Il seguente articolo è apparso per la prima volta nel numero 372 della rivista SFX. Può acquistare una copia cartacea qui.
Non possiamo parlare dell’anniversario, del ritorno di David Tennant, del futuro della serie, degli spin-off, prima di affrontare uno dei più grandi ritorni nella storia della fantascienza. Tutti sanno dove si trovavano il 24 settembre 2021, quando si è saputo che Russell T Davies sarebbe tornato come showrunner di Doctor Who. Per citare un certo Signore del Tempo: “Cosa? Cosa?! Cosa?!”. Davies aveva lasciato le redini nel 2010, dopo un tour d’addio in concorrenza con Cher.
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(Credito immagine: Future)
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Ma ora, come la stessa diva senza età, era tornato e stava guidando gli speciali del 60° anniversario. “Il comunicato stampa originale diceva solo che mi occupavo degli speciali”, racconta Davies a SFX, “e ho assolutamente insistito per dire ‘e le future stagioni a venire’. Stagioni al plurale, perché dicevo che altrimenti il futuro sarebbe stato insicuro. Quindi ho inserito io stesso queste parole nei comunicati stampa”.
È un uomo che ha a cuore, anzi ama Doctor Who. Sa cosa pensano i fan – lo è stato per tutta la vita. Sa come funziona la macchina. Ma questa volta ha un esercito e uno streamer internazionale alle spalle. Questo è RTD2 – ma prima di parlare della nuova era, dobbiamo fare un passo indietro…
Il grande ritorno
(Immagine di credito: BBC)
Non c’è da stupirsi che il fandom sia rimasto sorpreso: un ritorno era qualcosa che Davies aveva detto che non avrebbe mai fatto. “Questo è automatico, però, in tutta onestà”, ha risposto. “Anche se muoio dalla voglia di fare Doctor Who per anni, da quando ho lasciato, direi automaticamente che non lo farò perché c’è qualcuno che fa questo lavoro. Sembreresti un idiota se fossi in disparte e dicessi: ‘Mi piacerebbe rifarlo!’ In realtà, se volessi rifarlo, li chiamerei e direi: ‘Posso scrivere un episodio?’ “La verità è che invento storie di Doctor Who da quando avevo cinque anni. Quindi è come se fosse una seconda natura per me e non si ferma mai. Non penso a storie per il mio lavoro, ho questo lavoro perché penso a storie tutto il tempo. È quello che faccio tutto il giorno, ogni singolo giorno”.
“Ci sono alcune storie che racconteremo nella prossima stagione che si sono svolte nella mia testa per anni. La prima stagione, il primo episodio è una storia che ho inventato il giorno in cui sono entrato a Bad Wolf per il nostro primo incontro. Ho pensato: ‘Oh, è una buona idea’. Quindi ci sono cose a cui penso da 20 anni, cose a cui penso da 40 anni, cose a cui ho pensato ieri. Quindi quello che voglio dire è che non si ferma mai”.
La domanda, quindi, potrebbe essere: perché abbandonare il lavoro in primo luogo? Chiunque guardi la televisione dal 2010 conosce già la risposta. “Oh, perché avevo altre cose da scrivere. Inoltre, è estenuante. È un lavoro davvero faticoso. Ma guardi cosa ho fatto dopo. Ho fatto un sacco di cose”. A parte l’understatement – guardi quei premi! – è stato richiesto anche per fare le ‘cose’ di altre persone. “Mi hanno chiesto di dirigere uno show britannico della Marvel, ma [mi hanno risposto] ‘Non possiamo dirle di cosa si tratta’”, ride fragorosamente. “Ancora oggi, li guardo e non riesco a capire quale show sarebbe stato. È ovvio che si sta progettando di fare uno show Marvel britannico che non ho visto. È mai successo?”.
Ma c’era solo uno show britannico che gli stava a cuore: Doctor Who. Anche se con una differenza. “Se fossi tornato al vecchio show, con i vecchi metodi di produzione, sarebbe stato un passo indietro a causa dell’apprendimento. L’obiettivo di andare avanti è quello di imparare”, spiega. “Quindi, quando la BBC mi ha contattato dicendomi che stava cercando uno streaming e che avrebbe avuto un budget maggiore, parte della gioia per me è stata imparare a lavorare con un budget maggiore”.”
