Nella seconda metà del 2017, io e i miei amici abbiamo inseguito un nuovo distintivo d’onore: la cena di pollo. Mentre PUBG raggiungeva livelli di popolarità senza precedenti (e tuttora ineguagliati) su Steam, ci siamo affannati a dimostrare di essere degni di questo nuovo mega-hit, postando i nostri successi sui social media, nel pieno di questo genere appena riemerso. Pochi mesi dopo, mentre Fortnite cementava la rilevanza del battle royale, il ciclo si è ripetuto.
Si è parlato molto del motivo per cui la mania del battle royale ha catturato l’immaginazione collettiva, ma per me si è sempre trattato di una miscela di abilità e tattica. Non serve a nulla essere il miglior tiratore della lobby, se poi si precipita in uno scontro a fuoco che la vede cecchinato alle spalle da mezzo chilometro di distanza. Se a questo si aggiunge il brivido di uscire in testa ad un gruppo di giocatori sempre più ristretto, con le possibilità di vittoria che aumentano in modo allettante ad ogni nuovo sviluppo, è scioccante che la formula sia stata così sottoutilizzata prima del 2017. Da allora, naturalmente, l’entusiasmo per i battle royale è diminuito e sarebbero passati anni prima che un gioco offrisse la stessa miscela di tattiche, tensione e abilità… quando mi sono imbattuta in The Finals.
Non avevo programmato di giocare a The Finals. La mia esperienza negli FPS si basa maggiormente sugli sparatutto tattici più lenti e metodici come Counter-Strike, piuttosto che su quelli più veloci e ticchettanti come Call of Duty, che mi sembravano definire questo nuovo progetto degli ex sviluppatori di Battlefield. Ma quando ho sentito i miei amici discutere di tattiche e di rimonte all’ultimo respiro, ho iniziato a pensare che il gioco fosse più interessante di quanto avessi pensato all’inizio. Dopo un paio di partite, ho scoperto che avevo ragione.
Royale con denaro
The Finals trasforma uno sparatutto relativamente standard basato sulle classi in una meccanica di cattura della bandiera. Prende una scatola di denaro e la fa correre fino a una ‘Stazione di incasso’, dove avrà il compito di difenderla da tutti gli avversari, fino a quando non riuscirà a metterla in banca. È qui che la tecnologia di distruzione di The Finals entra spesso in gioco: mentre una squadra potrebbe pensare di stare tranquillamente difendendo una cassa sul tetto, un’altra potrebbe distruggere le fondamenta dell’edificio per rubare il premio nel caos del crollo dell’intera struttura. Mine, scudi, torrette e altro ancora accompagnano i frenetici spari negli ultimi, frenetici momenti in cui le squadre si spingono in avanti o respingono i giocatori in arrivo.
Questo potrebbe far sembrare The Finals una corsa brutale verso il traguardo, e nella sua modalità iniziale Quick Play, potrebbe essere vero. Una cassa va ad una stazione di incasso, e la prima squadra che riesce ad accumulare due casse è la vincitrice. Non è passato molto tempo, tuttavia, prima che passassi al gioco a torneo, dove otto o sedici squadre si sfidano in una serie di tre fasi, e The Finals dà una svolta geniale alla sua formula.
Nei tornei, non si tratta di quante caselle si incassano, ma di quanti soldi si hanno alla fine del gioco. Le due squadre con il punteggio più alto di ogni turno ad eliminazione diretta avanzano, ma le regole sono più rigide; ha solo un numero limitato di vite in ogni turno, quindi la decisione se respawnare o farsi rianimare gratuitamente da un compagno di squadra è più complicata. Se tutta la sua squadra viene uccisa in una volta sola, perderà una grossa fetta di denaro – non un grosso problema all’inizio della partita, ma potenzialmente devastante alla fine – mentre i premi aumentano man mano che se ne incassano di più, quindi un furto ai supplementari a fine partita può far catapultare una squadra dall’ultimo posto al primo in una partita combattuta. Inoltre, due volte e incassi simultanei significano che deve prendere decisioni rapide su dove giocare nel tempo che le rimane.
(Crediti immagine: Embark Studios)
“Quando tutte le stelle si allineano, non mi viene in mente nulla come le prime vittorie reali”.
Sorprendentemente, sono i momenti che mi ricordano di più i miei giorni di battle royale, perché sono quelli in cui il gameplay tattico di The Finals brilla. Potrebbe scegliere di far scorrere il tempo, consolidando una posizione di primo posto semplicemente non dando ai giocatori abbastanza tempo per raccogliere la cassa che ha nascosto ai margini della mappa. Potrebbe inviare un’esca, con un membro della sua squadra che corre in direzione di una stazione di incasso per attirare l’attenzione del nemico mentre lei si dirige verso l’altra. Potrebbe semplicemente essere fortunato e aspettare che tre squadre si contendano una stazione, mentre lei osserva da lontano, il suo premio bancario senza che lei abbia sparato un colpo.
Alla fine, grazie alla fortuna, al giudizio o a qualche buon tiro, potrà avanzare in un’intera fascia di torneo. In questo caso, le regole di cassa tornano al Gioco Rapido: accumulare due volte per vincere, senza ulteriori domande. Ma anche in questo caso, le decisioni prese nei turni precedenti potrebbero ritorcersi contro di lei, costringendola a giocare con estrema cautela con la sua vita, o ad accamparsi sopra i corpi dei nemici per costringerli a usare le loro vite (si spera) in diminuzione. Qui, se è abbastanza veloce, può soffocare la vita dell’ultima squadra rimasta, costringendola a spinte sempre più disperate. Ma anche se non lo è, alcune uccisioni rapide potrebbero permetterle di rubare la cassa vincente con pochi secondi di anticipo. Quando tutte le stelle si allineano e mi ritrovo finalmente vittorioso al termine di un torneo estenuante e al cardiopalma, non mi viene in mente nulla come quelle prime vittorie reali, e la miscela di tattica e twitch che pensavo che nessun altro genere avrebbe mai catturato con tanto successo.
Con l’aggiornamento dei corpi dei giocatori di The Finals Light, la classe già in difficoltà dell’FPS sta per soffrire ancora di più.