Stiamo raggiungendo l’apice della stagione del terrore, e per coloro che hanno cercato un fumetto horror con qualche asso nella manica. Il titolo Mad Cave The Devil That Wears My Face dello scrittore David Pepose e dell’artista Alex Cormack è stata una sorpresa terrificante e allettante.
Sostenuto da ottime recensioni e dal passaparola, The Devil That Wears My Face soddisfa i fan dell’azione e dell’orrore, unendo la tensione dello scambio di corpi di Face/Off con l’orrore corporeo de L’Esorcista, il tutto avvolto da alcune delle migliori opere d’arte horror attualmente in commercio.
Ho avuto l’opportunità di parlare con lo scrittore David Pepose dopo l’uscita del primo numero di The Devil That Wears Me Face, approfondendo non solo i dettagli della storia e la sua ambientazione storica, ma anche le pietre di paragone di David nel genere horror e, naturalmente, l’arte da brivido di Alex Cormack.
(Immagine di credito: Mad Cave Studios)
George Marston per Newsarama: David, ci conosciamo abbastanza bene e a volte parliamo del suo lavoro di creatore. So che da tempo desiderava raccontare una storia horror. Cosa ha reso The Devil That Wears My Face il progetto giusto per iniziare questo genere?
David Pepose: Mi sono dilettato nell’horror a piccoli pezzi. Ho scritto una storia nell’antologia horror Nightmare Theater e una in Cthulhu is Hard to Spell. E all’inizio di quest’anno ho realizzato un annual di Hulk in stile found footage. Ma volevo fare qualcosa di più grande nel genere horror. I miei primi due libri erano libri gialli. Mi sono dilettata nel fantasy, nella fantascienza e persino nei fumetti per tutte le età con il mio libro autopubblicato Roxy Rewind, ma l’horror sembrava il pezzo mancante.
Così, circa due anni fa, Mark London e Chris Fernandez di Mad Cave mi hanno messo alle strette al New York Comic Con e mi hanno detto: “Vogliamo davvero che tu ti unisca a noi di Mad Cave. Abbiamo un gruppo di creatori che tu stimi molto che si uniranno a noi, come Cullen Bunn, Steve Orlando e Chris Sebela”. Una volta che abbiamo iniziato a parlare, abbiamo gravitato tutti verso Il diavolo che indossa la mia faccia abbastanza rapidamente.
Per coloro che non conoscono il libro, Il diavolo che porta il mio volto è la storia di padre Franco Vieri, un sacerdote vaticano del XVIII secolo alle prese con una profonda crisi di fede. Quando i suoi superiori in Vaticano lo inviano in Spagna per eseguire un esorcismo sul figlio di un nobile, il rituale si ritorce contro e Vieri finisce per ritrovarsi intrappolato nel corpo di uno sconosciuto, mentre il corpo di Vieri è stato dirottato dal demone biblico noto come Legione. Quindi Vieri dovrà scavare molto in profondità se vuole sfuggire alle circostanze attuali e recuperare il suo corpo prima che il diavolo bruci Roma.
(Immagine di credito: Mad Cave Studios)
Per me, la cosa eccitante è poter affrontare l’orrore, ma anche l’aspetto dello scambio di corpi è qualcosa che volevo usare da tempo. Mi piace il modo in cui queste storie finiscono per essere strutturate, dove ci sono due protagonisti le cui storie sono parallele, non sono sempre nella stessa stanza, ma è inevitabile che abbiano un impatto l’uno sull’altro, e poi li fai uscire dai loro angoli separati e le scintille iniziano a volare. Quindi, sì, ero davvero entusiasta di mettere insieme il cioccolato e il burro d’arachidi, per così dire, e di eliminare due grandi cose dalla mia lista di cose da fare e combinarle in una storia davvero divertente.