“So che non è permesso parlare di soldi, ma… tutti gli show a cui ho lavorato avevano un terzo del budget di questo. Ho lavorato a uno show con circa la metà del budget. È affascinante, c’è molto da imparare. Phil [Collinson, produttore] ha realizzato Gentleman Jack con HBO, che ha un buon budget. Allo stesso tempo, Jane Tranter e Joel Collins [anche produttori] hanno realizzato His Dark Materials, che ha un budget più elevato. Quindi stanno imparando a fare tagli e a ridimensionare le cose. Quindi è molto interessante. Siamo tutti arrivati con molto da imparare e molta passione, e questo è positivo”.
(Crediti immagine: BBC)
“A rischio di sembrare ipocrita, ma lo penso davvero, davvero tanto, stavano per fare questo allo show in ogni caso e ho pensato sinceramente: ‘Ha bisogno di essere curato'”. Ridacchia. “Ricordate, prima che il film di Paul McGann si concretizzasse, si parlava di venderlo all’America, e si diceva che ci sarebbe stato un TARDIS che rappava. Ricordate? La gente diceva che il TARDIS avrebbe avuto una voce e avrebbe rappato”.
Potenziale spoiler per il 2024! “Certo, l’ho fatto. Lo faccio molto bene!”, scherza. “Eravamo tutti terrorizzati da una versione internazionale [nel 1996]. Quindi avevo il terrore istintivo di ciò che sarebbe potuto accadere. Quindi era veramente un bisogno di prendersi cura dello show. Perché è uno show molto strano, è molto preciso. Le sue regole sono molto strane e, come la Costituzione britannica, non scritte. Stiamo scoprendo solo ora come le costituzioni non scritte siano mortali… dopo 200 anni di democrazia, ci stiamo rendendo conto di quanto siano sbagliate. “Quindi ho pensato, mi sentivo necessario. L’ho fatto assolutamente. Questa è la linea di copertina – ‘Mi sentivo necessario!’ dice Russell T Davies”.
I fan non devono preoccuparsi del fatto che non resterà qui. “No, sto pianificando la terza stagione ora, ci sono piani per la quarta stagione. Assolutamente. Chi lo sa? Chi lo sa. Non sto ringiovanendo”. Ridacchia quando SFX gli chiede se questo lo rende il nuovo John Nathan-Turner, il produttore dell’ultima serie di Classic Who. “Adoro JNT. Giuro che gli avrei dato un lavoro. L’avrei fatto diventare parte della squadra. Sarebbe stato il responsabile delle vendite internazionali, avrebbe fatto tutto questo. Dico davvero. Avrebbe assolutamente continuato. Parte del ritorno di Mel, parte di quello che stiamo facendo con Bonnie Langford, è stato quello di riparare a un torto. Penso che, d’accordo, forse non è stata fatta in modo brillante all’epoca. Ma penso che la memoria sia stata un po’ acida con lei e un po’ amareggiata per il suo personaggio. Voglio rimediare a questo e avere una Mel migliore e una Mel appropriata, una Mel di cui John Nathan-Turner sarebbe orgoglioso. Perciò è molto citato nelle conversazioni, molto spesso”.
Quei meravigliosi giocattoli
(Immagine di credito: BBC/Disney Plus)
Parlando del passato, Davies rivela che la continuità inizialmente preoccupava la produzione. “È stato molto interessante. Quanto del passato possiamo menzionare? È una tabula rasa? Si può parlare di Tegan? Si può parlare di Susan? Si può citare qualcosa del passato? E loro [la Disney] sono stati incredibilmente aperti al riguardo. Viviamo in un’epoca molto fortunata in cui la storia degli show viene rispettata e la continuità viene rispettata. “In effetti, questo mi ha aiutato, se posso fare riferimento a un nemico del passato, a condizione di poterlo giustificare, come il ritorno del giocattolaio. Volevo farlo perché è degli anni ’60 ed era il 60° anniversario, tutto aveva senso.”
“Mio signore, uno dei giorni più emozionanti della mia vita da scrittore è stata la prima pagina della sceneggiatura di ‘The Giggle’, quando mi sono reso conto di quanto fosse geniale il giocattolaio. Pensavo che sarebbe stato un buon cattivo, che mi sarei fatto una risata con lui. Ho iniziato a scrivere la sceneggiatura e ho pensato: ‘Questo è il miglior cattivo mai creato’. Così potente. Così divertente. Così pericoloso, così malvagio. Lo amo!”. Neil Patrick Harris, che interpreta Toymaker, è, secondo lui, “fenomenale. Assolutamente fenomenale”.
