(Credito immagine: Marvel Comics)
È il big bang dell’Universo Marvel.
Fantastic Four #1 è stato rilasciato l’8 agosto 1961, il prodotto dello scrittore Stan Lee e dell’artista Jack Kirby. E da quella data è stato uno dei fumetti più importanti e più analizzati di tutti i tempi. Quest’anno, la Marvel ha persino incaricato oltre 20 artisti di ridisegnare l’intero numero, pagina per pagina e pannello per pannello, in una versione a fumetti di una cover intitolata Fantastic Four Anniversary Tribute #1.
Eppure, i misteri persistono.
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“È un lavoro significativo e il primo elemento costitutivo di tutto ciò che la Marvel è diventata”, afferma il vicepresidente senior della Marvel ed editore esecutivo Tom Brevoort. “E parte di ciò che rende questo libro così affascinante è che ci sono ancora cose che nessuno sa per certo.”
Fortunatamente, persone incluso noi stessi hanno indagato su questi misteri. Brevoort ha fatto da solo alcune indagini. I superfan sono intervenuti. Non tutti gli angoli bui sono stati ancora illuminati, ma possiamo certamente iniziare a far luce su alcuni dei misteri duraturi di Fantastici Quattro #1. Come…
Chi ha inchiostrato i Fantastici Quattro #1?
Risposta breve: George Klein.
Risposta più lunga: George Klein, ma ci sono voluti più di 50 anni per capirlo.
Per decenni, la Marvel non ha avuto crediti di inchiostrazione su Fantastic Four #1 nelle sue numerose ristampe come Marvel Masterworks. Ma nei primi anni ’10, l’editore di Masterworks Cory Sedlmeier lo rese finalmente ufficiale: Klein è l’inchiostratore di Fantastic Four #1 e #2.
Sedlmeier ha studiato il problema e ha esaminato le prove presentate da un certo numero di esperti d’arte. Il principale tra questi esperti è il Dr. Michael Vassallo, che gestisce il blog Timely-Atlas-Comics ed è generalmente considerato il principale esperto di Atlas e della prima arte dei fumetti Marvel. Vassallo ha passato anni a esaminare migliaia di pagine di campioni d’arte, analizzando diversi inchiostri sul disegnatore Jack Kirby.
Da parte sua, Sedlmeier è convinto che questo mistero sia stato messo a tacere.
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“Michael Vassallo ha raccoglitori giganti pieni di opere di singoli artisti”, afferma Sedlmeier. “Mi ha guidato attraverso una varietà di “racconti” di Klein con alcuni aspetti del suo stile che sono evidenti in Fantastic Four #1 che si manifestano nel lavoro di Klein fino agli anni ’40 come Venus.”
Il metodo con cui la Marvel “assegna” un credito retroattivo è di per sé interessante.
“Il processo, così com’è, è che quando emergono prove, le persone esperte qui – Jeff Youngquist, Cory Sedlmeier, io, chiunque altro possa saperlo – ne parlano e le soppesiamo e vediamo quanto è reale”, Tom Brevoort dice. “Si tratta davvero di indovinare e valutare le prove che abbiamo”.
“Io c’ero” viene dato particolare peso alle prove. Anche se i libri originali non riportavano crediti di inchiostrazione fino a Fantastic Four # 9, la Marvel ha notato Sol Brodsky come inchiostratore su #3 e #4, Joe Sinnott su #5 e Dick Ayers da #6 a #8 per decenni.
“In genere quando un ragazzo si presenta e dice: ‘L’ho fatto’, tendiamo a crederci, in assenza di prove convincenti del contrario”, dice Brevoort. “Nella maggior parte dei casi, le persone erano ancora vive al momento per confermare di averlo fatto. Sol Brodsky ha confermato di aver firmato i numeri 3 e 4 negli anni ’60. Joe Sinnott ha firmato il 5 e un po’ di #6 “Il numero 6 è attribuito a Dick Ayers, perché Dick ha fatto la maggior parte di esso. Joe ha iniziato su di esso e ha inchiostrato un paio di cifre prima di restituirlo perché aveva un altro lavoro più urgente. Puoi vedere quelle cifre nel libro. ”
Dick Ayers è una stella polare in questioni come questa. Ha tenuto registri completi e meticolosi di tutto il lavoro che ha svolto per decenni.
