L’ora di apertura di Fort Solis è caratterizzata da una forte vena fantascientifica. Ambientato su Marte, prende la stessa strada di The Expanse verso le stelle; con ambientazioni industriali e persone che lavorano sodo, che portano a termine il loro lavoro e che non sono affatto impressionate dallo spazio. Questo rende il mistero della prima ora che ho giocato ancora più interessante, con un’atmosfera molto più radicata e stanca, ‘Non ho tempo per questa merda’, invece di qualcuno che lancia le mani in aria e annuncia: ‘ALIENS’.
Voglio dire… potrebbero essere alieni. Di nuovo, ho giocato solo la prima ora, ma se è così, l’ingegnere Jack Leary – interpretato da Roger Clark di Red Dead Redemption 2 – sarà molto arrabbiato per questo. Dovrebbe essere in vacanza domani e sta indagando sulla chiamata di soccorso del vicino Fort Solis con tutto l’entusiasmo di un genitore che, dopo aver detto ‘non farmi salire lassù’, è stato effettivamente costretto a salire lassù.
Marte attacca
Si tratta di una combustione lenta, con Jack che si aggira per i corridoi vuoti di Solis, una base di ricerca che ha inviato una richiesta di aiuto e poi si è oscurata. L’atmosfera è molto intensa, si apre con ampie vedute delle tempeste di polvere del pianeta rosso e di Solis che irrompe solennemente tra le nuvole come una montagna creata dall’uomo. Il capitolo d’apertura che ho interpretato è ben sostenuto dalle conversazioni tra Jack e la partner, Jess (interpretata da Julia Brown), che ha lasciato nella loro stazione. La maggior parte di ciò che ho giocato si basa sul dialogo tra questi due mentre Jack esplora, i due chiacchierano con un’amicizia facile che riempie ampiamente il girovagare per le stanze vuote.
Si tratta di un gioco dall’aspetto impressionante, mentre tutto questo accade, con un livello di pulizia che smentisce le sue radici indie, un team di 10-15 persone e un tempo di gioco di cinque ore. Secondo lo scrittore e direttore James Tinsdale, ciò è dovuto in parte a una pianificazione e a una concentrazione molto strette: “Dovevamo fare qualcosa che potessimo realizzare in due o tre anni, con 10-15 persone, che fosse interessante [in modo che] la gente lo notasse, ma non troppo fuori dalla portata che il nostro editore non avrebbe firmato”. Questa attenzione ha creato spazi da esplorare che sono finemente dettagliati e atmosferici, costruendo un mondo credibile intorno alle sue indagini.
È aiutato dal fatto che sta cavalcando l’onda dei primi giochi Unreal 5 (Tinsdale spiega che hanno iniziato a lavorarci quando Unreal 5 era ancora in fase alfa). Un’area in cui la tecnologia e la pulizia sono davvero evidenti è quella dei video diari che si trovano durante l’esplorazione. Nel periodo in cui ho giocato, l’unica vita che ho trovato nella stazione vuota è stata quella dei diari personali, delle persone scomparse che avrebbero dovuto gestire la stazione. Le interpretazioni facciali qui sono davvero forti, con molte sfumature dal minimo restringimento degli occhi o dall’irrigidimento delle labbra. È anche aiutato da alcune performance davvero naturalistiche – le persone inciampano sulle parole e borbottano mentre pensano ad alta voce. Si possono quasi vedere i pensieri che si formano mentre parlano di ciò che sta accadendo.
(Credito immagine: Fallen Leaf)
Febbre da cabina (spaziale)
A questo punto appare Troy Baker, che interpreta l’Ufficiale Medico Wyatt in alcuni diari che si possono trovare – anch’egli ora scomparso, ma che ha chiaramente litigato con alcuni membri del personale chiave della stazione. Quando si trovano altri video, spiega che il personale si sta ammalando perché non rispetta le regole per lavorare in turni extra e si avvelena con le radiazioni a causa dell’esposizione al sole in superficie. Diventa sempre più convinto che stia succedendo qualcosa che gli viene tenuto nascosto e, in una registrazione, parla di sentire cose nella notte. Sospetta che ci siano consegne segrete e sembra raddoppiare le sue teorie di cospirazione. Ma in un’altra registrazione confessa di avere problemi a stare lontano dalla sua famiglia e sembra che abbia un po’ di tic agli occhi…
Sebbene le ottime immagini e le interpretazioni naturalistiche creino la scena, la vera attrazione è il mistero di ciò che sta realmente accadendo. Tutto quello che so finora è che c’è una sorta di ricerca ancora inspiegabile che non piace al personaggio di Troy, Wyatt. In qualche modo questo ha portato alla chiamata di soccorso e a me che sono arrivata ad esplorare corridoi vuoti, cercando di capire dove sono andati tutti. Non spoilererò nulla, ma c’è del sangue, in particolare nelle quantità ‘sono successe cose brutte qui’, e almeno un corpo alla fine dell’ora iniziale.
(Credito immagine: Fallen Leaf)
È un buon inizio e ha un peso e una sensazione molto simili all’episodio di apertura di una nuova stagione di qualcosa. Questo è esattamente il tipo di struttura che lo sviluppatore Fallen Leaf sta cercando di ottenere, puntando su un gioco che si rivolge a un tipo di attenzione più da telefilm. Ci sono buone interpretazioni e dialoghi durante l’esplorazione e il mistero, e si ha la sensazione di guidare il cast attraverso la storia come se si stesse giocando a un gioco tradizionale. L’unica cosa che non mi convince al 100% è la velocità di camminata fissa e piuttosto lenta, necessaria per il focus della narrazione. Non c’è la possibilità di correre, o anche solo di fare un po’ di jogging, costringendo l’utente a un passo risoluto e costante che mi ha scoraggiato attivamente dall’allontanarmi dal percorso. Ci si aspetta che un gioco pieno di mistero sia tutto incentrato sull’esplorazione, ma quando ci vuole così tanto tempo per tornare indietro dopo aver controllato un angolo buio, si impara presto ad attenersi agli obiettivi assegnati.
Tuttavia, la lentezza non è sufficiente a impedirmi di volerne sapere di più. C’è un’attrazione genuina in quello che ho giocato che mi lascia la curiosità di scoprire cosa è successo. Soprattutto con il finale del capitolo 1, che non svelerò in questa sede. Il ritmo è alleggerito anche dal continuo, dolce e coinvolgente avanti e indietro tra il Jack di Roger Clark e la Jess di Julia Brown, mentre indagano. È anche interrotto da un uso giudizioso dell’azione per far avanzare la trama. Anche se, nonostante alcune sorprese dell’ultimo capitolo, quello che ho giocato aveva un ritmo per lo più pacato nel suo sviluppo del thriller, ma che, se si è dell’umore giusto, ha il sapore crescente di qualcosa che si vuole portare a termine. La verità, qualunque essa sia, diventerà chiara quando Fort Solis uscirà il 22 agosto.