C’è un detto nel mondo dello spettacolo: non lavorare con i bambini e sicuramente non lavorare con gli animali. Il regista Josh Greenbaum, quindi, ha commesso un peccato cardinale di Hollywood con Strays, una commedia vietata ai minori che vede il Border Terrier trascurato Reggie (doppiato da Will Ferrell) allearsi con un gruppo eterogeneo – e simpatico – di bravi ragazzi e ragazze per vendicarsi del suo proprietario Doug (Will Forte).
Per Greenbaum, tutto – dall’inginocchiare i divani al fare la cacca a comando – non solo doveva sembrare reale, ma doveva essere reale. Ecco perché Strays ha reclutato una squadra di cuccioli disposti a recitare davanti alla telecamera.
“Ho scelto di sforzarmi di realizzare l’intero film con cani veri, invece di seguire la strada della CGI completa per l’intero film. Volevo che fosse il più reale e il più organico possibile”, spiega Greenbaum nel podcast Inside Total Film.
Prima che il ‘cast’ – Reggie, Bug (Jamie Foxx), Maggie (Isla Fisher) e Hunter (Randall Park) – venisse lasciato libero dal guinzaglio, tuttavia, Greenbaum è tornato alla storia sorprendentemente profonda dei film di cani in live-action per trovare ispirazione – e a un certo maiale in città.
“Sono cresciuto guardando Homeward Bound e [Le avventure di Milo e Otis], quella era la mia epoca. Ricordo che ero a casa malato e uno dei miei film in VHS era Homeward Bound. Guardo a quei film come a ciò che è stato fatto e a ciò che può essere fatto”.
“Un’altra grande ispirazione, in termini di tecnica, è stata Babe. È un film meraviglioso di per sé, ma l’aspetto tecnico era incredibile. Non ci sono interpretazioni eccessivamente antropomorfizzate degli animali, il che era importante per me”.
“Ma in termini di storia e di narrazione, ho pensato e guardato a film come Stand By Me. C’è un vecchio film che adoro, Breaking Away, la cui storia parla di quattro amici che intraprendono un viaggio e che crescono durante il percorso”.
Greenbaum continua: “Ho pensato a film come La vergine di 40 anni, Ted e Bridesmaids. Questo è il film che voglio raccontare, ma si dà il caso che i miei attori siano cani – non si tratta di fare un film sui cani, ma di una commedia, solo che gli attori che guardate sono a quattro zampe”.
Controllo degli animali
(Credito immagine: Universal)
Il regista si è imbattuto in diverse sfide tecniche di base, cosa che (di solito) non accade quando ci si trova di fronte ad attori di due metri e mezzo con la mascella quadrata.
“Stranamente, la cosa più difficile che ho scoperto alla fine del film è stata quella di far camminare due cani fianco a fianco in una tradizionale camminata e conversazione”, ammette Greenbaum.
“È uno strumento molto normale nell’arsenale di un regista: stiamo bloccando la scena e voglio che camminiate fianco a fianco e facciate una conversazione. È molto facile per gli esseri umani. Beh, i cani non camminano l’uno accanto all’altro. Se un cane è più grande dell’altro, non si allineano. Non si guardano”.
Per aiutare, Greenbaum ha lavorato con il suo direttore della fotografia Tim Orr per “avere un’idea dell’aspetto del mondo a 15 centimetri da terra”. Questo, insieme al processo di audizione per trovare i 16 cani (quattro per ogni personaggio principale), fa di Strays forse una delle esperienze di regia più uniche degli ultimi anni.
“Il casting dei cani è stato un processo”, spiega Greenbaum. “Siccome sapevo che avrei usato cani veri, volevo che le razze trasmettessero subito l’atmosfera generale o il carattere senza alcun dialogo”.
