Il 2023 è sempre stato un anno strano per Sony. Per prima cosa, PlayStation è entrata nell’anno con un numero relativamente basso di esclusive first-party – almeno rispetto agli anni precedenti; certamente dall’introduzione di PS5 nel 2020 – con il suo più grande rivale Microsoft che si preparava a lanciare Starfield, facilmente uno dei giochi più attesi degli ultimi tempi, come esclusiva della console Xbox.
Marvel’s Spider-Man 2 è stato lo sfidante più ovvio dal punto di vista commerciale e della critica e, sebbene sia difficile fare un confronto diretto tra i due (lo approfondiremo più avanti nella pagina), il secondo tentativo di Insomniac Games con il supereroe vestito di rosso è diventato rapidamente il gioco PlayStation Studios venduto più velocemente nell’arco di 24 ore, vendendo più di 2,5 milioni di copie in un solo giorno.
Final Fantasy 16 è stato accolto bene al momento del lancio a giugno, entusiasmando i giocatori con i suoi combattimenti, il doppiaggio e la spettacolarità (lascio ai fan della serie il compito di discutere la forza della sua storia); mentre il tanto atteso Final Fantasy 7 Rebirth è stato rimandato di diversi mesi al prossimo anno. La PS5 ha avuto il successo di quest’anno Baldur’s Gate 3 tutto per sé nello spazio console per diverse settimane; mentre l’esclusiva temporale PS5 Forspoken non è stata all’altezza delle aspettative. PSVR 2 ha eccelso, non da ultimo grazie a Horizon Call of the Mountain; tuttavia, i grandi eventi PlayStation Showcase e State of Play dell’azienda hanno troppo spesso lusingato per ingannare. E così sono andati gli ultimi 12 mesi per PlayStation, che sembra aver fatto coincidere molti dei suoi passi avanti con uno o due nella direzione opposta.
Con l’accordo Microsoft-Activision che ribolliva sotto la superficie, una buona parte della visibilità frontale di Sony nel 2023 è stata spesa per parlare del perché la proposta di acquisizione multimilionaria non fosse positiva per l’industria dei videogiochi nel suo complesso. E sebbene non sia in disaccordo con il sentimento da un punto di vista antimonopolistico (tuttavia, metterò da parte le evidenti incongruenze nell’argomentazione di Sony per il bene del dibattito), personalmente ritengo che entrambe le parti abbiano permesso alla farsa da tabloid di diventare una distrazione sempre più grande nel corso del tempo.
Tutto questo per dire che il 2023 ha sempre avuto la possibilità di essere un anno strano per Sony. E, per me, lo è stato davvero.
Lo stato del gioco
(Crediti immagine: Sony)OLTRE LA RECINZIONE
(Crediti immagine: Future)
Xbox Year in Review: un anno di successi fa ben sperare per Microsoft nel 2024
Prima dell’evento di maggio incentrato sulla PlayStation, ho pubblicato un titolo che recitava: Sony si presenterà semplicemente al PlayStation Showcase e terrà Xbox sulla corda. Con il senno di poi, sarò il primo ad ammettere di aver mancato il bersaglio al massimo livello – Sony ha presentato una presentazione tiepida – ma resto comunque convinto dei punti esposti. L’esclusiva della console Xbox Redfall, alias il più grande errore di Microsoft dell’anno, era a malapena alle spalle quando questo particolare PlayStation Showcase è arrivato, ed era passato meno di un mese da un rapporto sui guadagni di Microsoft che affermava che i ricavi dell’hardware Xbox erano crollati del 30% nell’anno precedente. Allo stesso tempo, Sony aveva annunciato che la PS5 stava vendendo più velocemente della PS4 negli Stati Uniti, nonostante anni di carenza di console, e che la PS5 aveva superato i 500 milioni di console domestiche vendute.
A tutto questo si aggiunge il fatto che all’epoca – nei giorni di fine maggio di quest’anno – l’offerta Microsoft-Activision stava vivendo una delle sue fasi di stasi, in cui qualsiasi accordo sembrava tutt’altro che improbabile. A distanza di diversi mesi, non solo l’accordo Microsoft-Activision è andato in porto, ma Microsoft ha anche goduto del successo del lancio dell’esclusiva Xbox, Starfield. Come accennato in precedenza, è impossibile fare un confronto tra l’RPG spaziale di Bethesda e Marvel’s Spider-Man 2, dato che molti giocatori Xbox giocano al primo tramite Game Pass. Ciò che possiamo dire dell’esclusiva PS5 del supereroe, tuttavia, è che ha venduto più di cinque milioni di copie in 11 giorni ed è stato il videogioco più venduto dell’ottobre 2023. È un ottimo risultato.
