L’amata striscia quotidiana Mutts, del fumettista Patrick McDonnell, ha compiuto 29 anni all’inizio di questo mese. La serie, che segue le scappatelle del cane Earl e del gatto Mooch, è stata definita dal creatore di Peanuts Charles Schulz, “una delle migliori strisce a fumetti di tutti i tempi”.
McDonnell ha sempre creato altri lavori accanto a Mutts. È anche l’autore di 10 libri illustrati, tra cui il vincitore del Caldecott Honor Me..Jane, che raccontava la storia dell’antropologa Jane Goodall. Più recentemente, ha lavorato a un progetto che ha attirato immediatamente l’attenzione di Newsarama: un nuovo libro intitolato The Super Hero’s Journey, pubblicato attraverso l’imprinting MarvelArts di Abrams ComicArts.
Questo lavoro sontuoso, idiosincratico e bellissimo è in parte un’autobiografia, in parte una lettera d’amore a creatori iconici come Steve Ditko, Jack Kirby e, naturalmente, Stan Lee. Il libro è davvero qualcosa da vedere, in quanto rimescola e ricontestualizza l’arte Marvel classica insieme ai suoi disegni per raccontare una storia molto personale di McDonnell, che ci ha fatto molto piacere leggere.
McDonnell si è preso un po’ di tempo dai suoi impegni per parlarci del nuovo libro, di come la Marvel Comics ha influenzato Mutts e del perché crede che i supereroi siano ancora così popolari e vitali oggi.
(Crediti immagine: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Newsarama: Patrick, forse una domanda impossibile con un libro così unico, ma come descriverebbe Il viaggio del supereroe ai lettori?
Patrick McDonnell: Il Viaggio del Super Eroe è la mia ‘lettera d’amore’ in graphic novel al divertimento, alla meraviglia e all’energia dei fumetti originali dei supereroi Marvel, quelli con cui sono cresciuto. Il libro è un mashup della mia arte e dei miei dipinti con pagine e pannelli classici del lavoro di Stan Lee, Jack Kirby e Steve Ditko. Con i Fantastici Quattro, i Vendicatori e Spider-Man, racconta una nuova storia in un modo nuovo. Posso affermare con sicurezza che è diverso da qualsiasi cosa abbiate mai visto nell’Universo Marvel. Come direbbe Smilin’ Stan: “Forse lo sviluppo più audacemente drammatico nel campo della letteratura contemporanea” (credo).
Questo è chiaramente un libro molto personale per lei. Qual è stata la prima scintilla di ispirazione che l’ha portata a realizzarlo?
Stavo finendo Heart To Heart, un libro a cui ho collaborato con il Dalai Lama, e mi chiedevo cosa avrei potuto fare dopo. Il caporedattore di Abrams Comics Arts (e amico) Charles Kochman mi ha parlato della nuova linea di libri Marvel Art di Alex Ross. Mi ha chiesto se mi sarebbe piaciuto fare un libro con i supereroi Marvel. La mia risposta immediata è stata “Sì!”. Era il sogno di un ragazzo che si realizzava. Catturare la mia meraviglia infantile e la mia devozione per quei fumetti magici sarebbe stato il tema di fondo de Il viaggio del supereroe.
(Credito d’immagine: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Quanto tempo ci è voluto per realizzare il libro in totale?
Tutto è iniziato al tavolo della cucina, disegnando i miei personaggi Marvel preferiti con matita e pastelli, quando avevo circa sei anni. Il progetto finale ha richiesto un po’ più di un anno per la scrittura, la ricerca di tutti quei primi fumetti per trovare l’ispirazione e le tavole appropriate, la realizzazione dell’arte, la composizione della costruzione digitale con mio fratello Robert, la collaborazione con il grande designer Shawn Dahl e il fantastico lettering di Todd Klein. Per me è stato un lavoro d’amore totale.
I lettori potrebbero non associare immediatamente il suo lavoro su Mutts ai supereroi, ma è chiaro che i fumetti Marvel hanno avuto un impatto profondo su di lei. Vede ancora il DNA dei supereroi nel suo lavoro attuale?
Trovo ispirazione nell’incredibile immaginazione, resistenza e ricerca dell’eccellenza dei creatori Marvel. L’immenso corpo di lavoro di Jack Kirby è fenomenale. Nel corso della sua intera carriera, ha sempre dato il 100% ad ogni impresa. È presente in ogni pagina che ha disegnato. Penso al suo supereroismo quando affronto le esigenze della produzione di un fumetto quotidiano per quasi 30 anni. Nel 2019 ho avuto l’onore di avere la leggenda Joe Sinnott che ha inchiostrato due delle mie pagine domenicali. Quindi c’è un vero DNA Marvel in Mutts.
(Credito immagine: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
La creazione di questo libro le ha dato un maggiore apprezzamento per creatori come Ditko e Kirby?
I primi fumetti Marvel erano così divertenti. Erano pieni di vita. Come per ogni nuova forma d’arte, si può percepire l’eccitazione gioiosa, la giocosità artistica e la sorpresa personale che questi artisti hanno vissuto durante la produzione dell’opera. Apprezzo più che mai la loro immaginazione e innocenza.
Il libro si muove attraverso i generi, toccando i fumetti d’amore della Marvel e altri… Quanto hanno giocato un ruolo nella sua vita, o era strettamente interessato ai mantelli?
Da bambino non ho mai letto i fumetti romantici, ma sapevo che facevano parte dell’Universo Marvel di Lee/Kirby. Per Il viaggio del supereroe ho pensato che sarebbe stato divertente far visitare a Mister Fantastic quel mondo parallelo. Amavo i fumetti in generale, soprattutto Marvel ma anche DC (i loro libri più strani come Metal Men, Doom Patrol e Inferior Five). Anche alcuni fumetti umoristici e, naturalmente, Mad Magazine.
(Immagine: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Come è stato trattare con la Marvel durante la realizzazione di questo libro?
La Marvel è stata fantastica. Considerando quanto sia strano il mio libro, sono stato felicemente sorpreso che abbiano accettato di pubblicarlo. Sono stati di grande supporto. Mi rende entusiasta di vedere cosa ci sarà in futuro per l’innovativo marchio Abrams MarvelArts.
I supereroi sono più onnipresenti che mai. Secondo lei, perché? Perché sono così rilevanti per i nostri tempi e per questo particolare momento?
In questi tempi folli, siamo tutti alla ricerca di qualcuno che ci salvi. I supereroi parlano di questo sogno. Ci collegano al desiderio che abbiamo di essere il meglio che possiamo essere. Siamo più di quanto sembriamo. Una delle mie battute preferite nel libro è: “Puoi salvare il mondo prima di salvare te stesso?”. Stiamo tutti cercando di trovare quel super essere che è dentro di noi.
C’è un personaggio Marvel specifico che le piacerebbe scrivere o disegnare?
Gli X-Men originali sono sempre stati i miei preferiti e mi piacerebbe giocare con loro un giorno. Il Viaggio del Super Eroe ha preso vita propria e si è praticamente scritto da solo. Non avrei mai pensato che Mister Fantastic e The Watcher sarebbero stati i protagonisti di una storia Marvel che avrei scritto, ma è un viaggio che sono felice di aver intrapreso.
The Super Hero’s Journey sarà pubblicato in copertina rigida da Abrams ComicArts – MarvelArts il 26 settembre.
Una delle strisce a fumetti più popolari di tutti i tempi, The Far Side, ha quasi ottenuto un film live-action – e ci sono delle immagini.