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“I problemi di Dick Ayers sono facilissimi da capire”, dice Brevoort.
Ma il resto è lavoro da detective. Ricorda, questo era il 1961. I fumetti erano in gran parte un business di sforbiciata, sul prossimo. Poche persone si sentivano importanti. Fino a Stan Lee. Lee ha trattato i suoi fumetti con rispetto e ha iniziato a elencare crediti tra cui inchiostratori e persino lettere con Fantastic Four # 9.
“È stato incredibilmente importante”, ha detto in precedenza il defunto Stan Lee a Newsarama. “Stavo cercando di far sembrare le storie come se avessero uno status maggiore. Vai al cinema e non vedi solo il nome della star. C’è anche il regista, il produttore, tutti i co-protagonisti, l’addetto alle luci e così via. Così ho pensato: ‘Facciamo sembrare le nostre storie più importanti; diamo più crediti che possiamo.'”
Fantastic Four #1 è stato scritto al contrario?
L’abbiamo letto tutti: appaiono quattro misteriose figure con poteri fantastici e ci viene dato il loro retroscena di raggi cosmici che li impregnano di quei poteri. Quindi, segue una massiccia battaglia con l’Uomo Talpa e i suoi giganti mostri sotterranei.
Ma cosa accadrebbe se la roba dell’Uomo Talpa fosse stata scritta prima?
“Accettiamo l’esperienza poiché la prima pagina è la prima, e tu vai avanti da lì. È difficile dissociarsi da quell’esperienza”, afferma Tom Brevoort. “Ho sentito le argomentazioni a favore, e c’è un caso davvero convincente da sostenere che forse tutto, da quella spruzzata di Mole Man al retro del libro, è stato progettato come una cosa che sarebbe stata pubblicata in uno dei libri dei mostri, forse come pilota per la serie, forse come una tantum. E poi quando hanno deciso di farne il proprio libro, hanno aggiunto l’origine nella parte anteriore”.
Sembra sbalorditivo pensare a Fantastic Four #1 in questo modo oggi perché, beh… ha il peso di essere Fantastic Four #1. Ma pensa in termini del 1961: i fumetti erano un business sgangherato, e gli editori e i creatori stavano lanciando tutto ciò che potevano là fuori per vedere cosa sarebbe rimasto. Ricorda, la prima apparizione di Spider-Man in Amazing Fantasy #15 era lunga solo 11 pagine. Il debutto di Thor in Journey into Mystery #83 era di 13 pagine. Tutto è possibile.
Brevoort ammette che sono tutte congetture, ma è stuzzicato dalla possibilità.
“Perché ci sono titoli di capitolo senza numeri di capitolo? Perché rivelano la Cosa, e poi lo impacchettano per rivelarlo di nuovo? Anche quando la Torcia si accende per la prima volta nella metà posteriore, viene trattata come ‘Questa è una cosa che hai’ t visto prima come lettore’ nonostante il fatto che ci sia un’intera sequenza prima. A me sembra davvero, con un occhio allenato, come la prima metà del libro e la seconda metà sono state fatte indipendentemente l’una dall’altra”.
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Ci sono due enormi prove che tenderebbero a creare buchi nella teoria del primo e mezzo.
Innanzitutto, la Marvel ha stampato la sinossi originale di Stan Lee per Fantastic Four #1 nel trentesimo anniversario Fantastic Four #358. La sinossi espone chiaramente la questione dall’inizio alla fine. I conteggi delle pagine non tornano: Stan ha richiesto un’introduzione di 11 pagine e la sequenza di introduzione e origine era di 13 pagine. Ma ancora una volta, affari schifosi.
