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“Hanno assolutamente ragione, io odio tutto e odio tutti…”. Total Film ha appena partecipato a una telefonata Zoom serale con Hugh Grant e ha condiviso i sentimenti di Jonathan Goldstein e John Francis Daley – i registi di Dungeons & Dragons: L’onore tra i ladri – che in precedenza hanno detto a TF che, al momento del casting della loro epopea fantasy, erano titubanti nell’avvicinarsi all’icona britannica a causa dei suoi standard elevati. Non dovevano preoccuparsi.
“Per prima cosa, ho pensato che [la sceneggiatura] fosse toccante e divertente”, dice Grant. “E poi ho parlato con [i registi] e ho percepito un’atmosfera alla Monty Python. E ho pensato che fosse molto divertente per me, dopo tutti questi anni, fare una di queste enormi cose di franchising con effetti speciali a budget elevato”.
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(Immagine di credito: Universal/Total Film)
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Mentre un film di Dungeons & Dragons sembra un passo successivo divertente per Grant, per Chris Pine, l’uomo che in precedenza ha portato sul grande schermo James T. Kirk, Jack Ryan e Steve Trevor, è stato un passo semplice. “Non sapevo nulla di Dungeons & Dragons”, ammette Pine. “I tentpoles si adattano ad essere o divertenti, o meta, o autoconsapevoli, o sinceri, e questo si colloca nel campo della serietà e del cuore. C’è sicuramente un po’ di autoconsapevolezza, ma niente che intralci il cinema populista vecchio stile”.
Considerando che non sapeva distinguere il suo Dragonborn dal suo Demogorgone, Pine aveva molto da recuperare. D&D, un gioco da tavolo, vede i giocatori assumere il ruolo di Combattenti, Stregoni, Maghi e Stregoni mentre affrontano varie missioni, ognuna dettata da un Dungeon Master onnisciente. Milioni di persone in tutto il mondo si sono imbarcate nelle avventure – e Hollywood è stata affamata di iniziare un franchise cinematografico basato sulla storia del gioco.
Tempo di avventura
(Immagine di credito: Paramount Pictures)
Un precedente adattamento cinematografico (con Jeremy Irons, nel 2000) è stato un flop per la critica, ma l’interesse per D&D è continuato a lungo, sostenuto recentemente dal successo di Stranger Things, la serie di Netflix in cui un gruppo di adolescenti gioca a D&D, e da The Legend of Vox Machina di Prime Video, un’animazione per adulti basata sulla campagna di D&D di un gruppo popolare su Internet.
“Questo è uno di quei progetti che ha tante aspettative”, dice Michelle Rodriguez, non nuova ad adattamenti con grandi fanbase incorporati (Resident Evil) o franchise enormi (Fast & Furious, Avatar). “Fare qualcosa di così grande, con tanti anni di giochi da tavolo e cartoni animati, è come affrontare una DC o una Marvel. Mi muovo con molta cautela quando tocco cose del genere, perché non voglio essere nel film di videogiochi che fallisce. Non è quello che voglio fare per vivere!”.
Come Pine e Grant, è stata conquistata dal duo creativo che guida questa impresa: Goldstein e Daley. Precedentemente noti per aver diretto la commedia Game Night e scritto Spider-Man: Homecoming di Tom Holland, non volevano che il loro film si limitasse a giocare all’interno della scatola di sabbia di D&D – doveva esserci qualcosa di più. Non volevano nemmeno seguire la strada di Jumanji, con persone reali intrappolate in un gioco da tavolo. Si tratta di un film di fantasia, diretto, in tutto e per tutto.
“Volevamo creare un film che potesse stare in piedi da solo, anche se si togliessero tutti gli elementi fantastici; un film che potesse funzionare in un altro genere”, dice Goldstein, seduto accanto a Daley e al loro produttore Jeremy Latcham. “Come Homecoming era un film liceale di John Hughes con superpoteri, questo è iniziato come un film di rapina andato male. Ci è sembrata una grande campagna per una troupe di personaggi non proprio perfetti. E poi abbiamo aggiunto tutti gli accessori del mondo di D&D”.
“Fa molto Dungeons & Dragons [essere nel genere dell’heist-movie]”, aggiunge Daley. “E Chris Pine come Bardo è un protagonista improbabile. Le persone non scelgono il Bardo quando fanno una campagna elettorale, a meno che non abbiano il senso dell’umorismo. Il suo superpotere è ispirare le persone. È un narratore, ma fa anche i piani e non ama necessariamente sporcarsi le mani”. Un sorriso si estende sul suo viso. “Questo è più il lavoro del personaggio di Michelle Rodriguez”.
