Gabriel Belmont è il classico eroe combattuto, diviso tra luce e oscurità. Inviato a scoprire perché Dio ha abbandonato il mondo, il pio paladino della Confraternita della Luce si trova ad affrontare una prova di purezza di proporzioni – letteralmente – bibliche. Castlevania: Lords of Shadow si spinge oltre l’approccio stucchevole e creaturale dei suoi predecessori 2D all’immaginario gotico. Adotta invece un’inclinazione cristiana, che è difficile da perdere quando Gabriel viaggia come Gesù nel deserto. Lì il nostro eroe è assalito non tanto da tentazioni quanto da eserciti di mostri.
Ma fortunatamente – per mescolare un po’ le metafore – la croce che deve portare è un’arma molto efficace. Forse era inevitabile, visto che una serie giapponese che ha sempre trattato la mitologia europea come un buffet di piaceri superficiali è passata nelle mani di uno sviluppatore più culturalmente investito nell’ambientazione, ovvero MercurySteam di Madrid.
Affondare i denti
(Immagine di credito: Kojima Productions)Abbonati
(Immagine di credito: Future)
Questo articolo è apparso originariamente sulla rivista Edge. Per ulteriori interviste approfondite, recensioni, servizi e altro ancora, che le verranno recapitati a casa o sul suo dispositivo digitale, si abboni alla rivista Edge.
Se però si considera che Lords Of Shadow non è nato come gioco di Castlevania, diventa evidente che questo reboot si trova in un conflitto tutto suo, tra la fantasia più leggera del passato della serie e la sua visione più cupa e pesante.
Nonostante il cambiamento di tono, i legami con la storia di Castlevania sono molto più profondi del semplice nome Belmont e della struttura del gioco. Suddiviso in 46 tappe, il viaggio di Gabriel non è solo un quasi parallelo ai 40 giorni e 40 notti di Gesù, ma anche il formato di Super Castlevania IV – e della recente serie animata Castlevania. È facile immaginare ognuno di questi racconti discreti di eroismo come episodi autoconclusivi di 20 minuti, con i loro titoli portentosi: Gabriel contro il Titano di Ghiaccio, Gabriel nella Tana dei Ragni Giganti.
Queste ambizioni narrative più elevate sono evidenti nella potenza delle star del cast di Lords Of Shadow – un segno, forse, del coinvolgimento del produttore Hideo Kojima. Nel narrare le introduzioni dei capitoli, Patrick Stewart legge le sue battute con un tenore minaccioso. Lo stesso Gabriel – grande, ingombrante, con capelli favolosi – guadagna gravitas da Robert Carlyle, anche se, interpretando il tipo forte e silenzioso, l’attore non ha molto da fare. (Supponendo, almeno, che non abbia registrato anche i rumori di sforzo associati al combattimento e all’arrampicata sui muri).
Un’ulteriore forza deriva poi da un mondo e da una mitologia che riescono a coagularsi anche se sono divisi in parti di dimensioni canapé. La prima parte dell’avventura, in cui Gabriel cerca il Guardiano del Lago – un’antica divinità pagana che spera possa aiutarlo, dato che la sua stessa divinità è andata offline – stabilisce gli standard. Non ci si limita a passare attraverso i subalterni per raggiungere un boss; si lavora attraverso siti specifici e dimenticati da Dio per raggiungere una leggenda ermetica spinta ai margini dell’esistenza dall’ascesa del monoteismo.
(Immagine di credito: Kojima Productions)
La prima fase, un tutorial, vede Gabriel arrivare al cancello di un villaggio mentre gli abitanti si preparano per un attacco di Lycan. Sotto la pioggia e il fango, respinge i lupi mannari senza capelli e un warg simile a un orso. Poi si avventurerà nella foresta infestata dai Lycan, dove un cavallo magico le offrirà il suo dorso, trasformando la scena in una gara di combattimento in cui dovrà spazzare via i Lycan a cavallo dei warg che invadono entrambi i lati. Questo conduce alla palude morta, con i suoi goblin e le sue acque verdi piene di cadaveri non morti che attirano gli intrusi. Solo pochi tipi di nemici popolano l’intera sequenza, eppure ognuno di essi si sente radicato nella sua posizione, come se vi abitasse davvero. Quando il titano di ghiaccio emerge dal Lago dell’Oblio ghiacciato, mandandoti in modalità Shadow Of The Colossus, non puoi ignorare la sensazione che l’azione si adatti alla storia, piuttosto che il contrario.
