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Il giorno 367 delle Guerre dei Cloni, in una nave fantasma alla deriva attraverso l’ammasso Chaykin, un soldato geneticamente modificato inciampa sull’asta di una spada laser. “Un’arma elegante per un’epoca più civile, eh,” sogghigna. “Beh, indovina un po ‘? I tempi sono cambiati.”
C’è un nichilismo punk nei soldati clone, costruito per sostenere i Jedi ma senza attaccamento alla loro storia o ai loro valori. E c’è una disconnessione quasi intenzionale dal romanticismo e dallo spiritualismo della linea principale Star Wars in Star Wars: Republic Commando, che si svolge lontano da qualsiasi lotta ideologica tra il bene e il male. Il suo mondo esiste interamente entro i confini dell’elmo di un clone e riguarda le missioni di una singola squadra. È la forza militare, e non morale, a vincere la giornata.
Star Wars: Republic Commando è stata una strana idea nel 2005, anche se forse meno di quanto sembri oggi. Allora, Rainbow Six era stato un successo a sorpresa sulla nascente Xbox Live, e gli sparatutto tattici furono brevemente considerati una proposta commerciale. Gearbox ha rilasciato Brothers In Arms per il successo della critica, e poi un sequel sette mesi dopo. L’anno successivo, Ghost Recon Advanced Warfighter avrebbe trovato un equilibrio tra spietate tattiche di squadra e azione a tutto campo, guadagnandosi un Edge 8 e diventando il gioco 360 più venduto del suo tempo.
LucasArts potrebbe già fare opere da pianeta e alieni nervosi e goffi nella modalità di Halo, forse l’impostazione predefinita di Star Wars. Grazie all’invenzione dei commando per la trilogia prequel di George Lucas, furono anche in grado di piegarsi nel soddisfacente protocollo SWAT che aveva preso lo zeitgeist. Deve aver creato una presentazione stellare. Nonostante tutta la sua acuta sintesi di tendenze popolari, tuttavia, Republic Commando ne ha aiutato anche un altro: il gioco d’azione diegetico, in seguito esemplificato da Dead Space e Mirror’s Edge.
Una nuova prospettiva
(Credito immagine: LucasArts)
Laddove Lucas ama le transizioni di cancellazione, che spazzano via le scene nel momento in cui hanno servito al loro scopo, Republic Commando è completamente dedicato alla sua prospettiva unica sull’universo. Non ci sono filmati; i briefing della missione vengono forniti tramite ologramma mentre la squadra si stringe attorno alla forma blu traslucida del suo consigliere clone. L’unica salvietta si presenta sotto forma di laser per la pulizia che scorre sullo schermo quando viene schizzato dalla sporcizia degli insetti.
King Kong di Michel Ancel, uscito lo stesso anno, ha raggiunto la diegesi eliminando l’interfaccia delle munizioni e dei conteggi di salute, inserendo invece le informazioni nel design audio. Ma Republic Commando adotta l’approccio opposto, abbracciando l’HUD nel mondo dei soldati clone. Gran parte della proprietà dello schermo viene sacrificata nel processo: il letterbox nero ostruisce ogni angolo della tua visuale, imitando la visiera a T che vedi sui soldati intorno a te. Lo spazio rimanente è intasato da indicatori per i tuoi scudi, i segni vitali, gli obiettivi delle missioni e lo stato dei tuoi compagni di squadra.
È un modo claustrofobico e freddo di vedere il mondo, disegnato da comandanti che distinguono i loro subordinati solo per numero: 38, 62, 40, 07. Ciò che affascina è il modo in cui la squadra ha già superato i limiti clinici fissati per essa. Questi sono uomini allevati per essere docili, cresciuti a doppia velocità come le colture GM. La loro esperienza di vita consiste in un decennio di simulazione di battaglia in una struttura vuota. L’invasione di Geonosis, dove inizia il gioco, è la loro prima uscita in assoluto.
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Eppure mostrano segni di indipendenza. Piuttosto che attenersi alle cifre designate, si sono nominati l’un l’altro, come i ragazzi in un collegio. Sei stato scelto come Delta-38 o Boss. Ad un certo punto, 07 è diventato Sev e la tua squadra viene riempita da Fixer e Scorch. Questa divergenza è favorita solo dalla recitazione vocale. Boss è interpretato da Temuera Morrison, l’uomo che fornisce il modello genetico dei cloni nei film come Jango Fett. Ma il resto della squadra è gestito da attori diversi: Sev ha un baritono assetato di sangue, Fixer un accento sensato e Scorch il carisma gutturale di Raphael Sbarge, familiare ai fan di Carth e Kaidan nelle avventure spaziali di BioWare e Obsidian. Questi tipi di personalità non sono atipici per il genere: SWAT 4 ha una squadra dalla bocca intelligente, così come Rainbow Six: Vegas. E ci sono evidenti vantaggi pratici nel differenziare gli NPC per il giocatore.
Tuttavia, quanto Republic Commando fa per dirci che non tutti i cloni sono uguali, è impossibile ignorarli. Quando si imbarcano su una nave clone compromessa, la Squadra Delta fa da tutore e alza gli occhi al cielo per la procedura lassista che ha portato ai roditori nei vani motore. Più tardi, durante una missione in solitaria, Boss si lamenta del fatto che i soldati clone che trova non sono dotati del chip di comando che consente loro di recuperare nelle stazioni Bacta. Potrebbero essere geneticamente identici, ma non sono la sua squadra. L’esistenza stessa di un’unità d’élite suggerisce che non tutti i Fett sono creati uguali.
