La mia prima vera frustrazione con Skull and Bones è arrivata durante quello che avrebbe dovuto essere un viaggio veloce e vincente. Avevo il compito di eliminare tre navi mercantili della Compagnie in un’area specifica della mappa, ma mentre navigavo lì un altro giocatore con una nave più grande, più veloce e molto più potente stava pattugliando le stesse acque. Chiaramente impegnati nella mia stessa missione, hanno eliminato le piccole navi mercantili con un’unica raffica di cannoni, lasciandomi navigare tra i detriti con ancora tre navi da eliminare al banco.
Skull and Bones non ama molto la condivisione, il che è strano per un gioco che si presenta come un MMO pirata. A meno che non si sia attivamente in coppia con un altro giocatore, si è essenzialmente in competizione l’uno contro l’altro per il bottino. Fortunatamente, oltre a radunare i suoi amici, può anche chiedere aiuto ad altri giocatori o associarsi al volo. È particolarmente utile per i saccheggi, che consistono nell’affrontare una base dall’acqua, attaccando non solo la struttura lungo la costa, ma anche le navi che la attaccano, che arrivano in ondate sempre più difficili.
(Immagine di credito: Ubisoft)
La cosa strana, però, è che non si può chiedere aiuto per nulla, tranne che per un saccheggio. Può passare il cursore su qualsiasi sito di saccheggio e chiedere aiuto in quel momento, e l’appello sarà rivolto a chiunque si trovi sulla sua stessa mappa. Non può farlo per le altre missioni segnate sulla sua mappa, il che sembra un passo falso per le attività di livello superiore o per quelle che suggeriscono attivamente il gioco cooperativo. È possibile fare festa tramite il menu sociale, ma nella mia esperienza il matchmaking è stato lento e spesso infruttuoso, anche durante l’open beta. Tuttavia, vale la pena notare che Skull and Bones è attualmente nella finestra di accesso anticipato per coloro che hanno effettuato un pre-ordine, quindi tornerò sulle mie preoccupazioni relative al matchmaking nella nostra recensione finale di Skull and Bones.
Yo ho, yo ho
(Credito immagine: Ubisoft)
Ciò che è sempre soddisfacente, tuttavia, è il solo fatto di essere a bordo della propria nave. La navigazione a vela è un piacere costante, anche se non è in grado di partecipare in prima persona alla gestione delle vele, deve regolare il timone, affrontare il vento e superare le difficoltà come le tempeste o le onde enormi che rompono la nave. Lo stesso vale per il combattimento navale stesso. Ma questo non dovrebbe essere una sorpresa. Si basa sulle fondamenta gettate da Assassin’s Creed 4: Black Flag – un gioco che ha fatto il combattimento navale così bene che Ubisoft ha deciso di fare Skull and Bones in primo luogo. Il combattimento è fluido e reattivo, con la possibilità di scegliere le armi da utilizzare semplicemente regolando l’angolo della nave. Ci sono anche delle pratiche linee guida per mappare questo aspetto, in modo da sapere esattamente cosa sta facendo nel momento più caldo. Le armi possono anche avere effetti specifici, come i danni da inondazione o da fuoco, anche se dovrà ricevere queste armi come parte di una missione o andare a cercare le cianografie necessarie per crearle da solo.
Anche da solo non è un progetto troppo arduo affrontare più nemici contemporaneamente, ma i nemici saranno sempre segnalati se sono di livello molto più alto del suo o se rappresentano una sfida particolarmente difficile. I Capitani epici, ad esempio, saranno spesso segnalati sulla mappa come sfida a tempo e, poiché di solito rappresentano una tale sfida e offrono molte ricompense succulente per l’affondamento, di solito significa che dovrà collaborare con altri pirati per affrontarli. È qui che i tratti MMO funzionano davvero, insieme alle Minacce Letali che appaiono come sfide a cui si può partecipare in un istante.
(Immagine di credito: Ubisoft)
Tutto ciò che fa nel corso di Skull and Bones diventa un incentivo per continuare a migliorare e modificare la sua nave, sia che si tratti di trovare i progetti per nuove armi o navi, sia che si tratti di trovare la migliore combinazione di mobili da posizionare per garantire che la sua nave sia pronta all’azione. Io, ad esempio, ne ho uno che offre una lenta rigenerazione della salute e un potenziamento dei danni a lungo raggio, ma ce ne sono altri per potenziare i danni da attacco dopo aver effettuato un abbordaggio dell’equipaggio per ottenere il massimo del bottino.
La via dell’acqua
(Credito immagine: Ubisoft)
È un modo interessante per personalizzare la nave, ma sottolinea anche quanto sia strano che non si possa camminare sul ponte. Le gambe sono limitate a specifiche aree del mondo e non c’è un motivo apparente per cui alcune siano esplorabili e altre no. Le località più piccole contengono solo una manciata di PNG e punti in cui trovare tesori sepolti, una volta trovate le relative mappe, ma questo è essenzialmente tutto. Non ci sono combattimenti fuori bordo o modi per interagire davvero con gli altri giocatori, al di là delle emoticon o dell’avvio di chat. Ci sono grandi hub come Saint Anne, che sono molto più ricchi di dettagli, ma finora ne ho trovati solo due.
Questi fungono da prima casa base, in un certo senso, e contengono PNG e bacheche per l’assegnazione di missioni e l’acquisto di potenziamenti o risorse, modi per personalizzare il personaggio e, in seguito, l’accesso al Mercato Nero nascosto. Probabilmente vorrà aspettare di arrivare qui per personalizzare davvero il suo personaggio. Quando le viene chiesto inizialmente di creare il suo pirata, guarda in una pozzanghera il riflesso del suo volto. Inizialmente sembra un modo pulito di fare le cose, ma quando si rende conto che può scegliere tipi di corpo e stili di tatuaggio che non può effettivamente vedere, diventa un’altra delle stranezze di Skull and Bones. Tuttavia, una volta che ci si addentra nel gioco, ci sono così tante opzioni per creare pirati cazzuti che non ci si preoccuperà più di quel passo falso iniziale nella pozzanghera.
(Immagine di credito: Ubisoft)
Parlando del Mercato Nero, questa è per me la parte più eccitante di Skull and Bones finora. Non solo le permette di iniziare a produrre il suo contrabbando, come il Rum Skull e l’oppio, per iniziare a contrabbandare attraverso i mari, ma apre anche tipi di contratto diversi e più complessi, compresi quelli che la portano a essere braccato da navi Rogue che cercano di rubare la sua merce.
Ma questo è molto indicativo di Skull and Bones. Fa bene a nascondere molti dei suoi contenuti e missioni più interessanti più avanti nel gioco. Ci vuole un po’ di tempo per iniziare, e le cose a terra – almeno da quello che ho visto finora – non si evolvono mai oltre quello che si vede nelle ore iniziali. La storia diventa più interessante, così come le missioni associate, ma temo che alcuni possano essere scoraggiati dalla lentezza delle prime ore. Finora, sto apprezzando Skull and Bones come costruttore di fantasia di navi pirata, ma manca molto del divertimento piratesco fuori dalla nave che rende giochi come Sea of Thieves così affascinanti.
Skull and Bones è stato recensito su PS5 con un codice fornito dall’editore. Si tratta di una recensione in progress basata su circa 20 ore di gioco, e torneremo a parlarne quando avremo avuto modo di, ehm, affondare un po’ più di tempo nella simulazione piratesca di Ubisoft.