Nel frattempo, l’azione procede con una competenza entusiasmante. God Of War è l’ovvia influenza sui combattimenti, in quanto Gabriel colpisce i nemici con le estremità affilate del suo crocifisso da battaglia (non proprio, si sospetta, quello che farebbe Gesù) e fa oscillare archi di controllo della folla con la catena appesantita che si dipana dall’interno. I pugnali in serie sono armi da lancio ricaricabili. Si blocca, si schiva e si para, poi si eseguono semplici mosse finali QTE quando una creatura malconcia inizia a lampeggiare. Col tempo, l’attrazione di forze contrastanti viene letteralizzata in un sistema di magia, in cui la luce le consente di ricaricare la salute mentre attacca, mentre l’oscurità aumenta la sua capacità di danno e gli attacchi ordinari ricaricano le sue scorte di mana.
Anche la suite di potenziamenti che Gabriel sblocca nel corso del suo viaggio mantiene la trama narrativa. Le nuove tecniche di combattimento, come le feroci catene e le rotazioni, incarnano la sua furia mentre la sua mente si annerisce, mentre le reliquie che raccoglie lungo il suo cammino (nella migliore tradizione del genere a cui Castlevania ha prestato almeno metà del suo nome) sono incorporate nella storia del mondo. Quando riceve un guanto che permette a Gabriel di distruggere le statue e di colpire i pannelli a pressione nel pavimento, o degli stivali che gli danno il potere di sprintare, è perché ha acquisito un tesoro sacro unico: prezioso, nascosto e custodito, se non strappato da uno dei Signori dell’Ombra stessi. Anche una seconda arma a proiettile, la fiaschetta di acqua santa, è una creazione miracolosa che deve recuperare, non qualcosa che cade a caso da un candelabro distrutto.
Tuttavia, la coerenza non è sempre mantenuta. Dopo il primo atto, quando Gabriel incontra Pan, il Guardiano del Lago, e il platforming e il combattimento si intensificano, i livelli lasciano il posto alla routine. Avventurarsi per detronizzare il signore dei Lycan significa fare ancora a pezzi i lupi mannari, di cui ha già fatto la sua parte. In altri momenti, i dettagli più piccoli spiccano come un pollice dolorante e morso dal lupo. Perché, ad esempio, quando si reca nella casa dei vampiri, c’è un warg libero nel castello? Anche gli enigmi che richiedono di prendere a pugni e ruotare le statue che reggono gli specchi per riflettere i fasci di luce possono risultare artificiosi, così come il concetto, a metà, di tornare ai livelli precedenti per raccogliere gli oggetti che prima erano irraggiungibili.
Tuttavia, ogni volta che minaccia di diventare puro intrattenimento leggero, Lords Of Shadow recupera la sua forza oscura. Il regno dei vampiri è un punto di forza sostanziale, che richiede innanzitutto di abbattere la strega corvo Malphas, il cui incantesimo protegge il dominio dei non morti, a sua volta sorvegliato da un enorme orco. Una volta all’interno del grande castello, si incontrano guerrieri scheletrici nelle fogne – forse antichi eroi sconfitti e spazzati via – mentre in una grande sala si tirano enormi tende per rivelare la luce del sole, danneggiando i succhiasangue brulicanti. Presto la figlia del signore la sfiderà in un gioco da tavolo a grandezza naturale e lei si imbatterà nel laboratorio di un certo dottor Frankenstein, pieno di bobine di Tesla e automi scintillanti. Infine, scalerà la torre dell’orologio, una vera fetta di Castlevania in 3D, fortunatamente senza teste di gorgoni volanti. Le idee non si esauriscono nemmeno qui, con un enigma successivo particolarmente memorabile che inserisce un Gabriel rimpicciolito nel funzionamento di un carillon.
