È ormai noto che la serie in streaming Secret Invasion dei Marvel Studios presenta un’apparente novità per lo studio: una sequenza di titoli di testa generata, almeno in parte, da un modello di apprendimento AI. La dubbia pietra miliare è stata ora ben pubblicizzata, diventando un campo di battaglia centrale nell’attuale dibattito nel mondo dell’arte, del cinema e dei media sulla questione se i contenuti provenienti da algoritmi di modelli di apprendimento generativi, noti colloquialmente come AI art, abbiano un posto in un ambiente creativo professionale.
La sequenza dei titoli di coda ha generato così tante polemiche che Method Studios, che ha supervisionato la generazione dei titoli di coda, ha rilasciato una risposta chiarendo che l’utilizzo dell’AI per la sequenza dei titoli di coda “non è costato alcun posto di lavoro” – uno dei disaccordi centrali nella questione di come o se le immagini generate dall’AI debbano essere utilizzate nelle produzioni cinematografiche e in altri media. La dichiarazione aggiunge anche che “l’intero processo, guidato da una direzione artistica esperta, ha compreso la fase iniziale dello storyboard, l’illustrazione, la generazione dell’IA, l’animazione 2D/3D ed è culminato nella fase finale di compositing”, utilizzando “strumenti IA personalizzati ed esistenti”.
(Credito immagine: Marvel Studios / Method Studios)
Ma questa affermazione si aggira intorno ad alcune delle domande più importanti sull’arte AI e sul suo posto nelle industrie creative, soprattutto in relazione alla Marvel. I modelli di apprendimento dell’arte AI sono creati, per forza di cose, attraverso l’analisi di milioni di immagini e video che, a quanto pare, provengono spesso da Internet – la maggior parte dei quali viene utilizzata per addestrare i programmi di generazione di modelli di apprendimento AI senza alcun permesso, input o compenso per gli artisti che hanno originariamente creato questi contenuti ‘ispiratori’.
Inoltre, è quasi impossibile accreditare gli artisti il cui lavoro è stato raschiato per generare un’immagine o un insieme di immagini specifiche, anche se alcuni utenti di AI art tentano di ricreare il lavoro di alcuni artisti senza il loro permesso e di solito contro la loro volontà.
La stessa dichiarazione di Method Studios indica che tale modello è stato utilizzato almeno in parte per i titoli di testa. Questo passaggio da sequenze di titoli di testa totalmente artigianali, realizzate dalle mani e dagli occhi di artisti umani, colpisce la cultura dell’arte dei Marvel Studios, un’azienda che ha già notoriamente tratto ispirazione diretta dagli artisti dei fumetti, offrendo il minimo dei crediti e dei compensi, se non addirittura il minimo.
Ad esempio, gli interi titoli di testa e lo schema di marketing della recente serie streaming Hawkeye sono stati direttamente ispirati dall’iconico lavoro degli artisti David Aja e Matt Hollingsworth sul titolo a fumetti Hawkeye del 2012-2015, molto amato dai fan – anche se difficilmente lo si saprebbe a giudicare solo dai titoli di testa presentati in quella stessa sequenza.
E questo fa parte di una tendenza preoccupante della Marvel Entertainment a sminuire, travisare e persino ignorare storicamente il contributo necessario degli artisti umani non solo alle storie che disegnano, ma anche alla creazione dei personaggi che ritraggono e dello stesso Universo Marvel.
Proprio mentre Secret Invasion sta attirando critiche per i suoi crediti artistici AI, Disney Plus ha presentato la seconda parte di un uno-due pugni di materiale che sminuisce il ruolo degli artisti nelle origini della Marvel Comics, con il semplice titolo Stan Lee, un documentario che esplora la vita del leggendario scrittore/editore/spettatore Marvel con le sue stesse parole.
Sebbene il documentario sia affascinante e Lee sia tanto dotato nella narrazione verbale quanto nella creazione di storie a fumetti, dà una piattaforma incontrollata al mito di lunga data secondo cui Stan Lee avrebbe creato personalmente i personaggi e i concetti dell’Universo Marvel, con solo contributi secondari da parte di artisti come Jack Kirby, Steve Ditko, Don Heck e molti altri. Ha persino suscitato una lunga risposta da parte dell’eredità di Jack Kirby, che ha messo in discussione la rappresentazione degli eventi storici del documentario.
