uno scudo, e chiedetevi perché la CGI di oggi non è ancora all’altezza di ciò che Ray Harryhausen ha realizzato con l’argilla più di mezzo secolo fa.
15. L’Uomo del Nord (2022)
(Crediti immagine: Focus Features)
Dopo aver rimodellato l’horror moderno con The Witch e The Lighthouse, Robert Eggers ha puntato la sua telecamera sul folklore nordico, raccontando la leggenda di Amleth – l’ispirazione per l’Amleto di Shakespeare. In questa ferale fantasia vichinga, Alexander SkarsgÅrd domina lo schermo come un berserker mentre il suo Amleth cerca di vendicarsi del padre caduto. I fan dei videogiochi come God of War, Hellblade e Dark Souls troveranno molto da amare qui, ma anche tutti coloro che amano le immagini con un vigore feroce.
14. Spirited Away (2001)
(Crediti immagine: Studio Ghibli)
Sebbene molti dei film di Hayao Miyazaki appartengano a questa lista, Spirited Away si erge come rappresentante onnicomprensivo dell’arte singolare di Miyazaki e dello Studio Ghibli come studio rispettato. Una giovane ragazza, Chihiro (doppiata da Rumi Hiiragi nella versione originale in lingua giapponese e da Daveigh Chase nel doppiaggio inglese) accetta un lavoro in uno stabilimento balneare gestito da una strega per riportare indietro i suoi genitori dopo che sono stati trasformati in maiali. Un elaborato racconto di formazione sulla solitudine e sull’improvvisa fine dell’infanzia quando si entra nel mondo del lavoro, non c’è da stupirsi che i millennial siano legati a Spirited Away.
13. Labirinto (1986)
(credito immagine: TriStar Pictures)
“Mi ricordi la bambina”. Nell’ultima fatica registica di Jim Henson, Jennifer Connelly e l’impareggiabile David Bowie sono i co-protagonisti di un film degli anni ’80. Connelly interpreta Sarah, un’adolescente ossessionata dalle favole che inavvertitamente desidera che i folletti rapiscano il suo fratellino. Si imbarca in un’avventura tutta sua per salvarlo prima che il tempo finisca. Da adorabili pupazzi di tutte le forme e dimensioni alla sinistra sensualità di Bowie, Labyrinth rende molto facile perdersi nel suo mondo vertiginoso.
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12. Dove sono le cose selvagge (2009)
(Immagine: Warner Bros.)
Il libro formativo di Maurice Sendack Dove sono le cose selvagge è lungo solo 10 frasi, ma Spike Jonze ha portato alla luce tutto il cuore e l’anima contenuti in esse nella sua toccante versione cinematografica del 2009. Ritratto della solitudine e del potere dell’immaginazione, Where the Wild Things Are celebra la natura in fuga dell’infanzia, anche se il film non è necessariamente per bambini.
11. La Bella Addormentata (1959)
(Immagine di credito: Disney)
La Disney era già una potenza quando La Bella Addormentata nel 1959, con successi come Biancaneve, Pinocchio, Bambi e Alice nel Paese delle Meraviglie. Ma il destino dello studio di dominare fu cristallizzato ne La Bella Addormentata, basato sulla fiaba classica. Tutti i tropi riconoscibili della Disney sono presenti e perfezionati in base alla sua specifica lunghezza d’onda, dalle streghe malvagie alle bellissime principesse e ai bei principi che le salvano. Quando le labbra del Principe Phillips toccarono quelle di Aurora assopita, il gigante addormentato che era Walt Disney Productions si svegliò davvero.
10. Mary Poppins (1964)
(Credito immagine: Disney)
Un altro colosso Disney, Julie Andrews e Dick Van Dyke cantano e ballano fino all’immortalità in questa storia accattivante di una famiglia londinese travolta da un’enigmatica tata venuta dal cielo (e dai tetti). Un classico di grande effetto con 13 nomination agli Oscar (con la Andrews che ha vinto il premio come Miglior Attrice), Mary Poppins ha fatto cantare a tutti, per generazioni, “Supercalifragilisticexpialidocious!”.
9. Il settimo sigillo (1957)
(Credito immagine: SF Films)
Le scene memorabili di Ingmar Bergman di un cavaliere (Max von Sydow) che gioca a scacchi con la Morte (Bengt Ekerot) sono state parodiate fino alla morte dall’uscita de Il settimo sigillo nel 1957. Ma guardarlo oggi è ancora un’esperienza agghiacciante. E’ un promemoria ossessionante sull’inutilità della fede e sul fatto che la vita e la morte sono semplicemente un gioco d’azzardo. Forse non ci saranno spargimenti di sangue o mostri uccisi, ma Il Settimo Sigillo si colloca ancora tra le più grandi fantasie dark mai immaginate.
8. Il segreto di NIMH (1982)
(Credito immagine: MGM)
Sfidando l’idea che i film “per bambini” siano sconsiderati, Il segreto di NIMH del celebre animatore Don Bluth è un’elegante avventura sulla forza della maternità e sulla paura dell’ignoto. Adattamento del romanzo per bambini di Robert C. O’Brien, Il segreto di NIMH immerge il pubblico in un regno di topi intelligenti. Il suo eroe non è un tipo di Han Solo spiritoso, ma una madre terrorizzata (doppiata da Elizabeth Hartman, nel suo ultimo ruolo) che cerca di salvare la vita di suo figlio. Acclamato al momento dell’uscita, Il segreto di NIMH fu il primo progetto di Bluth dopo aver lasciato la Disney, e diede il via a una serie di successi che costrinse il suo ex datore di lavoro ad alzare il tiro.
