Quando si entra nella doppia porta incombente della Villa Fantasma di Disneyland Paris, si viene accolti da un ritratto di una bellissima giovane donna in abito da sposa, accompagnata da un signore dall’aspetto piuttosto severo con un cappello a cilindro. Il dipinto è in posizione privilegiata e si affaccia sul foyer in decadenza.
Entri nella stanza successiva e vedrà di nuovo questa donna misteriosa in un quartetto di ritratti che fiancheggiano lo spazio; questa volta con quattro uomini diversi. Continui a guardare e scoprirà che ognuno di questi uomini va incontro a destini macabri e terribili – nel frattempo, la giovane donna scompare del tutto. Nel corridoio successivo vede di nuovo un dipinto che la ritrae, ancora una volta con il suo sontuoso abito da sposa, ma solo dopo aver girato l’angolo la vede finalmente sul serio. Si trova accanto ad una grande finestra, mentre fuori infuria una tempesta, tutta sola.
Benvenuti, amici curiosi, alla migliore versione di Haunted Mansion. Ogni Parco Disney ha la sua versione dell’iconica attrazione (a parte Shanghai, che non ne ha affatto una) e ogni versione ha le sue sottili – o grandi – differenze. Phantom Manor, tuttavia, è l’unica casa che racconta una storia in qualche modo completa – e che storia è, piena di amore perduto, tradimenti familiari e spiriti sinistri, avvolti da un fiocco da Far West e cosparsi di orpelli gotici.
Stranamente, però, questa tragica storia non è mai stata adattata per lo schermo; il film del 2003 si ispirava alla corsa Disney World Florida, mentre, due decenni dopo, il film di Justin Simien si ispira principalmente all’attrazione di Disneyland California. Era ora, però, che la storia più inquietante della giostra venisse portata in vita.
Una sposa incantevole, uno sposo che scompare
(Credito immagine: Getty/BERTRAND GUAY / Staff)
Phantom Manor racconta la dolorosa storia di Melanie Ravenswood, una sposa misteriosa. L’uomo severo con il cappello a cilindro è suo padre, Henry Ravenswood, il ricco proprietario di un’azienda mineraria (che si lega all’attrazione vicina, Big Thunder Mountain). Si dà il caso che Henry sia anche il fantasma del titolo, uno spirito scheletrico vestito in modo elegante che terrorizza la villa.
I quattro uomini condannati nei dipinti sono i pretendenti di Melanie, ognuno dei quali è morto in modo orribile (e ironia della sorte: Rowan D. Falls ha trovato il suo destino… remando la sua barca da una cascata). Un’apparizione minacciosa del Fantasma suggerisce che queste morti non sono state accidentali.
Melanie infesta la casa con il suo abito bianco, il suo canto luttuoso fluttua nei corridoi; anche suo padre non è mai lontano. Per qualsiasi motivo, Henry era assolutamente contrario al matrimonio della figlia.
Man mano che si muove nell’attrazione, vedrà che Melanie ha trascorso il giorno del suo matrimonio da sola, in attesa di uno sposo che non sarebbe mai arrivato; alla sua festa di matrimonio, è una figura solitaria, con il Fantasma che schiamazza maniacalmente dietro di lei, con gli ospiti spettrali che turbinano sulla pista da ballo sottostante.
Rimangono tuttavia affascinanti lacune nella narrazione: come sono morti Melanie e suo padre? Perché il Fantasma è così malvagio? Chi sta aspettando Melanie?
Prima che una ristrutturazione del 2019 snellisse la storia, l’attrazione era ancora più enigmatica: invece di quattro pretendenti, c’era un solo fidanzato assassinato, e il Fantasma non è mai stato chiaramente identificato come il padre della sposa. Melanie, inoltre, non era un fantasma per tutta la durata del viaggio, ma a un certo punto appariva come una donna anziana che singhiozzava davanti al suo specchio (ovviamente ancora in abito bianco). La storia ufficiale è sempre stata un mistero allettante.
