La mia prima impressione su Blue Protocol, un MMO free-to-play di Bandai Namco e Amazon Games, che arriverà in Occidente l’anno prossimo, è accompagnata da un disclaimer: di solito non sono una persona da MMORPG.
Ho provato alcuni dei migliori MMO, ma al di fuori di Destiny 2 da adulta e Runescape da adolescente, di solito solo a raffica, spesso trattandoli come giochi per giocatore singolo, quando possibile. Questo è in realtà il motivo per cui ero interessato a Blue Protocol all’inizio. Sembra avere le ossa grintose di un MMO che potrebbe essere trasformato in un gioco di stile di vita, se questo è il suo stile di vita, ma per la mia gioia, sembra anche un JRPG divertente e libero, infuso senza vergogna con l’energia e lo stile di giochi come la serie Tails di Bandai.
Ho avuto modo di passare circa 35 minuti con Blue Protocol nello stand di Amazon Games al Summer Game Fest di quest’anno, ed è stata una delle dimostrazioni più frenetiche che ho vissuto nei 10 anni in cui ho scritto di giochi. Gli MMO sono notoriamente difficili da provare in anteprima, perché un rapido assaggio di una fetta verticale non può insegnare tutto ciò che riguarda il ciclo del gameplay, il grind del gioco finale e così via, e questo era certamente il caso.
Ho avuto a malapena il tempo di respirare mentre mi muovevo tra le diverse attività in un tour virtuale. Ci sono ancora molte cose che vorrei sapere, anche se il contributo di uno sviluppatore principale ha aiutato a chiarire alcune cose. Ma se vuole trarre una sola cosa da questa anteprima, che sia questa: voglio giocare di più a Protocollo Blu dopo averla provata.
Nuovo Mondo
(Immagine di credito: Bandai Namco)
Come inevitabilmente faccio negli MMO, ho iniziato cercando di creare un avatar carino basato su un personaggio di uno dei migliori giochi anime – in questo caso, Kisara di Tales of Arise, in parte perché è un ottimo tank e sapevo fin dal primo minuto che avrei giocato la classe con uno scudo. Come spiegherò più avanti, non mi sono pentita di questa scelta di classe. Il creatore di personaggi di Blue Protocol è piuttosto elementare, ben lontano dalle boutique di anime come Code Vein, ma fa il suo lavoro e ho trovato rapidamente un aspetto simpatico.
Il mio personaggio mi è piaciuto ancora di più dopo averlo visto nella cutscene animata introduttiva, che si abbina in modo impressionante ai sontuosi cortometraggi anime disseminati nel gioco. Il ruolo di Bandai in Blue Protocol è più evidente nelle sue immagini, dallo stile generale ai disegni specifici dei personaggi. Tutti sono abbigliati e il mondo è lussureggiante e vibrante.
Sfortunatamente, ho avuto a disposizione solo circa 90 secondi per ammirare il mondo, prima di essere condotto in un dungeon a sei giocatori per la maggior parte della mia sessione. Il mondo era bello! Voglio vederne di più! Ma il combattimento era l’obiettivo della mia anteprima del Protocollo Blu, e non posso lamentarmi perché sembra piuttosto buono.
Il combattimento è il re
(Immagine di credito: Bandai Namco)
Blue Protocol è un gioco d’azione in terza persona, non un MMO con obiettivo a schede. Potrà schivare, bloccare, parare e concatenare combo come in altri giochi Bandai – dia un’occhiata alla nostra recensione di Code Vein o a quella di Scarlet Nexus se vuole avere un quadro più chiaro. Il Protocollo Blu ha cinque classi al momento della stesura del presente documento, con una promettente sesta che brandisce una lancia in arrivo in un futuro non troppo lontano. Il Keen Strider è un arciere, il Twin Striker è un’unità da mischia a doppio braccio, lo Spell Weaver è il mago del gruppo, il Foe Breaker usa un martello che colpisce duro e il Blade Warden ha una spada e uno scudo.
Come in Final Fantasy 14, le classi sono legate alle armi e non è necessario livellare più personaggi; può cambiare classe ogni volta che si trova al di fuori delle grandi zone di combattimento. Il crafting di armi più forti è fondamentale per la progressione del Protocollo Blu e, a quanto ho capito, questo grind può diventare piuttosto lungo se lo desidera, con un sacco di allevamento di mob lungo il percorso.
