Welcome To Kowloon è un gioco horror che cristallizza la più grande paura di ogni abitante di Hong Kong: cercare un nuovo appartamento. Più precisamente, cercare di trovare un nuovo appartamento gestito da una padrona di casa che non cercherà di ucciderla, sia letteralmente sia facendo pagare un affitto esorbitante.
Per celebrare Halloween 2023, ho deciso di affrontare questa paura in questo gioco horror indie fotorealistico, sperando di sperimentare un luogo storico a lungo demolito che un tempo si trovava non lontano da dove sono cresciuta. I salti mortali sono prevedibili, così come la maggior parte del suo gameplay di simulazione di camminata horror che si basa molto sul tenere premuto W, ma i tristi tocchi atmosferici lo compensano radicando Welcome to Kowloon nel contesto più terrificante di tutti: la realtà.
Hong Kong gotica
(Credito immagine: N4bA)Dolcetto o scherzetto
(Credito immagine: EA)
Per altri titoli horror da brivido, consulti la vendita di Halloween di Steam.
Il sottile rantolo di un condizionatore d’aria mentre le luci alogene ronzano in alto. Gli scarafaggi si aggirano nei bagni bizzarramente disposti, alla ricerca del buio. Da qualche parte in lontananza, un vicino impreca contro la sua radio rotta.
Non ho mai vissuto sul lato di Kowloon, né all’interno della famigerata Città Murata, dove è ambientato questo gioco, ma sono cresciuta dall’altra parte del porto sull’isola principale di Hong Kong. Tuttavia, per quanto riguarda gli spunti audiovisivi, questo gioco è in grado di cogliere il linguaggio universale che collega le due metà della città. Non sapevo che fatti così semplici della vita potessero essere così inquietanti prima di giocare a Welcome To Kowloon, e questo rende la già triste realtà delle cose molto più cupa.
Non è la prima volta che vediamo i confini stretti della Città Murata nei videogiochi. Illuminata da vivaci colori rosa e blu al neon, era quasi bellissima in Stray dello scorso anno. Ma Welcome to Kowloon è un’esperienza horror unica per il fatto che non si tira indietro di fronte alla verità. Beh, la verità estetica, comunque; il gioco è ambientato nel 1999, ma la Città Murata è stata demolita nel 1994, un anno prima che io nascessi. I resoconti di prima mano dei residenti del passato affermano che non era un bunker fiorente dove gatti e robot vivevano in relativa pace, ma un’enclave senza legge dove le autorità non avevano alcun controllo.
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Posso dire che questo gioco è ambientato negli anni ’90, perché la sola metratura coperta da questo brutto bagno mi manderebbe in bancarotta in questo momento.
Non chiederò perché il mio personaggio in Welcome to Kowloon – descritto come un giovane studente – dovrebbe cercare di vivere in un posto del genere, ma dato che Hong Kong è ancora più costosa di New York e Londra, non posso biasimarli per la loro disperazione.
La loro ricerca di un alloggio a prezzi accessibili li porta in uno dei tanti edifici di appartamenti suddivisi nella Città Murata, che si snoda attraverso strade strette in un labirinto infinito di curve e svolte confuse. Trovare quale sia la mia porta, tra le copie di carbone e le recinzioni metalliche, è già abbastanza frastornante, ma una volta entrata, le cose si fanno ancora più strane.
Salire all’ultimo piano di questa tradizionale palazzina cinese è un film dell’orrore in sé, con sacchi di spazzatura abbandonati davanti a porte sbarrate, il suono sommesso di una donna che piange proveniente da dietro. Un dolce cane siede tristemente accanto a una ciotola vuota e, purtroppo, non posso accarezzarlo. La sensazione di pericolo imminente mentre salgo le scale è snervante nella sua mondanità, le scale scarsamente illuminate sembrano spostarsi e cambiare mentre mi muovo su e giù per l’edificio alla ricerca di indizi per entrare nel mio vero appartamento.
Si scopre che non si tratta di un appartamento intero, ma di una stanza che sto affittando all’interno di un appartamento. La cosa più spaventosa di tutto questo allestimento, a parte le parti del corpo appese nella camera da letto della padrona di casa, è la disposizione del bagno.
(Credito immagine: N4bA)
I bagni sono ancora comuni negli edifici più vecchi di Hong Kong e non contengono nient’altro che una toilette con un tubo doccia montato a muro, ma i gradini scivolosi che portano alla toilette sono comicamente accurati. Posso dire che questo gioco è ambientato negli anni ’90, perché la sola metratura coperta da questo brutto bagno mi manderebbe in bancarotta.
In breve, sono uscita da Welcome to Kowloon sentendomi nuovamente traumatizzata dalla terribile crisi abitativa della mia città. Nonostante sia inseguita in questo claustrofobico inferno dalla mia padrona di casa omicida e dal mio vicino decisamente strano, la storia del gioco impallidisce rispetto alla sua atmosfera tetra. Il campo visivo ristretto mi ha provocato più mal d’auto che spaventi, e mi infastidiscono i tubi che scoppiano, gli enigmi criptici e i volti spaventosi che appaiono a caso durante l’esplorazione. Mi allontana da quella che altrimenti sarebbe una simulazione di camminata piuttosto fedele di come sarebbe stato vivere nella Città Murata, a parte l’odontoiatria nei vicoli.
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