Ora non si può più tornare indietro
(Immagine di credito: Disney)
È stata la versione originale della giostra a catturare la mia immaginazione quando, da bambina, ho finalmente trovato il coraggio di varcare quelle porte. Ero affascinata da questa sposa straziante, in eterna attesa, e da questo fantasma minaccioso e tormentoso, e facevo ipotesi infinite su cosa stesse realmente accadendo; tutto ciò che sapevo per certo era che al centro di Phantom Manor c’era una storia tragica e romantica, che non si trova in nessun’altra versione dell’attrazione.
I nuovi dettagli della storia, che sono stati rinnovati, hanno offerto alcune risposte attese da tempo, ma lasciano ancora molto all’immaginazione – rendendo la storia matura per l’adattamento, con tutti quegli angoli oscuri e segreti nascosti che implorano solo di essere ampliati.
Entrambi i film di Haunted Mansion del 2003 e del 2023 presentano una storia d’amore condannata che ruota intorno al Maestro Gracey, ma nessuno dei due riesce a catturare l’intrigo, la bellezza e il fascino della storia di Phantom Manor. Aiuta anche il fatto che la versione parigina della giostra sia ispirata a storie di sventura durature: Le grandi aspettative di Charles Dickens, Il fantasma dell’Opera di Gaston Leroux e La sposa di Lammermoor di Sir Walter Scott sono citati come influenze chiave. Il Fantasma di Leroux ha naturalmente ispirato il Fantasma stesso, mentre la Miss Havisham di Dickens, notoriamente in abito da sposa per sempre, è un’ovvia ispirazione per Melanie. La Sposa di Lammermoor, nel frattempo, è una storia di amore maledetto (e presenta persino il nome Ravenswood).
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(Immagine di credito: Disney)
Le uova di Pasqua di Haunted Mansion che potrebbero sfuggirle
Inoltre, l’ambientazione di Phantom Manor si distingue dalle altre attrazioni; intrecciare una tragedia gotica e romantica con il selvaggio West è puramente geniale. L’attrazione si avventura anche in una versione spettrale della città del maniero, con cowboy nel bel mezzo di una sparatoria, uno scienziato in stile Jekyll e Hyde che beve pozioni fluorescenti, giocatori di carte invisibili e un sindaco che si toglie sia il cappello che la testa per salutarla. Se non le sembra un cast variopinto di personaggi di supporto, non so cosa possa esserlo.
Tutto questo senza menzionare le opportunità offerte dal cimitero pieno di scheletri che non vogliono rimanere chiusi nelle loro bare, le macabre recitazioni di Madame Leota nella Sala SÉance e il cimitero di Boot Hill situato all’esterno, dove troverà lapidi dedicate a personaggi del calibro di Leadfoot Fred (ballava troppo lentamente e ora è morto), la coppia innamorata Mary Murphy e Frank Ballard, le cui lapidi sono toccantemente appoggiate l’una all’altra – ma faccia attenzione alla suocera accigliata dietro di loro – e persino l’ultima dimora di Henry Ravenswood e sua moglie Martha. C’è anche una tomba con un cuore che batte, curiosamente senza nome inciso. E, se si girasse e guardasse indietro verso il maniero, potrebbe scorgere una figura alla finestra, che la osserva…
Anche Simien è stato chiaro: la porta non è chiusa ad altri film di Haunted Mansion. “È sicuramente nel regno delle possibilità”, ha detto alla nostra rivista sorella SFX. “Io mi eccito con la costruzione del mondo, quindi abbiamo sicuramente creato molte cose da cui penso che molte altre storie potrebbero derivare e continuare. Non dipende da me, ma penso che ci siano sicuramente delle possibilità”.
Se un sequel o uno spin-off è nelle carte dei tarocchi, allora spero che finalmente potremo vedere Melanie Ravenswood e quel terrificante Fantasma, nell’orgoglio del loro posto.
Haunted Mansion è ora nelle sale statunitensi e arriverà nei cinema del Regno Unito l’11 agosto. Per saperne di più, consulti la nostra guida a tutti i film Disney in uscita.