Roy Thomas è stato uno dei primi storici dei fumetti ed è diventato il secondo caporedattore della Marvel dopo che Stan Lee ha lasciato l’incarico. È entrato a far parte della Casa delle Idee nel luglio 1965 e ha visto la sinossi numero 1 dei Fantastici Quattro di Stan.
“Ero interessato alla storia dei fumetti, e Stan probabilmente era sorpreso che mi importasse”, dice oggi Thomas. “L’ha portato un giorno e ha detto che l’avrebbe incontrato a casa. Non sapevo che esistesse a quel punto. Avevo visto la sua trama per Fantastic Four # 8 a quel tempo, un paio di anni prima. È difficile da dire quando ho visto [la trama dei Fantastici Quattro #1]. Fine ’65 al più presto, inizio ’66? Da qualche parte lì dentro.”
Thomas non può parlare del contenuto specifico della trama, ma di certo aveva qualcosa tra le mani.
“Ho dato un’occhiata e gliel’ho restituito più tardi quel giorno”, dice Thomas. “A quel tempo non avevamo una macchina Photostat, quindi non ho avuto la possibilità di farne una copia. Non ho un ricordo specifico di cosa ci fosse sopra, ma ricordo che era la trama del prima metà di Fantastici Quattro n. 1. Non c’è motivo di credere che non sia la stessa cosa che la Marvel ha fatto in quel numero dell’anniversario di FF, ma non potevo giurarci.
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La seconda massiccia prova? Stan Lee stesso.
La storia è ormai leggendaria: Stan era in contrasto con il suo editore, Martin Goodman. Goodman voleva storie sottili con trame di base e non molto sulla caratterizzazione. Stan era stanco di sfornare piatti semplici ed era pronto a smettere. La moglie di Stan, Joan, ha suggerito che se Stan fosse pronto a smettere, potrebbe anche scrivere un libro come voleva. La cosa peggiore che poteva succedere era che sarebbe stato licenziato, e stava cercando di andarsene comunque. Stan ha scritto Fantastic Four #1 nel modo in cui voleva, con profondità, umanità e personaggi che erano selvaggiamente tridimensionali. E ha scritto dalla prima pagina in poi.
“Ho risolto il problema nell’ordine in cui l’hai letto”, ha detto a Newsarama nel 2017. “Ho pensato ai personaggi e, dopo averli avuti, ho pensato che avrebbero dovuto combattere qualcuno, e poi mi è venuto in mente Mole Man”.
I Fantastici Quattro #1 si sono intrufolati sotto il naso del distributore?
Prima che Marvel Comics fosse Marvel Comics, era Atlas Comics. Nel 1957, produceva più di 70 titoli (tutti sotto la direzione di Stan Lee!), alcuni mensili, alcuni bimestrali e alcuni one-shot. Poi è scoppiato il caos.
Atlas era anche una società di distribuzione e distribuiva i propri fumetti. Ma un cambiamento nel piano aziendale ha portato a un nuovo distributore, American News Company, che ha prontamente cessato l’attività sei mesi dopo che Atlas ha firmato. L’editore Martin Goodman ha dovuto lottare per ottenere un nuovo distributore, Independent News Company, che era per coincidenza… di proprietà della National Periodical Publications, la casa madre della DC Comics.
La Independent News Company era disposta ad assumere l’attività di Atlas, ma non erano troppo pazzi per consentire a DC un solido concorrente. Quindi il carico di titoli di 70 anni è andato via, poiché hanno limitato Atlas a otto libri al mese. Lee e Goodman hanno scelto di utilizzare tale assegnazione per pubblicare 16 bimestrali. E così, dal 1957 in poi, Atlas fu limitato nel numero di libri che poteva produrre per la distribuzione. Fino ai Fantastici Quattro #1. Sebbene l’esatta storia di spedizione dei titoli Atlas intorno al 1961 sia un po’ imprecisa (ne parleremo più in un prossimo articolo!), molte fonti tra cui l’eccellente Comics Between the Panels di Steve Duin e Mike Richardson si riferiscono a Fantastic Four #1 come diciassettesimo titolo. Tom Brevoort è d’accordo.