Mio padre Neal Kirby (figlio di Jack Kirby) mi ha chiesto di pubblicare questa dichiarazione scritta in risposta al documentario su Stan Lee pubblicato ieri su Disney+. pic.twitter.com/V4be2xyEJg17 giugno 2023
Per saperne di più
Alla fine del documentario, il documentario affronta in qualche modo la controversia, includendo una famosa registrazione di una conversazione tra Lee e Kirby degli anni ’80 in cui discutono direttamente su chi meriti il merito di aver dato origine alle storie, ai personaggi e alle idee di fumetti classici come Fantastici Quattro, Incredibile Hulk, Iron Man, Thor e altre co-creazioni di Lee/Kirby. Tuttavia, non presenta alcuna narrazione alternativa per la creazione di questi personaggi, insieme agli X-Men, all’Uomo Ragno e ad altri ancora, ripetendo i racconti apocrifi e autocelebrativi di Lee come unica ispirazione per la loro creazione.
Un esempio perfetto di questa mitologizzazione è l’aggiunta retroattiva dell’ispirazione auto-presunta di Lee di rappresentare metaforicamente la lotta per i diritti civili degli anni ’60 nei personaggi degli X-Men – una metafora che in realtà non ha preso piede direttamente nei fumetti fino a diversi anni dopo la sua pubblicazione, ma che Lee cita come sua prima ispirazione per i personaggi.
Al contrario, la storia ben documentata della Marvel Comics, raccontata in libri come Marvel Comics: The Untold Story di Sean Howe e True Believer: The Rise and Fall of Stan Lee di Abraham Josephine Riesman, chiarisce che Kirby, Ditko e molti altri erano altrettanto coinvolti nella creazione e nella concettualizzazione degli eroi che disegnavano.
Tutto questo non significa screditare i contributi effettivi di Lee alla Marvel Comics. Anche se raramente ha tracciato tante storie o scritto tanti dialoghi come ha dichiarato, ha co-creato dozzine di personaggi importanti, e ha anche fornito un portavoce per i fumetti che li ha portati nel mainstream e ha reso famosi gli artisti con cui ha lavorato. Tuttavia, quasi sempre non è riuscito a riconoscere pienamente il loro vero contributo.
(Immagine di credito: Marvel Comics)
Stan Lee non ha mai lavorato nell’arte AI; qui non troverà alcun tipo di speculazione fuorviante del tipo “ma se lo avesse fatto! Ma troverete un appello da parte di questo fan di tutta la vita dei fumetti e dell’arte dei fumetti affinché i Marvel Studios (e la Marvel Comics) non dimentichino mai che l’abilità, lo stile e la creatività degli artisti umani sono l’elemento definitivo che ha portato al successo e alla potenza dell’Universo Marvel.
Il tentativo di solidificare una narrazione incentrata su Stan Lee in un documentario ben pubblicizzato, unito al primo passo dei Marvel Studios verso l’arte AI, sembra uno schiaffo agli artisti che si impegnano giorno dopo giorno per dare vita alla nostra immaginazione con cura e talento – sia gli artisti VFX, notoriamente sovraccarichi di lavoro, il cui carico di lavoro può essere trasferito all’arte AI insensibile e poco creativa, piuttosto che essere richiesto in tempi realistici, sia gli artisti dei fumetti che si dedicano a pagine su pagine, lavorando fino all’osso per un riconoscimento e un compenso molto limitati.
C’è una citazione chiave nel documentario di Stan Lee, nelle parole dell’uomo stesso, che è il punto cruciale dell’intero racconto della sua vita: “Ho creato la Marvel Comics con i vari artisti che hanno lavorato alle storie, ovviamente”. Anche se non nomina nessuno in particolare nella citazione, è la cosa più vicina a riconoscere pienamente l’importanza degli artisti con cui ha lavorato.
Il lavoro di Jack Kirby, Steve Ditko, Don Heck, Gil Kane, John Romita, Wally Wood, Jim Steranko, Marie Severin, Stan Goldberg e molti, molti altri è il fuoco prometeico che ha dato vera vita ai super-umani raffigurati nei fumetti Marvel e la base dell’eredità artistica che ancora oggi definisce cosa significa “Make Mine Marvel”.
La Marvel non deve mai dimenticare questo elemento artistico umano; né la creatività dinamica che gli artisti Marvel apportano a questi eroi ormai iconici, né i sacrifici personali che fanno e lo sfruttamento che hanno subito nel tentativo di raccontare una buona storia.
Ci è voluto il lavoro di decine di creatori umani di talento per raccontare le migliori storie Marvel Comics di tutti i tempi.