Perso, infreddolito, con una barra di salute in diminuzione e in forte ritardo, sto iniziando a chiedermi cosa mi sto perdendo. Il mio viaggio attraverso le Highlands scozzesi sembra un tentativo fallito e sto valutando se sia il caso di ricominciare da capo, oppure se non sia il caso di archiviare A Highland Song come un gioco che semplicemente non fa per me.
Nei panni della fuggiasca Moira, dovrei farmi strada tra le vette che si trovano tra la mia soffocante casa e il faro abitato dal mio lontano e introverso zio Hamish. Convocata quasi senza preavviso, devo completare il mio viaggio entro Beltane, la festa gaelica del Primo Maggio, ma non ho quasi tempo per farlo e ho pochissime provviste o conoscenze alpinistiche per guidarmi. Questo non sembra preoccupare troppo Moira – la mia coraggiosa protagonista si accontenta di ripararsi in qualsiasi angolo riesca a trovare, anche se questo significa un’altra notte gelida – ma dopo uno o due giorni dall’inizio, inizia a ostacolare seriamente i miei progressi.
Il ciclo di gioco di A Highland Song è peculiarmente geografico. Mentre si dirige verso il faro di Hamish, viaggerà di valle in valle, avvicinandosi sempre più al mare. Ma più si addentra nelle montagne, più intricati e ben nascosti diventano i sentieri che dovrà percorrere per avanzare. Trovarli diventa una questione di scoprire mappe che le mostreranno il percorso, e poi scalare una vetta per allineare le sue nuove prove cartografiche con il mondo reale di fronte a lei.
Naturalmente, non è mai così semplice. Una ‘mappa’ potrebbe includere qualcosa che l’Ordnance Survey pubblicherebbe, ma potrebbe anche essere un disegno stilizzato su un volantino turistico, o istruzioni scarabocchiate frettolosamente su una lettera. Un ‘picco’ potrebbe essere la cima di una collina relativamente dolce, ma potrebbe anche essere la torretta di un castello in rovina, la punta di un trasmettitore radio o la cima di una torreggiante montagna innevata. Anche se si riesce a raggiungere la vetta giusta con la mappa corretta in mano, le capacità di orientamento di Moira possono lasciare a desiderare, lasciando regolarmente il percorso in avanti tutt’altro che chiaro.
Conosce la strada
(credito immagine: Inkle)Indie Spotlight
(Credito immagine: Versus Evil / tinyBuild)
Quando sei una guardia del cancello di 12 anni che copre il padre, a volte devi imprigionare un cavallo che è due uomini.
È qui che mi sono ritrovata qualche giorno dopo l’inizio dell’avventura. Incapace di determinare il mio percorso in avanti, nonostante avessi teoricamente tutti gli strumenti necessari per progredire, la riserva di salute di Moira si riduceva ad ogni notte trascorsa rannicchiata in qualche sporgenza rocciosa. Beltane si stava avvicinando, ma io non stavo andando da nessuna parte. Avevo messo gli occhi su A Highland Song – un gioco dell’acclamato sviluppatore britannico Inkle che si appoggiava ai miei gusti personali in fatto di vagabondaggio e musica folk – da quasi due anni, ed eccomi qui, con un enorme ritardo sulla tabella di marcia e sul punto di rinunciare del tutto.
In qualche modo, essendo finalmente riuscito a individuare l’elusivo sentiero che conduce alla valle successiva, sono riuscito a progredire. Col tempo, sia per fortuna che per giudizio, ho trovato un altro sentiero. E man mano che avanzavo su colline e valli, iniziava a diventare più facile leggere il mondo di A Highland Song. Dalle cime minacciose alle pianure in leggera pendenza che permettevano a Moira di correre gioiosamente verso una nuova prospettiva, il mondo cominciò ad aprirsi come una mappa personale. Riuscivo a mettere insieme le rocce e i dirupi, a trovare i nomi gaelici delle cime che avevo scalato, a pianificare la mia strada su un imponente fianco di montagna e, cosa fondamentale, a continuare ad andare avanti. Iniziava a sembrare che avrei potuto raggiungere Hamish prima di Beltane, nonostante la mia terribile partenza, e con questa possibilità all’orizzonte, mi sentivo correre verso il traguardo e la sensazione del mare.
Alla fine, non ce l’ho fatta. Avevo più strada da fare di quanto sperassi e, una volta che il mio bisogno di velocità ha provocato due dolorose cadute in rapida successione, Moira è stata costretta a ripartire da zero la mattina successiva. Sono arrivata al faro con due giorni di ritardo, ma A Highland Song era ancora pronto ad offrirmi il suo payoff narrativo. Quella storia, intrecciata delicatamente e misticamente nel corso del viaggio di Moira, era una parte deliziosa dell’estetica folcloristica del gioco, ma niente di tutto questo è ciò che mi è rimasto davvero impresso di questo gioco. L’aspetto veramente memorabile di A Highland Song è stato il modo in cui si è snodato davanti a me come una mappa di se stesso, un codice che ho dovuto imparare a leggere da solo, che mi ha spinto in avanti sempre più velocemente quanto più imparavo. Avevo quasi rinunciato, ma A Highland Song è diventato rapidamente una delle mie esperienze di gioco più soddisfacenti del 2023.
A Highland Song è in uscita su PC e Switch. Per vedere quali altre gemme indie abbiamo apprezzato, si assicuri di controllare la nostra serie Indie Spotlight.