La demo di Alan Wake 2 a cui ho assistito alla Gamescom mi ha fatto venire voglia di urlare e gridare. Non perché lo sviluppatore Remedy Entertainment si sia spinto comodamente nel territorio del survival horror, anche se questa prigione di Dark Place è certamente uno strumento evocativo per aumentare la tensione. Volevo farmi sentire perché chi era al comando del controller non rallentava. C’era molto terreno da coprire in una presentazione di 40 minuti, ma avrei potuto trascorrere ore perdendomi nelle strade di questa visione contorta di New York City – uno spazio di forti contrasti, alimentato da ombre incredibilmente profonde e da braci morenti di luce tremolante.
La fedeltà visiva è sbalorditiva. Volevo respirare l’atmosfera fino a soffocarla, e il motore Northlight Engine è stato utilizzato per offrire una scala e dei dettagli davvero sbalorditivi. Le tinte al neon brillano delicatamente sulle pozzanghere di pioggia, la luce soffusa dei lampioni lotta per tagliare i densi pennacchi di nebbia, la torcia elettrica trafigge i nuovi nemici in dissolvenza con una volatilità esplosiva. Quando Alan si dirige sotto terra, lottando per discernere la realtà dalla finzione nei claustrofobici tunnel della metropolitana, sono quasi troppo spaventato per rintracciare i collegamenti con Control graffiti su tutte le pareti.
Una scena alla volta
(Crediti immagine: Remedy Entertainment)
Alan Wake non ha paura di riscrivere la realtà. Non dopo 13 anni di prigionia nelle acque gelide del Lago Cauldron. È diventata una necessità e lui è disposto a fare qualsiasi cosa per fuggire, a prescindere dal costo per la sua sanità mentale o per le povere anime che lottano per sopravvivere a una realtà che si sta frammentando nel Pacifico nord-occidentale. Ma non è il momento di parlare delle avventure di Saga Anderson, una detective dell’FBI che lavora per smascherare una setta di assassini rituali che sembrano seguire un libro di giochi scritto da un certo scrittore scomparso. No, ora è il momento di concentrarci sui tentativi di Alan di sfuggire a un esperimento di pensiero auto-fiction.
Se il lato di Anderson della traccia narrativa è fortemente ispirato a True Detective e Twin Peaks, la linea di Alan è al servizio delle divinità dell’horror d’essai – Hereditary e Midsommar sono stati citati dal direttore creativo Sam Lake, e parla della paranoia incontenibile che dilaga in Dark Place. Le sagome d’ombra affollano il paesaggio e possono trasformarsi in nemici in qualsiasi momento. I personaggi che si incontrano sono squilibrati, le loro motivazioni sono inconoscibili. La luce detta la composizione degli ambienti e del tempo, un miasma di inquietudine che scandisce tutto. Ciò che vede in queste sezioni di gioco non è reale, di per sé, anche se può influenzare la realtà – Alan Wake 2 è densamente metacontestuale.
(Crediti immagine: Remedy Entertainment)
Alan è intrappolato nella stanza di uno scrittore, che è in grado di dare un potere inconoscibile alle opere creative. Tormentato da un sosia oscuro, Wake è in grado di proiettarsi in modo astrale in un costrutto contorto di New York formato dalla sua mente subconscia. Un luogo in cui spera di trovare l’ispirazione (e la chiarezza) per terminare il suo prossimo romanzo, ‘Return’; gli echi di questo sforzo sembrano filtrare a Bright Falls, il che potrebbe essere il motivo per cui Anderson incontra stranezze come pagine manoscritte predittive di una storia horror e il costrutto fittizio che è l’Agente Alex Casey. O forse no, chi lo sa con Remedy.
L’aspetto impressionante è che questa nozione di riscrittura della realtà non viene utilizzata per creare elaborati set cinematografici, come potrebbe essere stato in Alan Wake o Quantum Break. Invece, è in grado di adottare un approccio più preciso per scrivere la sua fuga, manipolando direttamente la storia un punto della trama alla volta. Durante l’esplorazione del Luogo Oscuro, Alan incontrerà fonti di ispirazione, idee che potrà inserire nella sua scrittura. Potrà attivare manualmente questi elementi della trama, modificando la composizione degli ambienti e della narrazione. I vagoni fatiscenti della metropolitana si trasformano in tombe di omicidi di massa; le stanze delle forniture dimenticate passano dal banale al macabro, mentre nuovi orrori vengono portati alla luce dal ritmo dei tasti della macchina da scrivere che sbattono contro un nastro inchiostrato. È impressionante e garantisce che il mondo si stia sempre riformando intorno a lei.
Immagine 1 di 3(Credito immagine: Remedy Entertainment)(Credito immagine: Remedy Entertainment)(Credito immagine: Remedy Entertainment)
Una cosa che apprezzo molto di questa meccanica di ‘Riscrittura della realtà’ è il grado di controllo che ci viene dato. Anche se c’è solo una serie corretta di scene e punti della trama da collegare tra loro – permettendo ad Alan l’opportunità di addentrarsi sempre di più nel Luogo Oscuro – lei è in grado di sperimentare. Proprio come Saga ha accesso a una Lavagna dei Casi nel suo Luogo della Mente per collegare tra loro gli indizi vitali della sua indagine sull’omicidio, Alan è in grado di tornare nella sua prigione della Stanza dello Scrittore in qualsiasi momento – premendo un pulsante può guardare filmati ritrovati attraverso un vecchio CRT o valutare la struttura del suo ultimo romanzo. La Bacheca della Trama è il luogo in cui è possibile riscrivere la storia in tempo reale, spostando i punti della trama e le scene per sbloccare nuova linfa, ambienti da esplorare e percorsi di progressione.
