Cosa si ottiene quando si incrociano i viaggi nel tempo, uno slasher della Blumhouse e una commedia liceale degli anni ’80? Beh, questo è Totally Killer, l’ultimo film di Nahnatchka Khan, la cui precedente regia è stata la commedia romantica del 2019 Always Be My Maybe, con Ali Wong e Randall Park. “È stata una vera sfida, e mi è piaciuto”, dice a GamesRadar+ quando ci sediamo a parlare del suo nuovo film su Zoom, descrivendo la sceneggiatura come “Ritorno al futuro incontra Scream”.
Totally Killer segue la sedicenne Jamie, interpretata da Kiernan Shipka, la cui madre Pam (Julie Bowen) è stata l’unica sopravvissuta di un serial killer che ha preso di mira il suo gruppo di amici del liceo nel 1987. Dopo che l’assassino colpisce di nuovo nel presente, Jamie viaggia indietro nel tempo per cercare di fermare lo Sweet Sixteen Killer una volta per tutte. Ora, spinta indietro agli anni ’80, cerca di infiltrarsi nella cricca di ragazze cattive dell’adolescente Pam (Olivia Holt) e di cambiare il corso della storia, ma il tempo – e l’assassino – hanno altre idee…
“Un elemento davvero sottile, ma sovversivo, era l’idea di Jamie al centro”, ci dice Khan. “Lei è braccata perché c’è un assassino a piede libero e lui dà la caccia a queste altre giovani donne, ma è lei a guidare l’azione. È lei che è armata di tutte queste informazioni e va a fermarlo. Lo sta cacciando, in un certo senso. Anche se è una cosa inconscia, c’è qualcosa di potente in questo”.
Tragicommedia adolescenziale
(Credito immagine: Prime Video)
Il regista elogia la capacità di Shipka di bilanciare la commedia e la tragedia del film, che “gli dà un centro e un cuore emotivo che lo sostiene”. La sua interpretazione – e la sceneggiatura del film – cammina delicatamente sul filo del rasoio tra un ritratto realistico di una ragazza adolescente, pur assicurando che il pubblico faccia il tifo per lei. “Per me, questo è il punto di partenza della commedia: l’idea che si possa essere una brava persona e non essere sempre buoni”, dice. “Tutti hanno dei momenti negativi, tutti hanno delle giornate negative, per cui questo è relazionabile. L’aspetto tragico di questa storia, che lei sta cercando di correggere, è che non si sa quando si avrà l’ultimo scambio con qualcuno. Si può essere casualmente crudeli in un modo non intenzionale e poi pentirsene per sempre. Avere la possibilità di tornare indietro e rimediare è una spinta molto forte”.
Jamie viaggia indietro nel tempo con il progetto della fiera della scienza della sua migliore amica: un vecchio photobooth sgangherato con qualche… aggiustamento. “Volevamo che l’elemento visivo fosse un po’ lo-fi”, spiega Khan. “Lei viaggia in un photobooth, quindi non sarà come… Avatar. Sono ragazzi delle scuole superiori, quindi come possono accedere a questo? Bisogna credere che il viaggio nel tempo sia possibile, ma può sembrare un po’ più fai-da-te che super-slick”.
Un vero crimine che viaggia nel tempo
(Immagine di credito: Prime Video)
Mentre il viaggio nel tempo può essere la parte più stravagante del film, c’è un’ossessione pubblica per i casi di omicidio di alto profilo che si sente molto vicina a casa. Nel presente, le sembianze dell’assassino di Sweet Sixteen vengono replicate nei costumi di Halloween, con la gente del posto che indossa la maschera caratteristica dell’assassino, mentre un podcaster di true crime organizza tour dei luoghi degli omicidi. Considerando l’attuale panorama mediatico dei veri crimini, Khan afferma che è stato naturale portare questo elemento in un film slasher dei giorni nostri, soprattutto se si tratta di un viaggio nel tempo. “Se io e lei avessimo una macchina del tempo e volessimo tornare indietro per fermare gli omicidi di Manson, sapremmo esattamente quando sono andati nella prima casa”, afferma. “Quindi, con questa conoscenza, potremmo tornare indietro e – pensiamo – essere in grado di fermarlo. E poi il trucco è che non possiamo. Si può fermare qualcosa che è già accaduto? Qualcuno ci crederà? Tutti questi tipi di domande entrano in gioco con l’elemento del viaggio nel tempo”.
In questo universo, la maschera di gomma distintiva dell’assassino, con i capelli biondi e i denti bianchi, è un punto fermo del costume di Halloween, anche 35 anni dopo, quindi la Khan spiega che voleva un design che fosse al tempo stesso specifico per gli anni ’80, ma ancora risonante nel presente. “Quando abbiamo lavorato sul design della maschera, ci siamo concentrati sull’idea di un uomo affascinante che fosse terrificante”, dice. “Abbiamo iniziato a fare riferimento ai rubacuori degli anni ’80: Dolph Lundgren, Rob Lowe e Kiefer Sutherland, con il tocco di The Lost Boys con l’orecchino. I denti grandi, un perfetto sorriso a denti bianchi, per me sono un ponte tra le due epoche”.
Ma il punto di partenza è la relazione tra Jamie e Pam. “È il cuore emotivo del film”, dice Khan. “Volevamo mantenerlo vivo perché è l’unica ragione per cui Jamie è [negli anni ’80] e fa quello che sta facendo. Volevamo ricordare alle persone il legame e trovare i momenti nel film per colpire di nuovo questo aspetto e per dire: ‘Cosa faresti se fossi seduto di fronte a tua madre quando avevate entrambi 16 anni? “La comicità aggiunta è: ‘E tua madre ti odia, senza motivo’. Abbiamo pensato che fosse divertente che sua madre non le piacesse”. E questo riassume praticamente Totally Killer: sentito, senza prendersi troppo sul serio. Macchina del tempo per il photobooth e tutto il resto.
Totally Killer è disponibile ora su Prime Video. Per saperne di più, consulti la nostra guida ai migliori film horror in uscita per completare la sua lista di film da vedere.