7. La principessa sposa (1987)
(Immagine di credito: 20th Century Fox)
È impossibile – anzi, inconcepibile! – immaginare un mondo senza La Principessa Sposa di Rob Reiner. Ignorata al botteghino, questa spiritosa commedia romantica sotto le mentite spoglie di un libro di fantasia ha trovato una forza duratura nell’home video, dove il pubblico ha affondato i denti nella sua sceneggiatura ricca di citazioni. Incorniciato da un nonno (Peter Falk) che racconta una storia della buonanotte a suo nipote (Fred Savage), La Principessa Sposa dimostra che il romanticismo vecchio stile non passa mai di moda, anche se è utile avere una chimica come quella di Cary Elwes e Robin Wright.
6. Pirati dei Caraibi: La maledizione della Perla Nera (2003)
(Credito immagine: Disney)
Un film “basato” su una delle giostre più antiche di Disneyland non ha fatto cantare i dirigenti dello studio “Yo, ho!” all’inizio. Ma la Disney ha fatto centro con Pirati dei Caraibi: La maledizione della Perla Nera, un pacchetto completo di perfezione da popcorn movie reso possibile dalla visione massimalista di Gore Verbinski e dalle star Orlando Bloom, Keira Knightley e un coinvolgente Johnny Depp. Prima che l’IP diventasse il re e gli zombie il genere narrativo dominante degli anni 2000, La maledizione della Perla Nera dimostrò che la Disney poteva competere in una nuova era governata da Il Signore degli Anelli e Spider-Man.
5. Harry Potter e il prigioniero di Azkaban (2004)
(Immagine: Warner Bros.)
Forse l’intera saga di Harry Potter appartiene a questa lista. Ma se dobbiamo sceglierne uno, deve essere Il prigioniero di Azkaban, un sequel diretto dal decorato autore Alfonso CuarÓn. Durante il terzo anno di Harry Potter a Hogwarts, il ragazzo mago (Daniel Radcliffe) si confronta con l’evaso Sirius Black (Gary Oldman), che ha un legame inespresso con i suoi genitori. Un punto di svolta per la serie, in cui il Mondo Magico si sentiva più oscuro e inconoscibile – sottilmente sottolineato dai nuovi suoni vaghi delle bacchette – Il Prigioniero di Azkaban ha dimostrato che Harry Potter era pronto a crescere insieme al suo pubblico in rapida maturazione.
4. Pan’s Labyrinth (2006)
(Credito immagine: Warner Bros.)
Nel suo sesto film, Gullermo del Toro si guadagnò lo status di autore con un classico moderno che riassumeva in modo eloquente la totalità della sua visione artistica e della sua politica antifascista. In Pan’s Labyrinth, le fiabe e la Spagna franchista degli anni ’40 si scontrano quando una giovane ragazza, Ofelia (Ivana Baquero), incontra un fauno (interpretato da Doug Jones) che le dice che potrebbe essere la principessa reincarnata degli inferi. Splendido, ossessionante e ricco di metafore – cerchi di capire cosa intendeva simboleggiare l’Uomo Pallido – Pan’s Labyrinth è un trionfo visivo e artistico che sfida la categorizzazione.
3. Excalibur (1981)
(Credito immagine: Warner Bros.)
La leggenda di Re Artù, probabilmente il nonno di tutti i racconti medievali, riceve un trattamento dark fantasy nella sorprendente epopea di John Boorman. Fondamentalmente un biopic soprannaturale, Excalibur ripercorre l’intera vita di Artù – dal suo empio concepimento alla sua morte in battaglia – mentre viene plasmata dalla spada magica Excalibur. Con una colonna sonora ammaliante di Trevor Jones, il film di Boorman ha ispirato generazioni di Dungeon Master (compresi i creatori di Dark Souls) e ha lanciato le carriere di attori illustri come Liam Nelson, Patrick Stewart, Gabriel Byrne e Ciaran Hinds nel suo primo ruolo cinematografico. La storia di Re Artù è stata raccontata un milione di volte, ma Excalibur è ancora degna di estrarre la spada dalla pietra.
2. Il Mago di Oz (1939)
(Credito immagine: Loew’s)
Tecnicamente monumentale e artisticamente splendente, Il Mago di Oz è uno di quei rari film all’altezza della sua leggendaria reputazione. Seconda versione cinematografica del romanzo per bambini di L. Frank Baum, il musical cinematografico di Victor Fleming ha reso Judy Garland un’icona e “Over the Rainbow” la sigla di coloro che osano sognare un futuro migliore. Come film fantasy, è ineguagliabile come storia di pesce fuor d’acqua per eccellenza; la giovane contadina del Kansas Dorothy (Garland) viene trasportata in un mondo impossibile e deve trovare la strada per tornare a casa con l’aiuto di nuovi amici. In verità, non c’è posto come casa e non c’è film come Il Mago di Oz.
1. Il Signore degli Anelli: La Compagnia dell’Anello (2001)
(Immagine di credito: Warner Bros.)
Sì, l’intera trilogia del Signore degli Anelli di Peter Jackson merita un posto in questa lista. Ma mentre Il Ritorno del Re vanta l’Oscar per il Miglior Film e Le Due Torri ha la Battaglia del Fosso di Helm, La Compagnia dell’Anello è un risultato straordinario a sé stante. Non si limita a definire il tono dell’intera serie, ma racconta la propria avventura trasportante dall’inizio alla fine, con tutta la Terra di Mezzo che si estende ben oltre ciò che anche le telecamere possono catturare. Elijah Wood, dagli occhi spalancati e circondato da un cast d’eccezione, interpreta l’umile ma coraggioso Frodo Baggins, che si imbarca in una missione per distruggere l’Unico Anello nel cuore oscuro di Mordor. Ascoltando le prime note dell’immortale colonna sonora di Howard Shore, si capisce esattamente che tipo di avventura ci aspetta.