Oltre a tutto questo, il fatto che Baldur’s Gate 3 sia stato lanciato su PS5 poco dopo il suo arrivo su PC ha reso il gioco di ruolo di successo di Larian Studios un’improbabile manna per Sony – la PS5 è diventata l’unica alternativa di console per i viaggi nella Costa della Spada tra il 6 settembre e il 7 dicembre, quando quel viaggio è stato finalmente possibile sull’hardware della serie Xbox dopo una manciata di ritardi. Non credo che si possa sottovalutare l’importanza di questo involontario periodo di esclusività, soprattutto in considerazione del fatto che i giochi di questa natura (i giochi di Larian in particolare) tendono ad andare meglio su PC – per non parlare del fatto che BG3 aveva accumulato un seguito solido e preesistente attraverso tre anni di iniziativa Early Access di Steam. Con la promessa di un DLC di Baldur’s Gate 3 all’orizzonte, i giocatori PlayStation prolungheranno inevitabilmente la loro storia d’amore con il Gioco dell’Anno di GamesRadar+ per il 2023, quando sarà il momento.
(Credito immagine: Future / Phil Hayton)
“L’evento State of Play di Sony a settembre ha fatto un lavoro molto migliore per suscitare l’entusiasmo per ciò che ci aspetta, anche se gran parte di questo si estende al prossimo anno”.
Sul fronte dell’hardware, a novembre è arrivato il PlayStation Portal, con il suo display da 8 pollici e il controller DualSense integrato, progettato per replicare in qualche modo i palmari PSP e PSVita di un tempo. Non si sa ancora se ci riuscirà – ma un’altra periferica che è stata ben accolta nell’ambito del 2023 di Sony è stata il controller PlayStation Access. Progettato in collaborazione con la comunità dell’accessibilità, l’Access mira ad aiutare i giocatori con disabilità a giocare in modo più confortevole, con un’ampia gamma di opzioni di personalizzazione.
Nonostante il già citato mediocre PlayStation Showcase di maggio, l’evento Sony State of Play di settembre ha fatto un lavoro molto migliore per suscitare l’entusiasmo per ciò che ci aspetta, anche se gran parte di questo si estende al prossimo anno. Il colpo di scena di questa manifestazione era destinato ad essere uno sguardo ravvicinato a Final Fantasy 7 Rebirth, la seconda parte della trilogia prevista, e non ha perso tempo per iniziare. Con flash del porto di Junon, la parata sulla via centrale della stessa città balneare, il viaggio in funivia verso il Gold Saucer, Cait Sith, Vincent, Zack, la città natale di Red 13, Cosmo Canyon, Bugenhagen, la menzione della Emerald e Ruby Weapon e quel grande serpente bastardo della palude che Sephiroth fa un lavoro leggero – tutto è stato stupefacente. Ora, con la data di lancio del 29 febbraio in vista, il 2024 non arriverà mai abbastanza presto.
Altrove, sul radar di PlayStation, si trovano The Last of Us 2 Remastered (19 gennaio) e Pacific Drive (22 febbraio); con una serie di etichette TBC su tutto, da Phantom Blade 0, Sword of the Sea, il nuovo progetto di Hideo Kojima OD, Concord, Marathon, il remake di Silent Hill 2 e Marvel’s Wolverine. In quest’ultimo caso, le catastrofiche fughe di notizie di Insomniac, avvenute questa settimana per mano di hacker, hanno inferto un colpo devastante a tutti coloro che le hanno ricevute.
La profondità, l’ampiezza e la portata del materiale trapelato che è ora di dominio pubblico non è mai stata vista prima nei videogiochi, ed è certamente una nota dolente per Insomniac, che altrimenti sarebbe stata in sella al nuovo anno, sostenuta dal suo ultimo lancio di successo. Si tratta davvero di una battuta d’arresto notevole per uno studio first-party di PlayStation, ma se la recente traiettoria di Rockstar Games di fronte a fughe di notizie di alto profilo è un dato di fatto – dal suo hack di contenuti in fase di sviluppo l’anno scorso fino allo splendido trailer di GTA 6 di questo mese – allora sono fiducioso che Insomniac abbia le carte in regola per riprendersi una volta che si sarà rispolverata e sarà pronta a ripartire.
E con il sentimento di guardare avanti, nonostante un anno abbastanza fermo per PlayStation rispetto a quello a cui siamo abituati, i suoi prossimi passi verso il 2024 e oltre saranno, come sempre, da tenere d’occhio.
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