La grande ironia è che è fumo e specchi. Anche se Sev viene presentato come tiratore scelto, Fixer un hacker specializzato e Scorch un entusiasta degli esplosivi che una volta ha bruciato le sopracciglia dei suoi compagni di squadra, il fatto è che svolgono tutti questi ruoli con la stessa abilità. Republic Commando consente ordini contestuali per impostare punti di cecchino, far piovere bombe o unire sistemi informatici, ma la squadra che risponde a ogni chiamata è determinata semplicemente da chi è libero. Forse le differenze fondamentali di Delta Squad sono tutte nelle loro teste, ma questo non le renderebbe ancora più umane se fosse vero?
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“È un modo freddo e claustrofobico di vedere il mondo, ideato da comandanti che distinguono i loro subordinati solo per numero”
Republic Commando potrebbe sembrare un luogo strano per il dibattito sull’alimentazione della natura, ma è presente nel materiale di partenza. Oltre al pagamento per il suo codice genetico e la sua esperienza, l’unica richiesta di Jango Fett è un suo clone, un bambino che può allevare al solito tasso di crescita, come un figlio. Quel bambino assiste alla decapitazione di suo padre per mano dei Jedi e il trauma lo mette sulla strada per diventare un cacciatore di taglie di nome Boba, distinto da tutti i suoi fratelli nell’esercito della Repubblica.
Detto questo, non sorprende che Republic Commando sia predominante con la creazione della vita. Combatti letteralmente i droidi mentre escono dalla catena di montaggio su Geonosis, guardando i loro torsi scivolare sui nastri trasportatori, pronti per ricevere la senzienza. La maggior parte dei combattenti sul campo sono nati in questa guerra senza consenso, e questo li rende comprensivi, anche se si fanno a pezzi a vicenda.
In definitiva, la consapevolezza di essere un clone influenza il tuo comportamento. Dal momento che qualsiasi membro della squadra può rianimare qualsiasi altro con una scossa del defibrillatore, tutti sono usa e getta, incluso te. A volte ha senso trattenersi e inviare un commando in una manovra rischiosa, assicurandosi di poterlo riportare indietro se non funziona. In altri, potresti essere quel sacrificio, correre avanti per portare a termine un compito specifico che non può essere trasmesso usando i comandi della squadra, accettando che probabilmente verrai abbattuto nel processo. Quando ordinerai ai tuoi squaddies di tirarti su prima che uno scontro a fuoco sia finito, ti ricorderanno con non poca frustrazione che farlo è contro il protocollo: la tua vita non è più importante della loro.
Esplorare una storia che vale la pena raccontare
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Tutti gli sparatutto tattici costituiscono una sorta di pornografia dell’efficienza. È lo stesso piacere che ci porta ad applaudire un pilota ad un perfetto atterraggio, di vedere un professionista operare al massimo delle proprie capacità. Republic Commando, in particolare, riguarda il trionfo di un buon addestramento sulle forze del caos, in contrasto con gli affari confusi ed emotivi dei Jedi, che così spesso non riescono a controllare i loro impulsi. “Mentre i Jedi in superficie prendono la gloria, una piccola squadra di soldati lascia Geonosis, sapendo di aver portato a termine la loro missione, con coraggio, precisione ed eccellenza”, si legge in un rapporto. “E questo è tutto ciò di cui hanno bisogno.”
Se Republic Commando sembra una storia secondaria, è perché lo è: il suo primo terzo corre parallelamente agli eventi di Attack Of The Clones, un film di Star Wars che i fan hanno fatto del loro meglio per dimenticare. Nonostante il suo atteggiamento post-Jedi, si concede qualche ovvio cenno del capo. “Questi devono essere i droidi che stiamo cercando”, commenta Scorch durante uno scontro iniziale. Ascolta attentamente e in pochi minuti sentirai l’urlo di Wilhelm. Il suo legame più stretto con i film prequel, tuttavia, è la sua politica.
La guerra squilibrata in Una nuova speranza è stata ispirata dal Vietnam e Lucas è diventato più esplicito nel corso degli anni. In un’epoca in cui un sottogruppo di fan di Star Wars deride i nuovi film per aver fatto politica, è importante ricordare che gran parte dell’azione della trilogia prequel si è svolta in una camera del senato. Republic Commando non mostra tali tendenze fino al suo terzo finale, quando improvvisamente diventa una storia sulla liberazione dai centri di detenzione. La squadra si dirige su Kashyyyk per trovare i Wookiee messi in gabbia e ridotti in schiavitù. Una volta rilasciati, diventano come i dottori e le guardie di Half-Life: NPC vulnerabili di cui non puoi fare a meno ma che cerchi di prenderti cura.
È strano guardare indietro a Republic Commando in un momento in cui la Disney è stata criticata per aver chiuso gran parte dell’universo di Star Wars. Il nuovo proprietario della proprietà ha de-canonizzato gran parte del suo passato mentre cercava di concludere decenni di questioni in sospeso con un inchino in The Rise Of Skywalker. Republic Commando, al contrario, si trova nel bel mezzo di spin-off esponenziali. Nasce da un film che, di per sé, era derivato da un paio di riferimenti usa e getta ai cloni di A New Hope. E ha dato vita ad altre storie ancora: una serie di romanzi di Republic Commando, oltre a una manciata di fumetti e un gioco per cellulare. Republic Commando è un gioco di un universo che, come il nostro, era ancora in espansione. Questo è intrinsecamente un posto più promettente ed eccitante di uno che sembra ridursi a un unico punto.
Questa retrospettiva di Star Wars: Republic Commando è apparsa per la prima volta nel numero 334 di . Una versione migliorata della versione 2005 è ora disponibile per PS4 e Nintendo Switch.