Il lotto del bardo
(Credito immagine: Paramount Pictures)
Ah, sì, il gruppo di avventurieri che si dedica a questa missione. Prima di tutto, l’ambientazione: dopo una missione andata male, l’Edgin di Pine, un bardo abile con il liuto, viene imprigionato insieme all’Holga di Rodriguez, un barbaro livido. Tre dei loro cospiratori riescono ad evitare la prigione – Simon, uno Stregone, di Justice Smith; Forge Fitzwilliam, un Rogue connivente, di Hugh Grant; e il Mago Rosso di Thay, di Daisy Head – ma solo Simon e la nuova arrivata Doric, una druida tiefling mutaforma interpretata da Sophia Lillis, accettano di aiutare Edgin e Holga a rimediare ai loro torti (rubando di più) dopo essere fuggiti di prigione. Lungo la strada, incontrano un affascinante Paladino chiamato Xenk (interpretato da RegÉ-Jean Page di Bridgerton), affrontano un drago e resuscitano i morti. Per usare una parola che Rodriguez esclama spesso, è uno spasso assoluto!
“Siamo un gruppo piuttosto eclettico”, dice Smith con un sorriso. “Siamo quattro persone molto diverse e in qualche modo funziona, perché proveniamo tutti da angoli diversi della vita. Non c’è sovrapposizione, davvero. Ogni singola personalità è individuale”.
“È come I Goonies, in termini di grandi cast d’insieme che partono per un’avventura”, dice Pine. “C’è Sophia, che è molto tranquilla, introspettiva, super intelligente e osservatrice. C’è Justice, che ha un grande senso comico. C’è RegÉ che gioca con la sua profonda bellezza e ha una meravigliosa consapevolezza di sé. C’è Michelle che fa la burbera. C’è me che faccio il furbo e l’affascinante e un po’ svampito, ma comunque positivo. Speriamo che sia un’alchimia con cui le persone si relazionino”.
Come esercizio di unione, il cast ha giocato insieme a D&D; il compito di Smith è stato quello di immaginare cosa avrebbero fatto i loro personaggi dopo gli eventi del film. Per molti del cast, si trattava di un processo nuovo: non avevano mai interpretato D&D prima. Lillis è stata forse la più grande appassionata – “Ogni giorno, dopo la scuola, prendevo il treno per andare alla mia vecchia scuola, da cui mi ero trasferita, ed entravo direttamente nella loro sessione di D&D”, dice – seguita da Rodriguez, che aveva già giocato al gioco. P
e Smith, come Pine, non erano giocatori di D&D, e Grant non ha ancora giocato (“Non capisco bene come funziona”, dice a TF in un momento). “Era anarchico come sembra”, dice Page. “È stato come riunire una troupe di attori vecchio stile, imparare a rimbalzare l’uno sull’altro e ad essere giocosi, che è davvero il cuore di questo film e del gioco”.
“Non c’è niente di meglio che partecipare a una versione micro-micromicrocosmica di una campagna D&D, prima di intraprendere una versione multimilionaria”, dice Pine. “È stato davvero bello avere quel tempo sul campo prima che la posta in gioco fosse alta”.
Il tempo di preparazione ha dato i suoi frutti, il cast ha consolidato il suo legame e il suo divertimento è stato evidente durante le nostre chiacchierate. Tuttavia, nonostante Onore tra i Ladri abbia un senso dell’umorismo così libero, Goldstein e Daley non hanno incoraggiato l’improvvisazione.
“John e Jonathan sapevano esattamente cosa volevano”, dice Smith, che di solito non ama lavorare in condizioni rigide. “Hanno visto l’intero film nella loro testa prima di girare e sono felice che si siano attenuti alla loro visione, perché è un film incredibile”. Pine è d’accordo: “Non sono grandi fan di uscire dal loro copione, il che potrebbe rivelarsi, per una persona come me che ama sputare, frustrante a volte. Ma quando si vede il film finito, tutto funziona. Non c’è mai stato alcun dubbio su questo”.
Serata di gioco
(Immagine di credito: Paramount Pictures)
Per Grant, la preoccupazione maggiore era che i registi riuscissero a mantenere la sensazione di umanità del loro film quando c’erano così tanti effetti speciali. “Questa è sempre la mia preoccupazione quando le cose iniziano a coinvolgere mostri ed effetti speciali, che diventi troppo tecnico”, dice. “Mi piace che le cose siano abbastanza fluide per mantenere viva la recitazione, altrimenti diventa un cartone animato in cui si grida [voce drammatica] ‘Noooo’ o ‘Torna indietro!’. È bello interagire con gli esseri umani e che i registi apprezzino il fatto che si tratta di un mezzo umano. Ho sentito che questo è stato preservato, nonostante la gigantesca ferraglia”.
Per mantenere le cose umane, Goldstein e Daley hanno privilegiato i set fisici, i mostri e le scenografie rispetto alle creazioni su schermo verde. In effetti, il loro produttore, Latcham, afferma che hanno costruito circa 120 set pratici, senza contare il vero vulcano in eruzione che hanno girato in Islanda (vedere TF333). “I film che ho prodotto sono tutti grandi film Marvel”, dice Latcham. “Abbiamo costruito più scenografie in questo film che in tutti gli altri. Più metri quadrati di set. Perché il film è come un diario di viaggio. È in continuo movimento”.
