Gran parte dell’entusiasmo iniziale intorno a Palworld è stato incentrato sulla sua definizione di ‘Pokemon con le pistole’. È un punto di vendita ovvio – la meccanica di raccolta delle creature di Palworld (e l’apparente etica del design) attira immediatamente paragoni con la Nintendo, e la giustapposizione dei suoi mostri colorati con l’argomento violento rende facile la presentazione. Ma questa descrizione cade a fagiolo in men che non si dica, una frase di marketing riduttiva che oscura ciò che Palworld è veramente: una nuova versione dei giochi di gestione delle fabbriche.
Istruita dal tutorial, ho trascorso i primi minuti del mio tempo a Palworld combattendo i gatti, le pecore e le galline locali, catturandoli prima di incaricarli di aiutarmi con il crafting e la raccolta di risorse. Ho fatto in modo che mi aiutassero a costruire una casa e dei letti per dormire tutti insieme, e mi sono assicurata che i loro misuratori di fame fossero ben serviti come i miei. Ho combattuto alcuni amici selvatici con un pipistrello, ma ritengo che non sia peggio che mandare un topo contro un piccione selvatico, come i fan dei Pokemon fanno da anni.
Non ci volle molto prima che la mia progressione si bloccasse dietro il requisito di costruire una piantagione di bacche. Ho creato doverosamente un terreno e mi sono messa al lavoro per seminare e annaffiare i semi di bacche che avevo raccolto fino a quel momento. Si è trattato di un processo estremamente lungo: un intero ciclo agricolo richiede più di un minuto, un tempo molto lungo per un gioco di crafting che ti incarica di creare una singola unità. È stato così lungo, infatti, che mi sono annoiata e ho deciso di allontanarmi per fare un’esplorazione vera e propria.
Catturarli tutti
(Immagine di credito: Pocketpair)
Quando si fa lo spawn in Palworld, ci si trova di fronte a una serie limitata di Pals, tutti limitati a compiti relativamente standard, principalmente il crafting e la raccolta di risorse di base. Se si spinge un po’ più in là, però, viene introdotto rapidamente a Pals di diversi tipi elementali; nel corso della mia esplorazione casuale, ho catturato alcuni tipi di erba e un paio di tipi di acqua, prima di tornare alla base. Ho inserito i miei nuovi arrivati negli slot attivi del mio PC, trasportandoli nel mondo e lasciando che si assegnassero il lavoro come ritenevo opportuno.
Con l’indicatore della fame che scendeva dopo la mia escursione e le mie scorte di cibo che si stavano esaurendo, pensai che avrei fatto meglio a tornare al lavoro faticoso del mio campo di bacche. Dando un’occhiata preventiva al mio telefono, ero pronta a iniziare il lento processo di semina di alcuni semi, prima di rendermi conto che il campo era già stato annaffiato, con il mio elefante e il mio pinguino che scavavano il terreno. Non avevo ancora piantato i semi, ma c’erano già due Pals che intraprendevano la fase successiva del processo agricolo, che richiede molto tempo.
Confusa, osservai il campo per alcuni minuti. Man mano che le bacche crescevano, altri Pals venivano a raccoglierle e le trasportavano in magazzino. Con il campo ormai incolto, due tipi d’erba si avvicinarono e iniziarono automaticamente a spargere semi sul terreno. Una volta terminato il loro lavoro, i tipi d’acqua sono tornati e il ciclo è ricominciato. Grazie ai miei Pals, ora ero in possesso di una ‘macchina’ per la produzione di bacche completamente autosufficiente.
Continuai a osservare i miei Pals, rendendomi conto che mentre non si occupavano dei miei raccolti, stavano svolgendo un altro lavoro. Prima della mia spedizione, avevo costruito un’area di disboscamento come parte del sistema di potenziamento del gioco e avevo notato un paio di tipi d’erba che si aggiravano lì tra un raccolto e l’altro. Si è scoperto che possedevano l’abilità ‘Logging’, che permetteva loro di abbattere gli alberi – un’attività che intraprendevano automaticamente se non avevano un compito più urgente. Altrove, ho osservato i miei Lamball a forma di pecora entrare nel ranch che avevo costruito, dove avrebbero pascolato e infine lasciato cadere la lana. Questa lana sarebbe stata poi raccolta e immagazzinata da altri Pals.
Le gocce di Pally
(Credito immagine: Pocketpair)
Guardandomi intorno, mi resi conto che stavo vedendo cosa fosse veramente Palworld. Dietro il suo marketing da ‘Pokemon ultraviolento’, si nascondeva una fabbrica di simulazione. Man mano che scoprivo nuove tecnologie, potevo catturare diversi Pals per far funzionare i miei nuovi macchinari, finendo per automatizzare sempre più parti del sistema. Il campo di bacche è un esempio microcosmico di questo ciclo all’opera: impiegando un numero sufficiente di Pals giusti, questi si occuperanno di tutto, generando una scorta infinita di cibo. Nel corso del tempo, man mano che i prodotti che sto realizzando diventano più complicati, il sistema di trasporto si adeguerà, fino a quando il mio ruolo diventerà meno da operaio e più da supervisore della catena di approvvigionamento.
Questo è esattamente il tipo di ciclo su cui prospera un intero sottogenere di giochi gestionali. I giochi di simulazione di fabbrica come Factorio e Satisfactory iniziano con il lavoro manuale e umile e gradualmente automatizzano fasce sempre più ampie del gioco. Ho visto idee simili presentate all’interno dello stesso tipo di ambientazione di sopravvivenza di Palworld – Scrap Mechanic, un incrocio tra il survival open-world e il machine-crafting di Besiege – la spinge sempre di più a far svolgere alle sue creazioni il lavoro che originariamente era di sua competenza. In Palworld, le macchine sono sostituite da creature, ma l’idea è la stessa, e sono bastate due ore prima che la facciata disumana dietro cui si nasconde Palworld cadesse per dimostrarmelo.
Non c’è dubbio che Palworld probabilmente non è molto popolare tra i membri di PETA, ma non lo è nemmeno Pokemon. E mentre Pocketpair potrebbe indossare il suo umorismo nero relativamente apertamente, Palworld è molto meno ossessionato dalla crudeltà sugli animali di quanto credo voglia far credere. Si tratta invece di una simulazione di fabbrica che scambia gli ingranaggi con le creature. Gli strumenti che sto usando potrebbero aver bisogno di uno spuntino o di un boccone occasionale, ma hanno lo stesso scopo generale e puntano allo stesso obiettivo finale, come i giochi che fanno del loro gameplay di simulazione di fabbrica un punto di vendita molto più intenzionale.
Era inevitabile: Palworld ha già una mod Pokemon.