L’attesa è stata ugualmente ponderata contro l’aspettativa, in occasione della BlizzCon 2023. Sono passati quattro anni dall’ultima celebrazione in persona dell’azienda, quando Blizzard Entertainment ha sospeso l’evento a causa della pandemia COVID-19 e delle cause legali relative a presunte molestie sul posto di lavoro. Ora è tornato, con migliaia di fan dei franchise di Diablo, Overwatch, StarCraft e Warcraft che si sono recati in pellegrinaggio ad Anaheim, in California, per dare voce ai volti e comprendere meglio i nuovi mondi che Blizzard sta costruendo.
Prima della Cerimonia di Apertura, che darà il via alla due giorni della BlizzCon 2023, i giocatori sul campo hanno ricordato la forza della vetrina del 2019 come motivo per essere entusiasti. È stato annunciato World of Warcraft: Shadowlands, oltre alle rivelazioni di Overwatch 2 e Diablo 4 – quest’ultimo è stato presentato con una prima build giocabile sul palco. Dato che i prezzi dei biglietti sono aumentati di quasi il 30% da allora, c’era una certa aspettativa che l’evento del 2023 sarebbe stato altrettanto promettente, in particolare con l’ombra di un’acquisizione di Microsoft Gaming completata che incombeva sui lavori.
(Immagine di credito: Blizzard)
A seconda di quale sia il suo orientamento, la BlizzCon 2023 ha superato le aspettative o le ha mancate del tutto. Il CEO di Microsoft Gaming, Phil Spencer, era presente sulla scena, ma solo per offrire vaghe banalità, affermando che il “futuro di Blizzard è più luminoso che mai”, mentre ha offerto poche informazioni sulle conversazioni che avvengono dietro le quinte. C’era anche la convinzione che Blizzard avrebbe sfruttato questa occasione per rivelare adeguatamente il suo nuovo gioco di sopravvivenza fantasy a mondo aperto – una produzione di qualità AAA per PC e Console, che lo studio ha svelato in sordina all’inizio del 2022 come parte di una campagna di reclutamento. Codename: Odyssey si è rivelato sfuggente come il tanto atteso ritorno di StarCraft.
World of Warcraft regna sovrano
(Immagine di credito: Blizzard)
Queste opportunità mancate di lasciare un segno per il futuro sono state ovviamente deludenti, anche se non immagino che a molti giocatori importerà, vista la forza del terzo finale dello showcase e i successivi approfondimenti sul franchise. L’errore più grande di Blizzard è stato quello di non condurre la BlizzCon con il ritorno trionfale di Chris Metzen – un architetto chiave del franchise di World of Warcraft, tornato dalla pensione come direttore creativo esecutivo per guidare uno dei migliori MMO di tutti i tempi attraverso una trilogia di espansioni. La Saga dell’Anima Meravigliosa è significativa, e probabilmente è la cosa più apertamente eccitante che sia accaduta a WoW in un decennio.
Sentire Metzen guidare le grida d’incoraggiamento per l’Alleanza e l’Orda per la prima volta in sette anni è stato sufficiente a sollevare gli spiriti anche dei giocatori decaduti più sbiaditi. Ha un modo di vendere la fantasia di World of Warcraft come nessun altro portavoce; la sua presenza, unita alle intuizioni sagaci del direttore generale John Hight e della produttrice esecutiva Holly Langdale, aiutano a spingere World of Warcraft in una posizione invidiabile. Il 20° anniversario è alle porte e tra le espansioni The War Within, Midnight e The Last Titan c’è molto di cui entusiasmarsi.
(Immagine di credito: Blizzard)
L’eccitazione era palpabile alla BlizzCon 2023, quando Metzen è salito sul palco, e il suo entusiasmo e la sua chiara visione hanno contribuito a stimolare l’eccitazione per gli altri annunci di Warcraft. Miglioramenti chiave della qualità della vita in arrivo insieme all’espansione The War Within nel 2024, come Warbands – che ha già entusiasmato la comunità e i membri del team di sviluppo – fino all’imminente ritorno di Cataclysm in World of Warcraft Classic. Il franchise si trova in un momento davvero positivo e sto lottando per resistere alla chiamata di tornare ad Azeroth, a prescindere da quanto possa essere dannoso per la mia vita personale.
La forza della presentazione di Warcraft alla BlizzCon mi ha persino fatto pensare di tornare a Hearthstone, o almeno di scaricare Warcraft Rumble prima del mio volo di ritorno al quartier generale di GamesRadar+. Non mentirò, la notizia che Hearthstone si appresta a celebrare il suo 10° anniversario ha quasi ridotto in polvere le mie ossa, ma sono rimasta dannatamente colpita da ciò che il team ha presentato, trovando un equilibrio tra l’attrattiva per i nuovi giocatori, quelli decaduti e quelli tradizionali. Si tratta di una triplice serie di problemi che ogni studio Blizzard deve affrontare prima o poi, ma Hearthstone sta navigando abilmente in queste acque con una nuova modalità di gioco cooperativa, contenuti stagionali divertenti e pacchetti di carte di recupero.
