“Abbiamo avuto molti riferimenti letterari in realtà; molte favole – sa, questi genitori… non sono genitori normali”, dice il regista Samuel Bodin a proposito dei personaggi di Lizzy Caplan e Antony Starr nel suo debutto nel lungometraggio Cobweb. Lo può ripetere.
Interpretato anche da Cleopatra Coleman e Woody Norman, il ragazzo dai capelli ricci che ha interpretato il nipote di Joaquin Phoenix in C’mon C’mon, il nuovo film dell’orrore segue Peter, un bambino di otto anni, che vede il suo mondo cominciare inquietantemente a svelarsi dopo aver iniziato a sentire dei colpi provenienti dalla parete della sua camera da letto ogni notte. Sua madre e suo padre – la prima, prepotente e robotica, mentre il secondo, freddo e aggressivo – fanno del loro meglio per convincerlo che si tratta solo di una conseguenza della loro vecchia casa, ma il loro disinteresse porta Peter a indagare ulteriormente, facendogli scoprire alcuni terrificanti segreti di famiglia… a cominciare da un teschio sepolto in profondità nel campo di zucche sul retro.
“Quando l’ho letto, mi sono detto: ‘Oh mio Dio, è forte, è contorto, è semplice, ma con una così bella ingenuità’ e ho sentito di avere qualcosa da portare alla storia”, spiega Bodin a GamesRadar+. “Aveva già quell’atmosfera mitica, ma volevo davvero abbracciarla e amplificarla. Mi piace lavorare con le storie che hanno una sorta di qualità a sfera di neve. Mi piace quando si può presentare un tono che non è basato sulla realtà, non è fondato – esiste quasi nella sua piccola bolla e si crea il proprio piccolo universo.
“A volte, però, può essere un problema. A volte i miei colleghi dicono: ‘Oh Sam, non è credibile’. Quindi, devo essere severo con me stesso. Ma è come i Simpson e la loro piccola città, giusto?”, ride. “Sei nella loro realtà per un determinato periodo di tempo e poi, bam, finisce e la tua realtà ritorna. Adoro le storie di questo tipo”.
(Crediti immagine: Lionsgate UK)
Anche se Bodin non è certo nuovo all’horror, avendo creato l’acclamata serie Netflix Marianne, con Cobweb, osserva quanto sia stato essenziale per lui appassionarsi alla sua storia fin dall’inizio, dato che si tratta del suo primo film e del primo progetto che ha diretto senza scriverlo. Questa volta, Chris Thomas Devlin ha scritto la sceneggiatura – anche se Bodin è riuscito a inserire la sua sequenza da incubo originale, che vede Peter immaginare i suoi genitori come esseri mostruosi, dalle lunghe dita e dal sorriso diabolico, ed è probabilmente una delle scene più agghiaccianti del film.
“Sono state molte le prime volte per me, perché sì, è il mio primo lungometraggio, ma era anche il mio primo lavoro in inglese. Come sapete, fare film è al 90% comunicazione, quindi è stato un esercizio”, ricorda. “Ma volevo davvero lavorare con gli Stati Uniti e lavorare con uno studio, e fare quell’esperienza, quindi ho detto: ‘Ok, devo abbracciare la storia di qualcun altro per farlo’.
“Avevo paura prima, ma è stato davvero creativo e c’è sempre stata una discussione con tutti. Le scelte sono sempre state fatte in modo collaborativo”, continua Bodin. “Non è stato facile perché amo scrivere. Mi sento più legittimato quando si tratta della mia storia, sa? Scrivi per due anni e poi, quando arrivi sul set, dici: ‘Ok, so perché sto andando lì…’ Quando non si tratta della tua storia, tendi a ripensarci un po’ di più e a chiederti se le cose che stai facendo vanno bene. Ho imparato molte cose; ho ancora molto da imparare, ma sì, ho imparato molte cose”.
Bodin ha trovato ispirazione in diversi luoghi per Cobweb, tra cui i titoli di Tim Burton e i racconti dei Fratelli Grimm. Chi ha familiarità con il lavoro di Neil Gaiman e Henry Selick di The Nightmare Before Christmas non sarà sorpreso dal fatto che abbia guardato molto anche a Coraline, che è incentrato su una ragazzina curiosa che si imbatte in un portale che conduce a una strana versione idealizzata della sua famiglia e della sua casa, anche se le cose non sono così perfette come sembrano.