È interessante notare che mi è stato detto che queste classi aggirano deliberatamente il classico triangolo di DPS, guaritori e tank, offrendo a ogni classe una certa flessibilità grazie a due evocazioni di creature, quattro abilità attive, abilità passive indipendenti dalla classe e oggetti che possono essere regolati per giocare in modo più offensivo o di supporto. La mia demo predefinita, Blade Warden, era orientata alla difesa, con molte abilità di blocco che potevano proteggere i miei compagni di squadra, e queste abilità sono entrate in gioco in modo significativo anche in un dungeon per principianti.
(Immagine di credito: Bandai Namco)
Ho chiesto a Mike Zadorojny, responsabile del franchising, il mio personale test acido per le classi degli MMO: i bambini e le babysitter. Per coloro che non sono ancora convinti di questa teoria, sappiate che le classi DPS sono bambini e i supporti li fanno da babysitter. Assecondandomi, mi spiega che alcuni babysitter del Protocollo Blu possono equipaggiare abilità per resuscitare gli alleati più velocemente o, come facevo io giocando a Blade Warden, subire danni per i compagni di squadra. Si può essere più difensivi, ma ho l’impressione che tutti siano DPS in qualche modo, il che ha senso per questo tipo di sistema d’azione.
Ho potuto giocare correttamente a Blade Warden solo per circa 20 minuti, ma nonostante ciò mi sono divertito. Gli attacchi sembrano e sono potenti e non mi ci è voluto molto per iniziare a concatenare le abilità e ad accumulare il contatore della catena del party. Carica con un colpo di scudo, temporizza uno stordimento per interrompere un attacco nemico, attiva due cooldown per ottenere danni a raffica e poi spara un’ultimate intascata per curarsi. Di fronte a un gruppo di attacchi di un mago nemico, preparo un grande scudo di luce per permettere agli arcieri dietro di me di attaccare senza interruzioni. Guardatemi, sono una brava babysitter.
(Immagine di credito: Bandai Namco)
Con mia grande sorpresa, il Guardiano della Lama ha anche una vera e propria parata incorporata e, dopo aver spazzato via una palla di fuoco con un colpo di polso, ero felicissima della mia scelta di classe. Sono una fanatica delle parate nei giochi d’azione e parlo per esperienza quando dico che è raro che un MMO ne faccia una buona. C’è anche una maggiore profondità negli attacchi di base. Se si sincronizza un input direzionale nel modo giusto, si può dare una svolta all’angolo di oscillazione del personaggio o far sì che si muova quel tanto che basta per schivare un indicatore AoE nemico senza interrompere il flusso. Il boss finale del mio dungeon era un cinghiale sfigato con un sacco di HP, ma colpirlo è stato almeno soddisfacente. Protocollo Blu ha un sistema d’azione straordinariamente robusto per un gioco gratuito che sembra essere piuttosto grande.
È chiaro che in Protocollo Blu si alleveranno molti mob, dai boss mondiali da 30 giocatori alle incursioni da sei giocatori e agli attacchi a tempo, quindi suppongo che ucciderli debba essere divertente. La mia demo è stata incoraggiante su questo fronte. La mia speranza è che il lancio del 2024 mi riporti ai giorni di Tales of Berseria, quando spegnevo il cervello e mi limitavo a fare a pezzi alcuni tizi per qualche ora per rilassarmi, ora in un mondo colorato mozzafiato e a volte in compagnia di altri giocatori.
La domanda ora è se il bagaglio di MMO free-to-play, come i cosmetici gacha e il pass premium per le battaglie, ostacolerà in qualche modo il divertimento. Mi è stato detto che gli sviluppatori stanno ancora valutando sistemi come questi nel contesto dell’uscita occidentale del gioco, quindi non so cosa aspettarmi. In ogni caso, le mie speranze per Blue Protocol come luogo di vacanza JRPG sono ancora vive, e questa è una buona notizia per ora.
Blue Protocol è stato uno dei nuovi giochi del 2023 che abbiamo tenuto d’occhio, anche se a maggio è stato ritardato al 2024 negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Bandai Namco e Amazon Games puntano ora a una finestra di rilascio del 2024 per il suo MMORPG d’azione, che sarà lanciato su PC, PS5 e Xbox Serie X.