Affrontare la musica
(Immagine di credito: Kojima Productions)
“Sebbene un buon cristiano perdonerebbe questi peccati, potrebbe sentirsi meno caritatevole nei confronti del meccanismo della trama che basa le motivazioni di Gabriel su un paio di donne morte”.
Se l’equilibrio buio-luce di Lords Of Shadow è spesso armonioso in questi tratti, tuttavia, alla fine è macchiato da una scrittura maldestra. Da un lato, ciò deriva da un’eccessiva genitorialità, in quanto il gioco guida l’utente attraverso ogni passo, come se per decreto i giocatori non dovessero mai capire molto da soli. Così, un nuovo mostro emerge accompagnato da un messaggio invadente che le consiglia di saltare il suo attacco AOE, oppure dà un’occhiata a un forziere fuori portata solo per essere informato che non ha ancora l’abilità necessaria per arrivarci. La cosa peggiore è che le battaglie tra titani del gioco sono dirette dal testo in ogni fase. In un mondo auto-coeso, è strano vedere questi interventi non diegetici.
Sebbene un buon cristiano perdonerebbe questi peccati, potrebbe sentirsi meno caritatevole nei confronti del meccanismo della trama che basa le motivazioni di Gabriel su un paio di donne morte. Con la consapevolezza che potrebbe essere in grado di riportare in vita la moglie giustiziata, adotta una visione a tunnel che dimentica ogni preoccupazione morale. Questa ‘oscurità’ porta alla morte di un altro personaggio femminile, una ragazza di nome Claudia che aiuta Gabriel per alcuni episodi prima che lui, apparentemente e inconsciamente, la uccida nel sonno. Il fatto che queste donne esistano solo per strutturare il protagonista è una scrittura sciatta e mina la gravità della caduta in disgrazia di Gabriel. Questa scarsità di finezza è spesso abbinata alla sceneggiatura, in quanto i Signori pronunciano battute trite e ritrite come “Siamo simili, io e lei” e “Chi è il vero mostro qui, Gabriel?”. Si rimpiange il tempo in cui un uomo era un misero mucchietto di segreti.
Come Gesù prima di lui, Gabriel termina il suo purgatorio affrontando Satana in persona. A differenza di Gesù, rivendica la vittoria battendo il suo avversario. Con il diavolo bandito, i fantasmi delle donne uccise appaiono davanti a Gabriel per perdonare i suoi peccati, ma lui rimane maledetto con la vita eterna, il che lascia solo il tempo per un epilogo del presente che rivela che Gabriel si è gradualmente trasformato in Dracula stesso. Certo, perché no? Più curioso di questo colpo di scena, però, è che Lords Of Shadow abbandona la sua lotta tra luce e buio per sviluppi della trama che enfatizzano il destino rispetto al libero arbitrio, una strana inversione dei suoi temi religiosi. Il conflitto interiore di Gabriel, così fortemente enfatizzato per tutto il tempo, diventa una banalità.
D’altra parte, l’eredità di Lords Of Shadow forse è un destino crudele. La sua uscita – incastrata tra quelle di Demon’s Souls e Dark Souls, giochi che si sono ispirati a questa stessa serie ma l’hanno reinventata in modo più completo, offrendo l’antidoto a una guida stucchevole e modificando in modo irreversibile le nostre aspettative sulla fantasia dark nei giochi – è stata sicuramente sfortunata. Sulla scia implacabile di FromSoftware, e con un sequel poco brillante nel 2014, la parziale brillantezza di Lords Of Shadow è diventata una nota a piè di pagina nel periodo. Come Gabriel, potrebbe non ascendere mai, perché la lotta per bilanciare la luce e l’oscurità alla fine lo lascia nell’ombra.
Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero 391 di Edge Magazine, che può acquistare qui.