È un concetto creativo ambizioso e stratificato. Vedendolo in azione, non ho potuto fare a meno di ricordare che questa versione di Alan Wake 2 è il culmine di uno sforzo durato anni per dare vita a questo sequel. Il direttore creativo Sam Lake ha parlato apertamente del tumultuoso viaggio per la realizzazione di questo gioco e di quanto sia cambiato ad ogni iterazione. Eppure, la Realtà Riscritta sembra rimanere. Dopo aver consegnato Alan Wake nel 2010, Remedy ha iniziato a concepire un sequel, che alla fine è stato rifiutato da Microsoft (portando lo studio a investire in Quantum Break); molti elementi di quel prototipo sarebbero confluiti in Alan Wake’s American Nightmare del 2012, un’avventura spin-off in cui Alan si ritrova a riscrivere la realtà per trovare un modo di sconfiggere Mr. Scratch, il suo doppelganger di Dark Place. Coincidenza o no, sono felice di vedere Remedy finalmente in grado di investire così tanto in qualcosa di così poco convenzionale.
Svelare il mistero
(Crediti immagine: Remedy Entertainment)Gamescom 2023
(Credito immagine: Gamescom)
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È stato facile perdere la concentrazione in questa demo di Alan Wake 2. Tra l’introduzione giocosa dell’azione dal vivo e l’arco di storie multiple che si intrecciano l’una con l’altra, c’è quasi troppo da capire. D’altra parte, sono stati i piccoli accenni al più ampio Universo Connesso di Remedy che mi hanno aiutato a tranquillizzarmi. Ci sono un paio di grandi domande sollevate in questa sezione del gioco. La presenza di Mr. Door, un personaggio menzionato per la prima volta in Control, che ora sappiamo essere un conduttore interdimensionale di talk show notturno che ha assunto gli Antichi Dei di Asgard come sua band interna – parla di un romanzo intitolato ‘Initiation’, di cui Alan non ricorda di aver scritto. Questo concetto di iniziazione mi affascina; è la cornice dell’intera missione, con ogni capitolo definito ‘Iniziazione’. È lo stesso concetto che ritroviamo in Control, con Jesse Faden che utilizza le Iniziazioni rituali per attraversare le soglie sparse nella Oldest House e nel Motel Oceanview.
Anche il Motel Oceanview ha un chiaro collegamento con il Luogo Oscuro. In una serie di eventi, ho notato la parola ‘AWE’ graffita su tutte le pareti, con frecce che puntano verso quello che sembra essere un dipinto con insegne a spirale seduto su un cavalletto. Sappiamo che Alan ha trovato un modo per comunicare con il Federal Bureau of Control dall’espansione Control: AWE, e non posso fare a meno di chiedermi se i legami saranno più forti in Alan Wake 2 di quanto inizialmente previsto. Quella spirale è la chiave di gran parte dell’attività ultraterrena, non solo appare incisa sulle porte del Motel Oceanview, ma si ripete a sprazzi anche nell’ultimo trailer di Alan Wake 2.
(Immagine: Remedy Entertainment)
E poi c’è l’apparizione di Tim Breaker, interpretato da Shawn Ashmore (un altro allievo di Remedy, che ha interpretato Jack Joyce in Quantum Break). Si suppone che sia un amico, che aiuta Alan a rintracciare le reti neurali onirico-logiche del Luogo Oscuro, ma è il cognome che ha davvero attirato la mia attenzione: Sarah Breaker è un’alleata nel primo gioco, lo sceriffo locale che assiste Alan nel raggiungere Bright Falls Light and Power. Suo padre Frank è un ex agente dell’FBI e la prima persona a cui si rivolge una volta che i Presi prendono possesso della città. C’è un legame familiare o il nome non è altro che un piccolo scherzo (Tim(e) Breaker, capito?) per i fan di Quantum Break? Lo scopriremo col tempo.
Una cosa però è già chiara: Alan wake 2 è un Remedy raffinato. La vera essenza dello studio distillata in un unico progetto. Un concetto ambizioso e una straordinaria attenzione ai dettagli, combattimenti in terza persona e una struttura narrativa coinvolgente, nonché una sfumatura creativa dei confini tra l’azione renderizzata e la narrazione live action. È audace, in un modo che pochi giochi sono al di fuori dell’ecosistema di sviluppo first-party. Resta da vedere se Remedy riuscirà a realizzare tutto questo, ma non vedo l’ora di vedere lo studio provarci. Il 27 ottobre, due mondi si scontreranno quando le parole scritte su una macchina da scrivere prenderanno una vita propria, e non potrei essere più entusiasta.
Alan Wake 2 è uno dei nostri giochi horror più attesi del 2023. Il lancio è previsto per PC tramite Epic Games Store, PS5 e Xbox Series X il 27 ottobre.