Una cosa che mi interessa molto di questa storia è che è molto radicata nel cattolicesimo, soprattutto nella storia del cattolicesimo in una certa epoca. Ora, lei è un ebreo praticante, quindi quanto si è addentrato nella tana del coniglio del cattolicesimo per questa storia? Come ha trovato il modo di entrare in contatto con una religione che non pratica?
Ragazzi, sapete, è una di quelle cose. Scherzo sempre sul fatto che il senso di colpa ebraico e il senso di colpa cattolico vanno davvero d’accordo, abbiamo una grande sovrapposizione. Sono fidanzata con una persona che è cresciuta come cattolica praticante, quindi ho passato molto tempo a consultarmi con lei e con i miei suoceri, che hanno tutti frequentato la scuola cattolica da piccoli, per assicurarmi di aver capito bene.
Ma ho anche fatto molte ricerche sul genere dell’esorcismo, come L’esorcista, The Haunting of Emily Rose, L’autopsia della sconosciuta, persino The Possession con Jeffrey Dean Morgan, che è una storia di possessione ebraica. Ho pensato che fosse una sovrapposizione divertente.
Il punto è che volevo davvero imparare le differenze tra l’ebraismo e il cattolicesimo. Al di là dell’ovvio, ovviamente. Ma cose come il modo in cui le persone interagiscono con la Chiesa e tra di loro nel contesto della loro religione, sono state un punto di conversazione interessante per me a casa con il mio fidanzato, per saperne di più sull’educazione degli altri. Mi sono affidata molto a lei per avere un’opinione su di me.
(Immagine di credito: Mad Cave Studios)
Ho anche fatto molte ricerche sulla storia della Chiesa cattolica stessa, fino alle sue origini. Alla fine abbiamo scelto il 1740 come periodo per la storia, perché si tratta di un punto di pressione reale nella storia della Chiesa. Papa Clemente era un vero Papa, era cieco e costretto a letto, e conduceva gli affari della Chiesa dal suo capezzale. Le finanze della Chiesa erano in crisi. C’era agitazione nel ghetto romano. Sembrava un bel momento di polveriera su cui costruire la nostra impalcatura.
È interessante che lei abbia citato tutti i film sull’esorcismo, perché mi sembra che ci siano alcuni tropi visivi comuni tra questi film che lei abbraccia, ma ha anche delle immagini molto uniche e sorprendenti grazie ad Alex Cormack, che si occupa di tutta la parte artistica, dalle matite ai colori. Quanto avete lavorato insieme per sviluppare le immagini di Legion? Da dove è nata l’ispirazione?
Io e Alex collaboriamo molto. Parliamo di ogni singola pagina, di ogni singolo disegno. È stato molto divertente andare avanti e indietro con lui sui disegni dei personaggi. Ma per quanto riguarda il vocabolario visivo di Legion, il cattivo dell’opera è un composto di 1000 demoni. Ho pensato che un modo interessante per rappresentarlo sarebbe stato che la sua stessa ombra avesse tutti questi occhi che ti fissano.
Alex ha fatto un ottimo lavoro in questo senso. In passato ha detto che non voleva che sembrasse un mucchio di occhietti, quindi ha lavorato molto duramente per assicurarsi che ciò non accadesse.
Questo libro è anche una sorta di menu degustazione dell’orrore. Siamo in grado di aggiungere violenza e orrore corporeo oltre all’azione e alla cattiveria. Mi ha inviato pagine che non mi aspettavo nemmeno che fossero una sequenza spaventosa.
Alex è al massimo delle sue capacità in questo libro. E visto il modo in cui affronta con entusiasmo l’argomento, in particolare gli elementi storici, nonché la recitazione e l’atmosfera, è davvero il collaboratore perfetto per questo libro. Anche se Il diavolo che indossa la mia faccia non ha dialoghi, direi che vale il prezzo d’ingresso solo per vedere Alex che mostra i suoi muscoli.
Abbiamo parlato del lato della storia relativo allo scambio di corpi, ma cosa c’è nell’esorcismo e nella possessione che lei trova così specificamente avvincente? Qual è, secondo lei, il nucleo agghiacciante del concetto?