Tutte queste preoccupazioni sono sorte in gran parte prima che la nuova casa globale dello show su Disney+ fosse assicurata, sottolinea. “Ovviamente, questo è stato scritto prima che venisse deciso lo streamer. Tenga presente che molto di questo è andato in produzione. Poteva essere Netflix, poteva essere Amazon. Poteva essere chiunque – si può dire qualsiasi nome a cui siamo andati. È il nostro lavoro andare a tutti gli streamer del mondo. Tutti erano molto interessati. Quindi lo scrivo sapendo che, indipendentemente da dove sarebbe uscito, sarebbe andato a un pubblico più vasto – [quindi] deve spiegare chi è il Giocattolaio? “Devo dire che in un’ambientazione di fantascienza, un grande cattivo cosmico chiamato il Giocattolaio, interpretato da una grande star, ha senso in ogni caso. L’Uomo Ragno potrebbe entrare in un appartamento domani e incontrare il Giocattolaio e si direbbe: ‘Oh, è quel tipo di cattivo’. Quindi ha un senso enorme”.
“C’è un flashback. Diciamo che c’è un flashback di Michael Gough [il giocattolaio originale], che è meraviglioso. È buffo; quando ho consegnato la sceneggiatura, la mia agente ha detto: ‘Oh, mi ricordo del giocattolaio – interpretato da Michael Gough’. Quindi c’è un ricordo molto forte di lui. Lei non è affatto una fan della fantascienza. “Quindi, laddove pensavamo che ci sarebbe stata una resistenza ai vecchi personaggi, alla vecchia continuità e alle vecchie avventure, non c’è stata. Finché c’è un po’ di chiarezza. Chiederanno: ‘Chi è questo, chi è quello?’ Ma sanno anche che i fan verranno a bordo per questo. È stato bello. È stato davvero bello”. Fa una risata consapevole. “E altri personaggi: punto punto punto”, sorride.
Scatenare la bestia
(Immagine di credito: BBC Studios)
Come è noto, il primo speciale, “La Bestia Stellare”, è nato come fumetto Marvel nel 1980. Cosa ha spinto Davies a rivisitarlo? “Non credo di averci pensato molto, mi è semplicemente saltato in mente”, dice alzando le spalle. “The whole point of the story is that the Doctor meets Donna Noble again. So therefore it has to be on Earth, so therefore she’s going to come across something alien and so therefore it’s handy if she comes across one alien. She’s not going to come across an invading army, that’s going to ruin the story. So it very quickly starts to narrow itself down. ‘The Star Beast’ is very much ET. It’s a traditional story. So to fi nd that pattern pre-existing in Doctor Who with [writer] Pat Mills and [artist] Dave Gibbons attached… We’re in an age of comic book adaptations, little knowing – that was a Marvel product then – that we’d be under the same banner as Marvel. But it’s a great story. I was 16 years old when that was published and I’ve always loved it. To this day you can say ‘The Star Beast’ to a fan and they’ll know what it is. There’s not many properties you can do that with.”
Ma questo comporta anche delle complicazioni per alcuni fan: come può esistere questa versione quando è già stato un fumetto? “Ma questo non mi preoccupa affatto”, insiste Davies. “È come se ci fossero due versioni diverse di ‘Human Nature’ – e ci sono due versioni diverse. Eppure non credo di aver mai visto nessuno stare in piedi nel centro della città e singhiozzare perché la versione televisiva ha fatto sì che il libro non esistesse. Non è così. Siamo molto intelligenti. Bilanciamo tutte queste versioni diverse”, dice ridendo. Quando ci incontriamo in un hotel di Cardiff a settembre, ci dice che il giorno seguente consegneranno la versione finale del secondo speciale “Wild Blue Yonder”. “Ci è voluto molto tempo per realizzarlo”, considera. “È divertente, è uno di quegli episodi in cui tutti si sono seduti dicendo: ‘Oh, non so come fare questo’ e indovini come l’abbiamo fatto? Schermo verde”.