“Penso che sia stato sicuramente Goodman a cercare di spingere il più possibile”, dice Brevoort. “In pratica pensava che non avrebbero prestato attenzione”.
I supereroi avevano appena ricominciato a fare clic con il revival di Flash alla DC. E probabilmente Goodman voleva entrare.
“La filosofia di Goodman era ‘Scopri cosa è popolare, producine una tonnellata per un periodo di tempo, rastrella i soldi ed esci da Dodge prima che tutto si fermi'”, dice Brevoort. “Martin era un imbroglione, e gli imbroglioni si danno da fare. Sono abbastanza sicuro che proverebbe a farne uscire un altro di nascosto, farne uno al mese, vedere se se ne accorgono, spingere un po’ oltre la busta. Sono abbastanza sicuro che molto di questo è diventata una procedura operativa standard per lui.”
Ancora una volta, la precisa regolarità della pubblicazione e la storia di Atlas all’epoca erano un po’ irregolari. Da parte sua, Stan Lee stava solo cercando di far funzionare tutti i treni in orario.
“Non ero a conoscenza del fatto che Fantastic Four fosse un sedicesimo numero, un diciassettesimo numero o altro”, ha detto Lee a Newsarama in precedenza. “Stavo solo facendo i libri!”
Ma c’è una possibilità molto solida che la base dell’Universo Marvel sia stata una corsa finale attorno al distributore Marvel del giorno.
Dov’è la grafica originale di Fantastic Four#1?
Stranamente, alcuni dei misteri di Fantastic Four #1 potrebbero essere risolti se potessimo esaminare l’arte originale. Si sa che esistono pagine da n. 3, ma pagine da n. 1 e n. 2 non sono mai emerse, nonostante le vaghe voci secondo cui alcune potrebbero esistere in “raccolte profonde”.
“Supponendo che l’arte dei Fantastici Quattro #1 non sia stata persa o distrutta nel corso degli anni, cosa che potrebbe benissimo essere stata, c’è molto che potresti imparare se diventasse pubblica”, afferma Tom Brevoort.
Gli artisti in genere scrivevano il titolo del libro su cui stavano lavorando nella parte superiore della pagina. “Fan. Four” potrebbe sostituire un numero di Fantastic Four e “Journey” un numero di Journey into Mystery. Se le pagine dei Fantastici Quattro #1 dicessero “Amaz. Adv.” o “Suspense” in alto, sarebbe una forte indicazione che la teoria che la prima storia dei Fantastici Quattro fosse effettivamente destinata a un altro libro e forse scritta al contrario è corretta.
Brevoort indica le scoperte fatte quando Amazing Fantasy #15, la prima apparizione di Spider-Man, è emersa ed è stata donata allo Smithsonian Institute.
“Puoi studiarlo e scoprire cose come, ‘Oh, originariamente c’era un diverso logo di Spider-Man qui, e guarda, in quel pannello, [l’artista Steve] Ditko aveva originariamente disegnato un’altra figura lì dentro e l’aveva tirata fuori negli inchiostri. ,'” lui dice. “Ci sono tutti i tipi di cose che non puoi sapere senza che questa roba emerga.”
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Un altro piccolo mistero: la Marvel ha ristampato per la prima volta la sequenza di origine di Fantastic Four #1 (1961) in Fantastic Four Annual #1 (1963). Nel frattempo, la Torcia Umana era passata da una massa di fuoco a una torcia più “umana”, quindi quelle pagine sono state aggiornate per mostrare la torcia in quella forma più umana. Sappiamo che Sol Brodsky ha ridisegnato quelle figure di Torch ed esiste una teoria secondo cui potrebbe averlo fatto proprio sulle tavole originali dei Fantastici Quattro #1. Se è così, sapremmo che l’arte è esistita almeno fino al 1963. Ma anche il tipo di riproduzione della Marvel non lo sa per certo.