(Immagine di credito: Mad Cave Studios)
Penso che il nucleo agghiacciante sia che non si ha più l’autorità sul proprio corpo e che c’è un’entità maligna al posto di guida. È un po’ come guardare un’altra persona che guida un’auto in modo spericolato, senza preoccuparsi di chi o cosa investe. Ma invece di un’auto, si tratta del suo corpo, e lei non ha alcuna proprietà sul fatto che ne esca tutto intero.
Questo e la crudeltà. La crudeltà è il punto, sia che si tratti di crudeltà nei confronti dell’ospite, sia che si tratti di crudeltà nei confronti di chi lo circonda. E quel sadismo viene interiorizzato con la possessione stessa.
Credo che la differenza principale di questo libro rispetto alla maggior parte delle storie di esorcismi sia che, in molte storie di esorcismi, il demone non ha motivo di essere sottile. Il demone fa in modo di far sapere alle persone che è presente nel corpo di questa persona. Ma in questa storia, vediamo questo demone trovarsi in una posizione privilegiata nel corpo di questa persona che si dà il caso abbia un accesso molto sensibile. Sarebbe facile fare a pezzi un’intera schiera di passanti innocenti, ma in questo caso Legione ha gli occhi puntati su un premio più grande.
L’idea di un demone che prende non solo il tuo corpo, ma anche la tua vita e ne fa ciò che vuole è proprio nel titolo, Il diavolo che indossa il mio volto. A questo proposito, ho apprezzato molto la caduta del titolo nel dialogo. Mi è sembrato un cenno al genere horror più ampio e ai suoi tropi familiari. Quanto è consapevole di assicurarsi che questo libro sia visto non solo come un fumetto horror, ma come una storia che rientra nel genere horror?
Oh, sicuramente. Il titolo è così drammatico. Credo che ultimamente sia una tendenza fare questi titoli più lunghi, più fioriti. Ho sentito dire che migliora la SEO, ma non so. Penso che crei uno stato d’animo. Ho visto abbastanza titoli di questo tipo e ho pensato che sarebbe stato bello fare qualcosa del genere.
Ma avendo un titolo così fiorito come “Il diavolo che indossa la mia faccia”, ho pensato che dovevamo inserirlo nella sceneggiatura da qualche parte. Ho pensato che fosse un ottimo spunto per il primo numero, per mostrare che Vieri è davvero coinvolto in questa storia e per far capire il vero significato del titolo.
Non credo di essere stato particolarmente sottile riguardo alle mie influenze, ma il fatto è che ci sono così tante persone che lo acquistano subito, perché dicono: “Oh, un fumetto sull’esorcista, voglio leggere un fumetto sull’esorcista”, oppure sono attratte dalla copertina principale di Alex o dalla variant cover di Maan House. Poi lo leggono e vedono che è anche come Face/Off o qualcosa del genere. Quindi sì, è stato un bel modo di rafforzare il concetto completo, nel caso in cui non l’avesse capito prima.
(Immagine di credito: Mad Cave Studios)
Ci conosciamo da molto tempo, abbiamo visto molti film e letto molti fumetti insieme, e una cosa che so di lei è che ha un livello abbastanza alto per l’horror. Che cosa rende una storia horror davvero eccezionale per lei? Cosa fa sì che una storia dell’orrore venga inserita nella conversazione insieme a storie di altri generi?
Ragazzi, questa è una grande domanda. Sa, credo che per me si tratti della minaccia. La sensazione è particolarmente viscerale? È qualcosa che evoca un vero senso di terrore e paura da parte dei suoi personaggi principali?
Penso anche che avere un personaggio principale su cui proiettarsi sia una buona idea. Il mio film horror preferito di tutti i tempi è 28 Giorni Dopo, perché si vede che non solo questi personaggi sono spaventati a morte, ma si capisce anche il perché.