Grido della comunità
(Credito immagine: Blizzard Entertainment)
Al di fuori degli annunci principali di Warcraft, la BlizzCon si è rivelata una specie di borsa mista. Credo che il team di sviluppo di Overwatch 2 abbia sicuramente fatto alcuni importanti passi avanti negli ultimi 12 mesi, ma non ho ancora una chiara idea della prossima direzione del gioco. Il direttore del gioco Aaron Keller afferma che “il team di Overwatch non ha mai avuto una visione così chiara del futuro”, ma ci sono molte parole e pochi dettagli. È stata promessa una rielaborazione dei sistemi competitivi, così come una rielaborazione di una mappa classica di Overwatch e il rilascio di tre nuovi eroi nel 2024. È intrigante, ma manca di una definizione sufficiente a placare i detrattori più accaniti.
Diablo 4 affronta un problema simile. Il suo team di sviluppo sembra sentire la tensione di combattere così tante battaglie simultanee. Iterare rapidamente l’esperienza per rimanere al passo con la valanga di feedback dei giocatori, la cadenza di rilascio di una nuova stagione di contenuti tematici ogni tre mesi, e poi c’è Vessel of Hatred – la prima espansione di Diablo 4 che uscirà nel 2024, continuando la narrazione principale e introducendo una classe completamente nuova per il franchise di Diablo. Anche in questo caso, molte delle proposte del team di Diablo sembrano promettenti, ma si tratta di raccontare piuttosto che mostrare, e si prevede che la Campfire Chat che si terrà nel pomeriggio del 4 novembre si concentrerà più sull’evoluzione di Season of Blood e sugli oggetti dell’Anello Maligno in arrivo che sulla nuova espansione.
(Immagine di credito: Blizzard)
In definitiva, spero che il mio ricordo della BlizzCon 2023 non sia rappresentato dalle opportunità mancate di stabilire punti di riferimento più solidi per il futuro, o dalla delusione per la mancanza di notizie relative a quell’inafferrabile gioco di sopravvivenza di Blizzard, ma piuttosto dalle ripetute grida d’appello della comunità. Permettetemi di condividere un aneddoto personale come esempio. Mentre ero in viaggio per intervistare Holly Langdale su, tra le altre cose, cosa significa l’espansione Cataclysm per World of Warcraft Classic, mi è capitato di incontrare una persona che non vedevo e con cui non parlavo da oltre un decennio: un ex compagno di casa con cui ho trascorso molte lunghe notti a giocare a World of Warcraft: Cataclysm quando è uscito originariamente nel 2010, quando avremmo dovuto studiare per l’ultimo anno di università. Un momento incredibile, che si addice alla BlizzCon.
Se si fa un passo indietro rispetto a tutti i rumori e gli annunci, per non parlare delle installazioni artistiche davvero incredibili che celebrano ciascuno dei franchise principali di Blizzard e che adornano ciascuna delle sale del centro congressi, si noterà che molti di questi momenti, presenti solo alla BlizzCon, sono emersi in modo organico. Questo è ciò che voglio ricordare. Il gruppo di cosplayer di Overwatch vestiti in modo impeccabile che si muovevano tra le richieste di foto per mettersi in fila per provare Mauga, il nuovo carro armato di Overwatch 2 in arrivo a dicembre. Voglio ricordare il trio di fan che ho incontrato e che hanno fatto la fila per ore per farsi tatuare Diablo 4, per celebrare la loro amicizia nata tra le fiamme dell’inferno nel 1996.
(Immagine di credito: Josh West)
Ma soprattutto, voglio ricordare i circa 20 giocatori di World of Warcraft che ho incontrato e che stavano discutendo ad alta voce fuori dal centro congressi per il fatto che la loro Gilda aveva fallito ripetutamente in un raid che avevano giocato dalle camere d’albergo la sera prima. I guaritori insistevano sul fatto che era colpa dei giocatori DPS che stavano nella merda, gli spacciatori di danni incandescenti al solo suggerimento e i carri armati che cercavano disperatamente di mediare. Nel complesso, la conversazione mi ha fatto venire nostalgia di un periodo della mia vita in cui giocavo religiosamente a World of Warcraft. E come ex Mago del Fuoco, apparentemente responsabile di aver rovinato un bel po’ di incursioni a 40 uomini ai miei tempi, questo incontro alla BlizzCon 2023 mi ha fatto finalmente affrontare una terribile verità. Qualcosa che avrei dovuto ammettere anni fa. Sì, potevo vedere il tick dei danni per tutto il tempo e no, lanciare Pyroblast non è mai una scusa valida per non riuscire ad allontanarsi da un attacco AOE. Sapete una cosa? È bello essermi finalmente tolto questo peso dallo stomaco. Spero solo che la mia vecchia Gilda non lo scopra mai.
GamesRadar+ è sul posto ad Anaheim, in California, per coprire in diretta la BlizzCon 2023. Per tutte le ultime notizie, oltre a reportage e interviste esclusive, si assicuri di tenere d’occhio la nostra copertura della BlizzCon 2023 in arrivo questa settimana.