Dopo pochi minuti dall’immersione nella prima regione di Phantom Spark, mi sto maledicendo. Guardo il mio stesso fantasma allontanarsi in lontananza, mentre fallisco – ancora una volta – nell’ottenere la linea perfetta su quella lunga curva. So che la sfida finale di questo livello è a portata di mano, ma continuo a fallire in questa curva. Il mio fantasma si prende gioco di me, dicendomi che l’ho fatto prima e che posso farlo di nuovo, anche se chiaramente non questa volta. Ma, quando ho premuto B e ho riavviato la pista, sono di nuovo dentro, bloccato nella ricerca della velocità e nell’esercizio di quel fantomatico record personale.
Phantom Spark, dello sviluppatore Ghosts e dell’editore Coatsink, è stato appena svelato nell’ambito dell’ultimo showcase del Future Games Show. Come i classici WipeOut o Thumper, Phantom Spark è un intenso racer arcade a tempo in cui l’obiettivo principale è quello di sfrecciare sulle piste il più velocemente possibile. I tracciati sono brevi, ma perfettamente calibrati per offrire una sfida sufficiente a garantire che lei sia felice di ripeterli più volte. Come ci si aspetterebbe da un gioco di questo tipo, completare i tracciati è facile; è la masterizzazione la vera attrattiva.
Ho avuto l’opportunità di esplorare la prima regione del gioco e da allora l’ho ripetuta. Ogni regione offre una serie di tracciati da padroneggiare, e con ognuno di essi guadagnerà punti che si accumuleranno per sbloccare percorsi speciali o altri elementi come la personalizzazione, e alla fine anche la regione successiva. Se lo desidera, le offrirà sempre l’opzione di passare al tracciato successivo il prima possibile, ma per me sono la ripetizione e la padronanza che mi hanno fatto tornare a cercare di più con Phantom Spark.
Velocità divina
(Credito d’immagine: Coatsink)
A differenza del caos ronzante di Thumper o degli elementi fantascientifici futuristici di WipeOut, l’atmosfera di Phantom Spark è più da cocktail in un elegante bar sulla spiaggia. C’è qualcosa di decisamente zen nella sua colonna sonora originale e ogni brano – almeno nella regione di apertura che ho giocato per questa anteprima – è ambientato in una sorta di rovina punteggiata di sole. L’estetica non è eccessivamente impegnativa, ma questo gioca a suo favore, in quanto è possibile concentrarsi solo sul brano che si ha davanti. Tra una punizione e l’altra per ottenere tempi più veloci, può godersi l’architettura leggermente ultraterrena che forma la struttura di ogni livello, accentuando ogni curva, ostacolo e rampa che la manderà alle stelle per pochi minuti, per un piccolo cambio di ritmo.
Ma naturalmente non si tratta di una vera e propria pausa, in quanto ha ancora il controllo della velocità e della traiettoria mentre si trova a mezz’aria. In questo caso non è al volante di un’auto, ma di una specie di astronave simile a una falena che si è apparentemente formata intorno al suo essere. Il design è splendido e anche personalizzabile, ma il basso ronzio del motore utilizzato per enfatizzare la velocità mi infastidisce un po’. Distrae dall’esperienza sinestetica che Phantom Spark offre attraverso le sue corse.
(Credito immagine: Coatsink)
Phantom Spark riesce a catturare bene anche il senso di velocità. Man mano che si guadagna slancio, si attiveranno dei piccoli fiocchi che indicano che si è raggiunto un altro livello di velocità. Questo è rispecchiato da una barra nella parte inferiore dello schermo, che indica la velocità con cui si sta muovendo. Indipendentemente da ciò, la sensazione di slancio è evidente dal modo in cui la sua Spark si muove. È realizzato con maestria, soprattutto quando si raggiunge il tipo di velocità che sembra totalmente fuori controllo. Mi è stato detto che nemmeno gli sviluppatori hanno ancora raggiunto una velocità massima in questo gioco, e oserei dire che non sono neanche lontanamente vicino a ciò che possono raggiungere, eppure non riesco a smettere di provare.
Mi incuriosisce anche l’involucro narrativo che lo sviluppatore Ghosts sta aggiungendo. Lei è essenzialmente un nuovo Cercatore che fa parte della Cascata Fantasma – una sorta di nucleo simile a uno spirito che è in grado di fondersi con questi veicoli e di sfrecciare sui binari. All’interno di questo nucleo, viene incaricato da diversi Guardiani in ogni regione, che le permettono di aumentare il potere e, apparentemente, anche l’intelligenza emotiva. Non sarà la storia più innovativa di tutti i tempi, ma aggiunge un contesto agli sfidanti fantasma che appaiono accanto al suo PB. Sono i tempi stabiliti da questi Guardiani, che le chiedono di spingersi a un livello superiore.
(Immagine di credito: Coatsink)
Mi è stato detto che ogni regione introdurrà anche nuovi elementi di tracciato, oltre a nuove meccaniche per mantenere la freschezza. È stato detto che un runthrough dell’intero gioco dovrebbe essere di circa 4-6 ore, ma con il mio tempo di anteprima già a 2,5 ore solo nella prima regione, questo dovrebbe darvi un’idea di quanto possiate essere coinvolti nel battere tutti i tempi stabiliti. Sembra che sia passato un po’ di tempo dall’ultima volta che è stato lanciato un racer a tempo come questo, quindi sono decisamente entusiasta di vedere di più di questo titolo atmosferico.
Phantom Spark sarà lanciato su PC tramite Steam e Nintendo Switch, ma non c’è ancora una finestra di uscita.