Spesso apprezzo anche i film dell’orrore che sono un po’ più lenti e che creano un senso di atmosfera e di tensione. Come La mosca con Jeff Goldblum. Adoro quel film.
È uno dei miei preferiti.
Quel film attraversa molti generi. C’è l’orrore del corpo al centro. Ma c’è anche una sorta di fantascienza pulp e persino una vena erotica molto lasciva. Mi piace l’horror che prende una grande piega, sia per quanto riguarda i temi, sia per quanto riguarda la presentazione.
Il bello dell’horror come genere per me è che potrebbe essere il genere più flessibile in circolazione. Penso che la fantascienza sia spesso difficile da imbottigliare, perché può essere molto vaga, o può essere un po’ ornamentale. Ma l’horror può essere una cosa a sé stante, oppure può essere come il cioccolato e il burro di arachidi con qualsiasi altro genere. E ci sono così tanti toni diversi, sia che si tratti di un’inquietudine strisciante, sia che si tratti di un’atmosfera da mattatoio e gore.
Una cosa che ritengo interessante di 28 Giorni Dopo e La mosca è che sono entrambi film horror che sono guidati da relazioni molto umane, nel loro nucleo. Si possono togliere gli elementi horror e c’è ancora una storia di dramma umano. Come ha fatto a portare questo aspetto in Il diavolo che porta il mio volto?
Ottima domanda. Penso che sia davvero una storia di relazioni. C’è Vieri e il suo mentore, il Cardinale Pentecost, che è il capo del Collegio Cardinalizio, una figura di grande autorità in Vaticano. Il ritorno di Vieri così cambiato dopo l’esorcismo sarà un grande punto di contesa nella politica del Vaticano.
C’è anche Maria, l’attendente del Castillo de Lazarus, dove Vieri è attualmente imprigionato, che diventerà la ragazza di Vieri nel corso del libro. È innamorata di Santiago, il ragazzo nel cui corpo è intrappolata la coscienza di Vieri, e lei è l’unica a credergli.
(Immagine di credito: Mad Cave Studios)
E approfondiremo anche il tema di Santiago. Qual è il problema di questo ragazzo? Come è diventato posseduto, tanto per cominciare? Anche suo padre Hugo avrà un ruolo molto importante nella storia, in quanto Vieri è intrappolato nel corpo di suo figlio. Quest’idea è oltraggiosa e offensiva per Hugo. Quindi, prima che Vieri e Maria possano affrontare Legion, dovranno superare Hugo.
Quindi, guardando al numero 2, non per spoilerare nulla, ma cosa pensa che farà davvero accapponare la pelle alla gente?
Oh ragazzi, questo è un numero importante. Le persone capiranno che non stiamo giocando con questo libro. Dovrete aspettare per vedere esattamente cosa succede, ma ci sono alcuni momenti in cui Legion è completamente depravato. Credo che siano i miei momenti preferiti. [ride]
Per quanto riguarda la storia in sé, la struttura del tutto, Legion e Vieri non sono sempre nello stesso luogo e nello stesso momento. Ma tenerli separati è come cercare di tenere separati dei magneti, si può sentire che cercano di tornare insieme. Quindi, quando inevitabilmente lo faranno, il secondo round non sarà come il primo. E non credo di rovinare molto dicendo che ci sarà anche un terzo round.
Cos’altro vuole che i fan sappiano su Il diavolo che porta il mio volto?
Se è un fan dell’Esorcista, di Face/Off, de Il Conte di Monte Cristo, di storie del genere, c’è molto da amare in The Devil That Wears My Face. Penso che si tratti di un’angolazione davvero interessante, in quanto siamo in grado di adottare un approccio orientato all’azione per una storia di esorcismo e di possessione, senza rinunciare alla paura e al terrore. E c’è anche l’aspetto storico.
E naturalmente, Alex Cormack sta facendo il lavoro della sua carriera. Credo che sia uno dei principali artisti horror della sua generazione. È davvero diverso da qualsiasi altro fumetto in commercio.
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