Altre risate. “Nothing changes, really! There’s almost a danger of building it up too much. It’s a very great story. It won’t surprise you that much. It’s great, it’s absolutely thrilling. I love it to death – I shouldn’t underplay it, should I? But if I fall into this pattern of going, ‘It’s the most unusual thing you’ve ever seen,’ you’ll sit there and go, ‘Oh, I’ve seen that before.’ “With the build-up to these three specials in people’s minds, there’s been a lot of invention going on online. But I did say right at the beginning, these are,” he says, banging the table with each word, “three. Separate. Stories. “It’s very important to say, actually, you’re not watching a three-part story. You can tune in for any one of these episodes and start from scratch. It’s more of a mini-season. That’s what it is, it’s a mini-season. I like that.”
(Credito immagine: BBC)
Naturalmente ci sarà una nuova stagione completa, con il Dottore di Ncuti Gatwa, nel 2024. “È lì che inizierà il lancio della Disney”, spiega Davies. “La Disney ama questi speciali, li sta abbandonando e li sosterrà, ma il lancio massiccio della Disney inizierà nel [REDATTO] con la prima stagione. “Perché penso che la gente cominci a chiedersi: ‘Perché non c’è una grande spinta della Disney dietro a questo?’ Arriverà nel [REDATTO]. “Oh, non dovremmo dire [REDATTO], vero? L’anno prossimo, prima stagione. Sì, la chiameremo prima stagione”.
Vi lasciamo riprendere fiato – immaginiamo che ci sia un sussulto collettivo, un stringersi di giacche a vento, una presa di sonorità. Non la serie 14, non la stagione 40 – controversa! Davies ridacchia per la nostra geekerie. “Che divertimento, essere controversi”. A questo punto Murray Gold si avvicina e saluta. “Vattene”, dice al suo compositore di ritorno. “Il tempo è denaro, sto vendendo lo spettacolo. Ti amo, tesoro!”. Diciamo che questo è un bel passo avanti verso il ritorno della vecchia band, che sembra quasi un sogno irrealizzabile. “Eravamo tutti preoccupati”, ammette Davies. “Ci siamo preoccupati fin dal giorno in cui abbiamo accettato di farlo, perché questo fa parte della realizzazione dello show, ma la persona che era l’ultima della lista era probabilmente Phil [Collinson], perché stava producendo Nolly per me. Pensavo: ‘Beh, non voglio togliere il produttore al mio adorabile show che viene realizzato a Manchester’. Che strana posizione commerciale!
“Quotidianamente, gli stavo raccontando tutti i nostri piani. Credo che abbia avuto un sussulto e abbia detto: ‘Oh Dio, non posso produrlo io?’ e io ho pensato: ‘Oh bene, allora’”, ha detto ridendo. “C’è stato un grande momento in cui gli ho detto che sarei tornato a Doctor Who e lui è entrato letteralmente nel mio corridoio ed è caduto in ginocchio”, ride di nuovo. “In parte pensavo che avrebbe pensato: ‘Oh, l’ho già fatto’. Una volta che gli abbiamo chiesto – una volta che l’abbiamo pregato – di farlo, si è precipitato. È stato un giorno fantastico. Naturalmente, anche portarlo alla [casa di produzione] Bad Wolf è stato automatico. Si chiama letteralmente come una cosa di Doctor Who. È strano come tutto sia caduto nel posto giusto. Il fatto che abbiano fatto His Dark Materials a Cardiff, e soprattutto perché stavano per terminare. Quindi questi immensi studi erano vuoti quando siamo arrivati noi. Il tempismo è davvero molto strano”.
Chi è l’uomo?
(Immagine di credito: BBC)
Tutto questo si inserisce in un quadro più ampio, con il lavoro molto più avanti su Doctor Who e lo show che viene visto in più Paesi che mai. “Ciò che entusiasma la Disney, in realtà, non solo la BBC, è che il programma venga realizzato annualmente”, afferma Davies. “È una cosa piuttosto rara anche per gli streamer. Quindi questo è assolutamente il piano. Ci sono piani per gli spin-off. Non quelli di cui si legge sempre online.”
“Ma ci sono… ci vuole un po’ di tempo per entrare nel vivo della produzione. Ci sono grandi progetti e allo stesso tempo non sono troppo grandi. Guardo alcuni di questi [altri] franchise e francamente penso che ci si stia allargando troppo. Dobbiamo vedere quanto successo avrà questo. C’è anche una certa dose di cautela. Lo adoro, penso che sia brillante, sono così felice con esso – chi lo sa? Chi sa come andrà in quei 204 Paesi? Quindi vedremo”.
Doctor Who, la collezione completa, è disponibile in streaming su BBC iPlayer e Disney+ in questo momento.
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