Il seguente articolo è apparso per la prima volta nel numero di giugno 2023 della rivista SFX. Può acquistare la rivista SFX qui.
A parte alcuni tentativi di giochi per computer, alcuni camei nei cartoni animati e una pubblicità della Mountain Dew del 2021, Gremlins è sopravvissuto – sia come creature maligne che come franchise – relativamente intatto dal sequel Gremlins 2: The New Batch del 1990. Si potrebbe quasi dire che il mito delle creature è stato una sorta di segreto.
I produttori esecutivi Tze Chun e Brendan Hay cambieranno finalmente tutto questo con la nuova serie animata prequel Gremlins: Secrets Of The Mogwai. Questa storia di origine mostra come la versione di 10 anni di Sam Wing – che crescendo diventa il proprietario del negozio di antiquariato dove incontriamo per la prima volta i Mogwai nel 1984 – incontra Gizmo e inizia una serie di avventure per la coppia.
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(Credito immagine: Future)
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Hay dice che “hanno cercato di trovare il modo di tradurre questo in una storia non raccontata che fosse ancora collegata ai film di Gremlins. Tze è approdato a qualcosa che ho trovato incredibilmente utile e che ho ripetuto tutto il tempo da allora: raccontare una storia per bambini con una posta in gioco reale”.
La storia è ambientata nei primi anni del 1900, sullo sfondo della Cina e della mitologia associata con cui Chun è stato cresciuto. “Una delle cose di cui abbiamo parlato è stato il modo in cui gli spiriti e le creature della mitologia cinese che turbinano intorno ai nostri personaggi principali mentre intraprendono questo viaggio epico, dal punto di vista del tono, sono vicini al Mogwai, cioè sono strani, spaventosi e divertenti. Ma hanno anche tutti una loro personalità unica”.
Reinventare un classico
(Credito immagine: Max)
“Amblin, in qualità di partner, ci ha dato le chiavi del franchise Gremlins e ci ha incoraggiato a creare una mitologia intorno ai Mogwai”, spiega Chun. Ovviamente, nei film originali, non ci sono molte spiegazioni su come sono arrivati lì”. “Abbiamo visto [questo] come la possibilità di viaggiare indietro nel tempo, quando le persone sapevano davvero da dove provenivano i Mogwai, e di scavare in quella mitologia. Quindi, nella prima stagione faremo molto per parlare di cose che forse non sapevate sui Mogwai, e anche dell’origine dei Mogwai stessi”.
“Abbiamo anche chiesto a Joe Dante”, nomina Hay con noncuranza, “perché è stato consulente del progetto per tutto il tempo. Gli abbiamo chiesto: ‘Avevate un’origine per i Mogwai? C’è qualcosa che avreste voluto fare con i Mogwai che non siete riusciti a fare nei film?’ Joe è stato meraviglioso e super solidale, e ha anche condiviso con noi che tutto ciò che avrebbe voluto o potuto fare con i Gremlins era nei due film. Ha detto: ‘Non abbiamo lasciato nulla sul tavolo, abbiamo usato tutto ciò che potevamo’. Le uniche cose che non hanno fatto sono state perché i pupazzi non glielo permettevano. Quindi, nel corso del tempo, ci ha dato alcune proposte di gag e cose del genere, per battute da fare con i Gremlins”.
Hay dice che delle domande poste dai film originali, “questa è la nostra possibilità di immergerci in queste domande e cercare di rispondere o di ampliarle”. Chun aggiunge che la serie “andrà molto indietro”, il che significa non solo vedere la “patria ancestrale dei Mogwai”, la Valle di Giada, ma anche esaminare come sono arrivati lì. “Quali altre storie possiamo raccontare in questo mondo?”, è ciò che ha pensato all’inizio della serie. “Abbiamo sicuramente cercato di raccontare la storia all’interno dello sfondo specifico e della mitologia culturale della Cina, ma ci sono molti anni di distanza tra il Sam Wing di 10 anni e il Mr Wing che si vede nei film…”. Hay si allarga leggermente. “Ci sono molte storie in tutte le direzioni. Sicuramente accenniamo ad alcune di quelle che si svolgono prima e mostriamo piccoli frammenti di cose. Ma c’è ancora molto da approfondire, se possibile”.
Parlando di altri collegamenti diretti con i film – che sono, come ci si può aspettare, molti – non sono tutti solo visivi, con il ritorno dell’attore di Billy Zach Galligan. “Abbiamo anche un altro membro del cast dei film originali di Gremlins che appare nella prima stagione”, spiega Hays. Ma poi c’è anche un collegamento con il design, come il nostro team di design che ha portato la scatola di Gizmo dal film originale, in modo da vedere cosa significa per Sam Wing e Gizmo e come è diventata la sua casa lontana da casa”. “Ci sono molte uova di Pasqua più sottili”, aggiunge, “come l’uso di una parte della colonna sonora originale di Jerry Goldsmith, o di nuove registrazioni da parte del nostro compositore e della sua orchestra, e poi il mio preferito…” si interrompe. “Lascerò che sia una sorpresa!”.
Ci dia più Gizmo
(Credito immagine: HBO)
Quando lo show è stato annunciato, è stato rivelato che si trattava di un ordine di due stagioni, il che significa che sono in serbo altre avventure per Gizmo. “La seconda stagione li porterà in un posto nuovo”, dice Chun. “Ma ci sono molti fondali da esplorare e molti luoghi in cui i nostri personaggi principali possono vivere delle avventure. Quindi, già durante la stesura della prima stagione, già durante il primo lancio della prima stagione, abbiamo parlato di come potrebbe essere una seconda stagione. Siamo stati molto contenti che i nostri partner della Warner Bros e Amblin e Max fossero entusiasti di vedere le prossime avventure. Speriamo tutti che questo sia solo l’inizio per la nostra troupe”. Hay ride. “Abbiamo parlato di idee che ci portano decisamente decenni più avanti per poi sincronizzarci con il film. Ci vorrebbero più di 10 stagioni per arrivare agli anni ’80 da dove siamo, ma abbiamo sicuramente delle idee per altri luoghi in cui vogliamo andare con Sam e Gizmo e Gremlins in generale”.