Michael Kelleher è l’artista ricreativo ufficiale della Marvel per Marvel Masterworks e altre edizioni raccolte vintage. Kelleher si definisce uno “scanner umano”, a volte esegue ritocchi digitali pixel per pixel su scansioni di opere d’arte vecchie e danneggiate e talvolta ridisegna immagini, imitando scrupolosamente Jack Kirby, Steve Ditko o Don Heck e i pesi delle linee di più inchiostratori.
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“Potrebbe essere vero”, dice Kelleher. “Ma è altrettanto probabile, e lo vediamo abbastanza, che le persone disegnino su copie della grafica originale o del film originale. Quel genere di cose, l’ho visto davvero.”
Kelleher dice di non aver mai visto una pagina di disegni originali di Fantastic Four #1. Ma i misteri restano, anche nelle copie.
“Ricordo che nelle scansioni della copertina che ho ottenuto per Fantastic Four #1 – non ricordo se fosse un film o una fotocopia – c’erano dei personaggi mancanti sullo sfondo, e abbiamo dovuto tornare indietro e reinserire digitalmente loro”, dice.
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Negli anni ’60 i film o le statistiche avevano più valore per gli editori. Si potevano fare ristampe da loro e, una volta realizzati, gli originali erano solo una parte intermedia del processo di produzione.
“Ci abbiamo pensato così poco che, che ci crediate o no, a volte davamo una pagina a un ragazzo che veniva a consegnare il pranzo dalla farmacia”, ha detto Lee nel 2017. “Invece di dargli soldi come mancia, noi direi: “Ecco qua, ragazzo, prendi una pagina di opere d’arte”. Ora non sono certo sicuro che sia successo con le pagine dei Fantastici Quattro #1 in particolare, ma non ci siamo resi conto che queste pagine avessero alcun valore in quel momento”.
Roy Thomas è in bilico sul fatto che Brodsky abbia apportato i Fantastici Quattro Annual #1 modifiche alla grafica originale o su un altro supporto.
“A quei tempi avevano delle opere d’arte originali”, dice Thomas. “L’unica altra cosa che avrebbero avuto erano queste statistiche, queste vecchie fotostatiche in bianco e nero arrotolate come pergamene dalla Biblioteca di Alessandria! Molti di questi erano in un piccolo ufficio, appena spinti in un angolo contro un muro .”
Ma l’arte originale dei Fantastici Quattro #1 era ancora lì nel 1963?
“Sol era un artista abbastanza bravo, avrebbe semplicemente cancellato ciò che c’era e l’avrebbe trasformato in qualcosa che riflettesse il cambiamento”, dice Thomas. “Ma non c’è modo di dire davvero, che io sappia, se è stato fatto sull’arte originale o su Photostats.”
Illustrazione originale dei Fantastici Quattro #3 pagina 1 (Image credit: Marvel Comics)
In conclusione: nessuno sa dove siano le pagine originali di Fantastic Four #1 (o #2). Ma se mai vengono trovati, alcuni misteri potrebbero cessare di essere misteriosi.
“Se quelle schede esistono e vengono fuori, avrai molte più possibilità di mettere insieme le cose”, dice Brevoort. “Qual è il titolo del libro che è scritto in cima a tutte quelle pagine? Quelle pagine sono state tagliate, tagliate e re-jiggered come spesso erano in quei giorni? Che tipo di correzioni artistiche e cose del genere sono state fatte? Vedendo le pagine originali…questa è una Stele di Rosetta.”
Brevoort non è l’unico a voler trovare la chiave.
“Vorrei poter capire tutte queste cose!” dice Roy Thomas. “Ognuna di queste domande è come un piccolo Santo Graal! Vorrei aver prestato più attenzione nel 1965.”
Se sei arrivato così lontano, sei sicuramente un fan dei Fantastici Quattro. Quindi, se è vero, assicurati di aver letto le migliori storie dei Fantastici Quattro di tutti i tempi.