(Credito immagine: narratore moderno)
The Forgotten City è pronta a colpirti nel tronco cerebrale con il suo tortuoso mistero di loop temporali, peccati e segreti. In effetti, sarai presto così impegnato a interrogare i suoi cittadini e ad investigare sul suo mondo che potresti semplicemente dimenticare le sue umili origini. Il gioco è nato come un popolare mod Skyrim, ma ora è stato rilasciato come gioco autonomo ambientato in una maledetta città romana.
Trasportato lì dopo aver accettato di aiutare una donna che ti dice di chiamarsi Karen – tipico – finisci intrappolato. Peggio ancora, la città è maledetta in modo tale che se i suoi abitanti commettono un peccato, l’intero luogo è condannato. L’unico vantaggio che hai è l’accesso a un portale che ti consente di tornare al momento in cui sei arrivato con la memoria e l’inventario intatti, dandoti un vantaggio sui cittadini e sui potenziali peccatori e la possibilità di sperimentare azioni e conseguenze. È intrigante, teso e incredibilmente intelligente. Abbiamo parlato con Nick James Pearce, il creatore della mod e del gioco standalone, su come trasformare un hobby in una carriera, su come il gioco si è evoluto e su come diavolo ha tenuto traccia dei nefasti trucchi narrativi di The Forgotten City.
Roma non è stata costruita in un giorno
“La differenza tra fare una mod e creare un gioco è come la differenza tra fare alcuni progetti di miglioramento della casa e costruire una casa da zero”, spiega.
Il lavoro quotidiano di Pearce poteva essere il diritto societario, ma aveva una passione per la programmazione sin dalla prima adolescenza. Con poche opportunità nello sviluppo di giochi nell’Australia degli anni ’90, è diventato invece un avvocato. “Ma il desiderio di creare non è mai andato via, era solo nel dimenticatoio, ed è tornato con una vendetta quando ho scoperto che i mod potevano essere un veicolo per una narrazione di livello mondiale. Ho deciso di provare a crearne uno mio .”
(Credito immagine: narratore moderno)
La mod originale è stata rilasciata nel 2015 e ambientata nelle rovine dei nani in The Reach di Skyrim. Ha la stessa meccanica del ciclo temporale, ma usa la tradizione di Skyrim piuttosto che la storia romana, ed è limitato dalle regole dell’universo di Elder Scrolls. Tuttavia, ha vinto un National Writers Guild Award in Australia nel 2016 e ha visto sviluppatori e fan che chiedevano informazioni su una versione standalone.
“Alla fine del 2016, ho fatto la cosa più rischiosa che abbia mai fatto: ho lasciato il mio lavoro, ho fondato uno studio, ho assunto un ingegnere di motori Unreal e mi sono messo al lavoro”, afferma Pearce. “Sembrava di saltare da un aereo senza paracadute, e il mio piano era imparare a volare prima di toccare terra”.
La versione standalone non si limita a eliminare Skyrim, ma aggiunge strati di tradizioni romane al gioco originale. “Ho sempre pensato che la mod fosse una bozza di qualcosa di molto, molto meglio”, dice.
Compiti di storia
“Trapiantare la mia storia in un ambiente romano è stato assolutamente enorme, ma ci ha permesso di aggiungere alcuni colpi di scena e colpi di scena davvero fantastici e di esplorare alcuni affascinanti aspetti del mondo reale della storia, della filosofia, della mitologia e dell’arte che non avremmo potuto avere usato diversamente.”
Per assicurarsi che The Forgotten City fosse storicamente accurata per quanto consentito dalla storia fantastica, Pearce ha portato due persone che chiama “i pezzi grossi”, il dottor Philip Matyzak, che ha una laurea in filosofia a Oxford e insegna a Cambridge , e la dottoressa Sophie Hay, che ha trascorso gli ultimi 20 anni a scavare nelle rovine di Pompei.
(Credito immagine: narratore moderno)
“Abbiamo lavorato a stretto contatto con loro per creare l’esperienza di viaggiare indietro nel tempo in un’antica città romana, quindi abbiamo incluso molti piccoli dettagli come templi, santuari, strade, nicchie, mosaici, rilievi e affreschi basati su esempi reali del periodo di tempo”, dice. “Io e il dottor Matyszak ci siamo scambiati ben oltre 300 e-mail nell’arco di 20 mesi e abbiamo fatto collegamenti video, solo per poter aggiungere molti piccoli dettagli per i fan della storia”.
Ciò significava anche più lavoro, e Pearce aggiunge che la sceneggiatura per lo standalone è lunga il doppio dell’originale. “Poiché l’ambientazione è cambiata, la città è cambiata, quindi i personaggi hanno dovuto cambiare e le loro storie passate, e così via. Ho finito per salire di livello praticamente su tutto”.
uomo misterioso
La storia di The Forgotten City è complessa ma è rivelata a strati, quindi in qualche modo sei in grado di comprenderla senza che il tuo cervello fuoriesca dalle orecchie. Pensa a Doctor Who come scritto da Agatha Christie.
“Quando ho iniziato a creare la mod nel 2012, non avevo mai sentito parlare di un gioco con una meccanica del loop temporale, quindi all’epoca ho pensato che l’avrei inventato in modo indipendente, e sono rimasto un po’ deluso quando l’ho scoperto in seguito che Majora’s Mask aveva fatto qualcosa di simile nel 2000”, ammette Pearce.
“Mi piacciono i loop temporali principalmente perché sono divertenti da sfruttare per i giocatori”, continua e indica un esempio nel gioco. Come nuovo arrivato in città, cercando di capire come salvarlo, ti imbatti in una donna che è morta perché l’antidoto che l’avrebbe salvata è scandalosamente costoso. Grazie alle tue abilità di loop temporale, puoi rubare la medicina – commettendo un peccato e condannando tutti in città – ma poi salta attraverso il portale temporale, inizia la giornata fresca e consegna l’antidoto e diventa la sua nuova migliore amica.
“Una volta che hai imparato a sfruttare il ciclo temporale in questo modo, ti sembra soddisfacentemente intelligente, e sei libero di esplorare, sperimentare e divertirti in tutti i modi, come truccare le elezioni e sventare tentativi di omicidio e truffare le persone i loro guadagni illeciti, e così via.”
Il modo in cui Pearce è riuscito a scrivere la storia, seguirla e tracciare tutti i diversi modi in cui i giocatori possono usare la meccanica del tempo sembra una sorta di incubo basato sulla logica, ma Pearce ha un modo semplice per descriverlo attraverso il linguaggio di Internet. “Ho creato dei diagrammi di flusso molto complessi. Non sono sicuro che tu possa pubblicare meme, ma mettere tutto insieme e farlo funzionare mi è sembrato un po’ così:”
(Credito immagine: FX)
“Ma una delle cose che mi piace della storia è che alla fine, quando arrivi a capire tutto ciò che hai fatto e lo ascolti da una prospettiva a volo d’uccello, tutta quella complessità e complessità svanisce, e tutto ha un senso”.
Puoi giocare a The Forgotten City per te stesso su PS4, PS5, Xbox Series X e S, Xbox One e PC dal 28 luglio. Una versione per Nintendo Switch è prevista per la fine dell’anno.