Per quanto riguarda i progressi oltre i film originali, i due concordano sul fatto che la continuazione del mito di Gremlins non è il loro percorso. “Mi piacerebbe molto vedere Gremlins 3”, dice Hay, “ma non vorrei essere la persona che deve realizzarlo. Come fan, lo adorerei assolutamente”. “Joe ha una grande citazione in cui dice che ha fatto del suo meglio per rendere Gremlins 2 a prova di sequel, che non si poteva fare un altro film dopo Gremlins 2. Quel film è una conclusione perfetta di tutto. Sì, questa è una sfida per qualcun altro!
Per quanto riguarda le sfide di lavorare su un marchio amato in tutto il mondo, i due affermano che avere il supporto di Amblin fin dall’inizio è stato fondamentale. “Questo ci ha sicuramente dato la fiducia necessaria per raccontare una storia che non fosse solo un’avventura d’azione epica, con qualche spavento e una posta in gioco nella vita reale, ma che rientrasse davvero nel tono Amblin dei film con cui siamo cresciuti”, spiega Chun. “Le cose a cui facevamo spesso riferimento erano I Predatori dell’Arca Perduta e I Goonies – quella sensazione di eccitazione, di avventura e di meraviglia. Questo show ha davvero molto del DNA di quei film con cui io e Brendan siamo cresciuti”. Hay è d’accordo. “Immergersi in qualcosa che si ama e giocare con qualcosa a cui si tiene, c’è un po’ di pressione, c’è un po’ di esitazione, ma è anche molto divertente. Giocare con tutti i film Amblin che amiamo nel senso del tono – non che stiamo prendendo cose da loro – ma semplicemente giocare con le cose che si amano… È difficile non trovare gioia in questo”.
Mantenere le cose a misura di famiglia
(Immagine di credito: Max)
Un’altra cosa che accomuna le avventure della Amblin degli anni ’80 sono gli spaventi, cosa che questa serie non lesina. Spesso in modo piuttosto sorprendente… “Una delle cose di cui abbiamo parlato molto fin dall’inizio è stata quella di assicurarci che si trattasse di uno show in co-visione, e che i bambini potessero guardarlo, ma anche i genitori potessero guardarlo con i loro figli”, dice Chun. “Volevamo creare qualcosa nello show che fosse per tutti, in modo che tutta la famiglia potesse guardarlo insieme, anche gli adolescenti, e questo significava spingere alcuni degli spaventi.”
“Una delle cose che abbiamo scoperto con Gremlins è che – come due persone che sono state traumatizzate da Gremlins quando avevamo l’età che potrebbe avere il nostro pubblico – una delle cose che è davvero utile nel tono di Gremlins è che può essere davvero spaventoso, perché dopo aver finito di essere spaventati, è anche tagliato con qualche risata. Così si è effettivamente in grado di renderlo un po’ più spaventoso perché c’è la rete di sicurezza di, ok, sei spaventato, ma è anche strano e divertente allo stesso tempo”.
C’è una scena in particolare, di cui non faremo lo spoiler, che Chun scherza dicendo che “è valsa la pena di fare sei mesi di tira e molla con gli Standard e le Pratiche [della rete]”. Hay spiega ulteriormente. Se si rivedono i film originali, ad eccezione forse di Mamma in cucina con i Gremlins, che è meravigliosamente cruento, si tratta più di violenza implicita che di violenza grafica”. “Questo è diventato qualcosa – possiamo onorare i film originali in questo modo, rispettando queste regole. È orribile ciò che accade, ma anche non mostrato. È più implicito. Ottenere una buona ripresa di reazione, ottenere una buona ripresa delle conseguenze, cose del genere. Quindi questo è diventato il nostro modo per assicurarci di traumatizzare ancora i bambini di oggi senza essere super-grafici”.
“Quando stavamo scrivendo, volevamo assicurarci che ogni stagione fosse grande ed epica come un film di successo, e per questo la posta in gioco alla fine deve essere davvero grande”, dice Chun. “Non si tratta solo della Cina, ma anche del mondo”. Hay aggiunge: “Man mano che ci avviciniamo alla fine di questa stagione, abbiamo sicuramente avuto un episodio che ha fatto dire a tutti i partecipanti: ‘Oh mio Dio, è sconvolgente. Non posso credere che l’abbiate fatto’, quindi è bello”.
Hay cita i film Spider-Verse e Il Gatto con gli Stivali come esempi di “stili diversi e di narrazione avanzata” che “affrontano temi pesanti e hanno una posta in gioco e conseguenze reali”. Sorride. “Speriamo di far parte di questo movimento crescente di animazione che è veramente per tutti, non solo per i bambini o per gli adulti volgari, e di darla a tutti”. Infine, come ci si sente a resuscitare un franchise criminalmente trascurato? Chun ridacchia. “Speriamo di poter recuperare il tempo perduto”.
Gremlins: Secrets Of The Mogwai è disponibile in streaming su BBC iPlayer e MAX in questo momento. Per saperne di più, consulti il nostro elenco di programmi televisivi in arrivo nel 2023 e oltre.