Per gli attori, si è trattato di una gradita tregua dal solito lavoro VFX. “Sono stato così abituato a recitare con schermi verdi e palline da tennis”, dice un malinconico Pine. “La natura dell’essere un attore è quella di usare l’immaginazione, quindi posso recitare con un muro. La grafica computerizzata è fantastica e permette di manifestare sullo schermo cose meravigliosamente complicate, ma mi sento abbastanza assuefatto. Anche se la computer grafica è così ben fatta, si vede comunque”.
“Avendo qualcosa di fronte a cui giocare, sembrerà una cosa smielata, ma si entra in contatto con la magia molto prima”, dice Page. “Il che, si spera, aiuta a fornire una performance migliore e questo si riflette nella storia finale”. Gli animatronic sono stati fondamentali per dare vita al mondo di D&D.
Le creature, grandi e piccole, sono state costruite dal team di produzione, che comprendeva persone che avevano lavorato a Jurassic Park. “Volevamo abbracciare ciò che rendeva i film fantasy e d’avventura degli anni ’80 così speciali”, dice Daley. “Ed è incredibile”, aggiunge Latcham, “perché usare gli animatronics negli anni ’80 e usarli oggi è molto diverso”.
Daley spiega che c’erano persone fuori dallo schermo in tute mo-cap che recitavano quello che facevano le creature e che poi trasmettevano al pupazzo fisico sulla telecamera. “Si trattava di una tecnologia innovativa utilizzata per qualcosa che esisteva da sempre”, afferma. “Quando si parla di effetti pratici, spesso si ricorda Jurassic Park”, continua Latcham. “Gli effetti pratici non hanno smesso di innovare da allora”.
“Jurassic Park è stato il nostro animale spirituale nell’approccio a questo film”, conclude Goldstein. “Quello che Spielberg ha fatto in modo così perfetto è stato fondere gli effetti pratici e visivi. Ed è quello che siamo riusciti a fare con questo”. Rodriguez sottolinea un altro famoso regista a cui il team si è ispirato. “Con [Goldstein e Daley], quando scrivono, capiscono che è molto importante avere l’amore. Se hai una grande storia senza amore, fallirai. È una citazione di Jim Cameron, e ha ragione”.
“Il cuore è la cosa più importante”, dice Daley. “Il pubblico è abbastanza esperto da capire quando una cosa è solo una palese presa di denaro commerciale che non ha alcun significato o sostanza. Volevamo fare un buon film, prima di tutto, ed è successo che si trovasse all’interno di questo mondo pieno di carne che era davvero divertente da esplorare”.
Tenacious D&D
(Immagine di credito: Paramount)
E c’è molto altro da esplorare. Una serie televisiva di Dungeons & Dragons è già in lavorazione presso Paramount+. Nessuno del cast ha deciso di apparire nello show, ma tutti dicono di voler tornare per un sequel. Per Pine, non si tratta solo di riprendere in mano un liuto.
“Se faccio un film di queste dimensioni, mi viene praticamente garantita l’opportunità di essere in un cinema”, dice. “Sono ancora un grande sostenitore delle sale cinematografiche. Non sono un grande fan dei cambiamenti. Tutta questa rivoluzione di guardare cose a cui dedichiamo la nostra vita, con persone che le guardano sui telefoni, è terrificante. A ciò si aggiunge il fatto che D&D è un mondo in cui credo, ed è un gioco da tavolo in cui credo davvero, che penso dovrebbe essere introdotto nelle scuole. Sarei orgoglioso di tornare e diffondere il vangelo di Dungeons &Dragons”.
In ogni caso, Onore tra i Ladri funziona come il primo capitolo di una serie o come un’avventura unica. “Ci piacerebbe continuare a costruire questo mondo, ma non è così che ci siamo avvicinati al film”, dice Goldstein. “Importa solo che questo sia un buon film, in sé e per sé. Non abbiamo piantato tanti piccoli semi per uno sviluppo successivo”.
“Ricordo che per Iron Man”, continua Latcham, “dissi a [Marvel] Kevin [Feige]: ‘Ho un’idea davvero grandiosa per Iron Man 2’. Lui mi rispose: ‘Che cos’è Iron Man 2? Non c’è un sequel se questo film non è grandioso. Se hai un’idea grandiosa, la mettiamo nel film’. E io dissi: ‘Che cosa succede se questa è una buona idea per il secondo film?’ Lui mi rispose: ‘Se non riusciamo a trovare nuove idee, non dovremmo fare questo mestiere'”.
“E dove si trova ora?” Daley scherza. “Ma detto questo, eravamo molto consapevoli che stavamo introducendo un mondo molto più grande della somma delle parti del film stesso. Creiamo un trampolino di lancio per altre storie che utilizzano questi personaggi, ne introducono di nuovi e ci portano in nuovi luoghi e mondi”.
Total Film suggerisce che questa potrebbe essere la Fase Uno di D&D. Goldstein ride cautamente. “Abbiamo solo bisogno di un’altra parola per ‘fase'”, dice. Considerando che questi sono i ragazzi che hanno conquistato Hugh “odio tutto” Grant con la loro sceneggiatura sincera, divertente e sentita, probabilmente non avranno problemi a trovare un altro nome per il loro franchise fantasy.
Dungeons & Dragons: Onore tra i Ladri è disponibile in streaming su Paramount Plus.
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