Greenbaum aggiunge: “C’è stato un grande tira e molla nel selezionare il cane di cui mi piaceva l’aspetto, ma sapendo quale cane poteva davvero darmi una grande interpretazione. Tre dei quattro cani protagonisti non avevano alcun addestramento precedente. Solo [Australian Sheperd] Maggie era un cane hollywoodiano. Gli altri tre non conoscevano il seduto, il fermo o un singolo comando quando abbiamo iniziato il film, il che a volte era molto spaventoso”.
Data la loro inesperienza sotto le luci di Hollywood, forse era inevitabile che alcuni dei cani trasformati in star del cinema non si comportassero bene.
“Vorrei poter dire che sono stati tutti perfetti, ma direi che il premio diva – e tutti gli addestratori lo sanno – andrebbe a Benny, che interpreta Bug, il cane di Jamie Foxx”, dice Greenbaum.
“Il motivo per cui lo dico è che dovrebbe essere il cane da strada, duro e che non si preoccupa di nulla, ma era il più sensibile. Doveva sempre essere tenuto in braccio dal suo addestratore tra una ripresa e l’altra, aveva sempre il suo maglione. Aveva molto freddo… Se c’erano meno di 70 gradi, dovevamo portare un piccolo cuscinetto riscaldante perché non gli piaceva avere le zampe sull’erba bagnata”.
Greenbaum scherza: “Ma le sue prestazioni sono ottime, quindi tutto ciò di cui ha bisogno per il suo processo”.
Giorni da cani
(Credito immagine: Universal)
Come tutti i buoni film sui cani – a parte Marley e Me, mi scuso per averne parlato – Strays ha un finale che fa stare bene, almeno per il suo regista.
Dopo la fine delle riprese, Greenbaum si è portato a casa il ricordo più bello del set: uno dei Border Terrier che interpretavano Reggie.
Come regista, spesso si guarda la scenografia e ci si chiede: “Cosa vuoi portare a casa? Questo cartello? O questo pezzo di scenografia?” Ho portato a casa un adorabile cucciolo a mia moglie e alle mie figlie, per la loro gioia”, rivela Greenbaum. “Ora ho Will Ferrell che corre nel mio salotto in ogni momento”.
È facile dimenticare, mentre le zampe scorrono sullo schermo, che Strays è una commedia vietata ai minori – con molto mordente. Nonostante le numerose battute vicine all’osso, tra cui una scena di prigione che non osiamo rovinare qui, Greenbaum ha adottato un approccio “anything-goes”, con un’avvertenza.
“Tutto va bene con un obiettivo: è divertente?”. Greenbaum dice. “Una delle trappole nel fare una commedia vietata ai minori è cercare di essere oltraggiosi. Non è questo il mio obiettivo. Il mio obiettivo è cercare di essere divertente. Se essere oltraggiosi nei modi giusti è divertente, allora sì, non ci sono regole. Ma oltraggiosi quanto si vuole”.
Sembra quindi che le commedie con rating R stiano vivendo un leggero revival. I film del calibro di Bridesmaids e The Hangover hanno promesso un’epoca d’oro per le commedie sboccate, lascive e crude, ma il genere si sente sempre come una vendita difficile per gli spettatori. Game Night e No Hard Feelings, negli ultimi anni, hanno dimostrato di non essere una razza in via di estinzione e Strays mira a seguirne l’esempio.
“Non so esattamente perché, ma a volte è come ricordare loro un sapore che avevano dimenticato”, dice Greenbaum a proposito dell’aumento di popolarità delle commedie R-rated.
“Universal, il più grande studio che produce commedie con rating R, sta realizzando questo film. Ha realizzato la maggior parte delle mie commedie con rating R preferite e quelle che erano molto popolari 5-10 anni fa. Ora ne sta riproponendo altre nel mondo, come questa”.
Strays uscirà nelle sale cinematografiche del Regno Unito il 17 agosto e in quelle degli Stati Uniti il 18 agosto. Per sapere cos’altro uscirà nel 2023, consulti il nostro calendario delle date di uscita dei film.