“Ho pensato molto a quell’animazione mentre facevamo qualsiasi cosa e a come distorce la realtà”, ricorda. “Anche dal punto di vista estetico, è come quella cosa piatta, giusto? È come uno spettacolo di marionette. Tutto è un po’ fuori posto e nessuno si comporta esattamente come dovrebbe”. Altre influenze includono Halloween di John Carpenter, in termini di suspense e ambientazione autunnale, e l'”ipnotico” Shining di Stanley Kubrick.
“Sono un francese, quindi non ho lo stesso rapporto degli americani con Halloween. Per me, è una fantasia. Mi sono buttato in tutto questo”, ammette Bodin. “Un altro film che ho tenuto a mente è stato La notte del cacciatore, perché opera davvero a livello degli occhi dei bambini. Usavano set un po’ troppo piccoli; troppo piccoli per la telecamera. Abbiamo cercato di riprodurre questo tipo di sensazione, la sensazione di quando si è bambini e tutto sembra un po’ troppo grande”.
(Crediti immagine: Lionsgate UK)
Impegnarsi in una visione così singolare ha le sue sfide, ma per Bodin, a volte anche solo trasmettere le sue idee a tutti i presenti sul set si è rivelata la parte più difficile. Dice di essersi appoggiato a Norman, che aveva solo nove anni al momento delle riprese, per essere il suo ‘traduttore’ durante la produzione. “Merita una medaglia per essersi fidato di me all’inizio, perché era il mio primo lavoro in inglese – anche se mi capiva meglio di tutta la troupe. Ciò che è così sorprendente con lui è che è così presente e sempre così consapevole. Non c’è nessuna barriera; era sempre così aperto in ogni scena.
“È molto maturo e quando una scena è finita, è finita. È un approccio molto semplice alla recitazione. La mia macchina da presa è attaccata a lui per tutto il film, quindi sono stato molto fortunato a trovare una persona come Woody. Anche il processo di casting non è stato facile, perché era durante la pandemia, quindi abbiamo fatto tutto su Zoom; la prima volta che ci siamo incontrati è stata sul set – beh, una settimana prima, abbiamo avuto una settimana di prove – quindi è stata un’avventura”.
Per la maggior parte dei suoi stretti 88 minuti di durata, Cobweb è un esercizio di tensione e paura a fuoco lento, mentre Peter impara gradualmente a capire cosa – o chi – c’è dietro i misteriosi colpi e perché i suoi genitori insistono tanto sul fatto che sia tutto nella sua testa. Ma ciò che è così soddisfacente del film è che le cose cambiano improvvisamente prima del suo atto finale, passando a un caos più folle e sorprendentemente cruento, quando vengono rivelate brutte verità e un antagonista secondario scioccante. Non si vede necessariamente molto della sanguinosa carneficina, ma è estremamente divertente. Anche rinfrescante, visto che spesso gli orrori si esauriscono verso la fine. Si tratta di un pay-off che funziona solo così bene, però, grazie alle basi gettate dalle interpretazioni uniche e sinistre di Caplan e della star di The Boys, Starr.
“Chris ha inserito molti indizi nella sua sceneggiatura. Per esempio, il padre e la madre non hanno nomi. Questo ti dice immediatamente: ‘Ok, questo non è realistico’, e dà a tutto una qualità ultraterrena”, spiega Bodin. “Il personaggio di Antony si muove in modo più naturale, ma il ruolo di Lizzy è più complicato perché richiede molte svolte. Sono molto fortunato ad avere l’opportunità di lavorare con lei.
“È una grande attrice ed è una macchina da guerra e un chirurgo, in un certo senso. Ha così tanto potere ed è così precisa. Prima delle riprese abbiamo tracciato una sorta di mappa di tutto, in cui si diceva: ‘Ok, in questa scena devo fare questo in modo strano, e in questa scena devo agire normalmente'”, dice ridacchiando. “A volte ci perdevamo un po’ nelle stranezze e venivamo incoraggiati a tornare, ma era molto divertente”. Non c’è da sorprendersi che di tanto in tanto si lasciassero trasportare; questi non sono davvero genitori normali, dopotutto.
Cobweb esce nei cinema del Regno Unito venerdì 1 settembre. Per saperne di più, consulti la nostra lista dei film horror più interessanti in uscita per il resto del 2023 e oltre.