Molti giochi vengono descritti come ‘in anticipo sui tempi’, ma questo è esattamente ciò che era l’eccentrico RPG d’azione Steambot Chronicles. Un mondo aperto con abbondanti missioni secondarie e un protagonista che si sviluppa attraverso le scelte di dialogo? Su console, nel 2006?
In qualche modo, sì. Ad oggi, sono pochi i giochi che sono riusciti a cimentarsi con tanti elementi contemporaneamente come questo JRPG a vapore. Questi elementi possono non essere sempre i più raffinati, ma ci sono e nessuno di essi sembra essere stato inserito a forza.
Maestria meccanica
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(Crediti immagine: Future, Remedy)
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C’è un meccanismo di fame che significa che gli ascoltatori si allontaneranno da lei a metà della performance se il suo stomaco brontola. Può progettare la sua targa per la sua Trotmobile (il suo mech da battaglia e veicolo personalizzabile), oltre a scegliere e cambiare tra armi, tipi di ruote e persino parabrezza. C’è un mercato azionario. La comunità le darà un soprannome, probabilmente poco lusinghiero, in base alle sue ultime buffonate. Può affittare una casa e riempirla di mobili, decidere di scendere in strada solo con il costume da bagno o addentrarsi in un dungeon opzionale per riportare pietre preziose per le donne dopo il suo affetto. Forse vuole mettere in pausa l’intera trama e dedicare il tempo a diventare un professionista del biliardo o a vincere il torneo di lotta. Il mondo industriale, affascinante e sorprendentemente aperto, è suo.
I due filoni principali che attraversano il gioco sono i combattimenti nei e con i robot e l’essere parte di una band itinerante. Entrambi ricevono abbastanza tempo e dettagli da rendere difficile dire che uno dei due è una sottotrama dell’altro. Steambot Chronicles è più grande e più audace nei suoi elementi ritmici rispetto alla maggior parte dei giochi ritmici, suddividendo ognuna delle canzoni originali nelle sue diverse parti e dando a ogni strumento la propria meccanica di gioco. Per il pianoforte si tratta di una pressione di tasti standard, mentre per la fisarmonica si potranno muovere gli stick analogici per imitare il mantice.
La grafica è comprensibilmente datata, ma il cel-shading e le ambientazioni dettagliate danno vita al suo mondo in stile anime. È sorprendentemente intricato per qualcosa che non ha il numero di poli per inserire oggetti ovunque. Persino gli strumenti MIDI, che sono un po’ irritanti, sono facili da perdonare quando la colonna sonora, comprese le canzoni originali, smielate ma orecchiabili, è così buona. È ancora facile dedicare molto tempo al gioco dopo tutti questi anni quando, oltre ad avere così tante cose da fare al proprio ritmo, è bello essere lì. Uno dei punti di forza di Steambot Chronicles è la gestione del protagonista Vanilla. Lei è inondato di opzioni di dialogo per plasmare il suo carattere, eppure sono tutte completamente doppiate. Inoltre, le risposte dei personaggi sono varie, per cui non si ha la sensazione di mantenere una mera illusione di libero arbitrio nelle interazioni.
“Sebbene sia divertente scherzare sul fatto che si tratta di una serie di minigiochi con un cappotto da trincea, la storia principale che combatte i criminali e salva il Paese non è affatto da buttare”.
Dal salutare ogni persona che incontra all’arrendersi e unirsi ai cattivi, Vanilla si sente come una sua creazione, nonostante il suo nome, la sua voce e il suo design. Sebbene sia divertente scherzare sul fatto che si tratta di un gruppo di minigiochi con un cappotto da trincea, la storia principale, che combatte i criminali e salva il Paese, non è affatto da buttare. Anche se viaggiare attraverso il paese con la banda e combattere i banditi può non sembrare così d’impatto all’inizio, ovviamente lo è. È smorzata da un debole colpo di scena alla fine del gioco, ma chi se ne frega?
C’è molto altro qui. Può rinunciare completamente alla fine del gioco e vivere la sua vita come un miliardario che fa l’autobus, che combatte i robot e che compra croissant all’ingrosso. E non è forse questo il sogno? In un’epoca in cui Stardew Valley la fa da padrone, potrebbe essere il momento per i JRPG di attingere di nuovo a questa energia degna di un passeggero.
Steambot Chronicles è ambizioso e gratificante, ma è difficile non rimpiangere il sequel cancellato, che era stato annunciato molto tempo fa per la PS3. Le interviste hanno rivelato che Kazuma Kujo – in precedenza dirigente dello sviluppatore del gioco Irem e ora capo di Granzella – desidera ancora che il seguito vada avanti, come molti giocatori che hanno amato l’originale. Poiché Disaster Report 4, che era stato cancellato nello stesso periodo, è stato rilasciato, forse c’è ancora speranza per Steambot Chronicles 2. Fino ad allora, il primo rimane un gioco che vale la pena di provare. Fino ad allora, vale la pena dare un’occhiata al primo.
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