Non credo che il team di Ubisoft Bordeaux si immaginasse di essere così presto a capo di un progetto come Assassin’s Creed Mirage. Mentre io e un gruppo di giornalisti di tutto il mondo attraversiamo il loro ufficio, uno spazio adornato con Rabbids, mappe di Ghost Recon, merch di Assassin’s e libri sulla storia irlandese e persiana, i membri del team che ci accolgono sono quasi eccitati dalla prospettiva di poter toccare con mano l’avventura di Basim per la prima volta.
Sul radar
(Immagine di credito: Ubisoft)
Questa celebrazione di Ubisoft Bordeaux fa parte della nostra settimana di copertura di Assassin’s Creed Mirage: Sul Radar
“Siamo molto, molto, molto felici di darle il benvenuto oggi”, spiega Julien Mayeux, amministratore delegato di Ubisoft Bordeaux. “Abbiamo aspettato questo momento per gli ultimi sei anni”.
Ubisoft Bordeaux è uno studio solo dal 2017, ed è il primo studio francese che Ubisoft apre da circa 25 anni. A me sembra piuttosto insolito per uno studio con sede a Parigi; eppure, questa è la realtà di Bordeaux.
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“Abbiamo sfruttato il vino e l’oceano per convincere alcuni veterani del settore a unirsi a noi qui”, ride Mayeux, che spiega che il team è cresciuto così tanto da essere distribuito in due edifici. Presto si trasferiranno in un nuovo spazio a pochi passi di distanza, che ospiterà tutti i suoi circa 450 dipendenti in un unico luogo.
“Il viaggio verso Mirage è stato piuttosto lungo”, aggiunge Mayeux. “Il primo anno lavoravamo principalmente come studio di supporto per Parigi”, con il team che lavorava su giochi come Ghost Recon Wildlands, Ghost Recon Breakpoint e Rainbow Six Extraction, ma è stata l’opportunità di lavorare sui contenuti scaricabili per Splinter Cell: Blacklist che ha rappresentato un grande passo per il team. Mayeux lo attribuisce all’esperienza del team con i giochi stealth e open-world, ma ha anche spianato la strada al team per occuparsi del primo DLC di Assassin’s Creed Valhalla – Wrath of the Druids.
Manifestare il miraggio
(Immagine di credito: Ubisoft)
Sia io che Heather Wald di GamesRadar abbiamo pensato che Wrath of the Druids fosse in realtà il miglior DLC di Valhalla, in particolare per la forza della sua storia all’interno della sua piccola location irlandese. Ripensandoci ora, ha certamente messo in mostra le capacità di Bordeaux e ha gettato una grande base per Assassin’s Creed Mirage.
“L’ingresso nel marchio Assassin’s Creed è stato un po’ caotico a causa di COVID, ma alla fine l’Ira del Druido è stato un ottimo DLC e ci ha dato la fiducia e lo slancio per proporre il nostro gioco”, aggiunge Mayeux.
Il team afferma che inizialmente la proposta era per un altro DLC per Valhalla incentrato su Basim, ma come parte della proposta, hanno suggerito che avevano anche idee per trasformarlo in un gioco autonomo. Più precisamente, il team ha visto il potenziale di un ritorno alle radici della serie. “Tornare alle radici dei primi giochi di Assassin’s Creed è stata una spinta personale per noi”, aggiunge il produttore principale, Fabian Salomon. “È un gioco fatto dai fan per i fan”.
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“Abbiamo deciso di definire quali fossero i numerosi viaggi emotivi che quei giochi originali ci hanno fatto vivere, e poi pensare a come trascrivere quelle sensazioni, quella nostalgia, in un gioco di Assassin’s Creed a tutti gli effetti”, dice StÉphane Boudon, direttore creativo. “Volevamo creare un gioco d’azione e avventura completamente nuovo, basato sull’assassinio e sul gameplay stealth”.
“L’idea ha risuonato con tutte le persone giuste”, ride Boudon, prima di aggiungere che il supporto per il cambio di rotta verso un gioco standalone è stato “un po’ una sorpresa” per il team. “All’inizio non ci siamo resi conto di cosa fosse, perché eravamo un team più piccolo e forse non avevamo capito cosa significasse essere a capo di un gioco di Assassin’s Creed. Siamo stati piuttosto fortunati, in effetti. È un po’ pazzesco e in effetti non sono ancora sicuro che ce ne rendiamo conto. Penso che lo faremo quando il gioco sarà uscito. Ci chiederemo cosa sia stato fare tutto questo”.
(Crediti immagine: Ubisoft)
C’è un’energia deliziosa e nervosa in tutti coloro con cui parlo a Ubisoft Bordeaux e una passione che nasconde che si tratta di un team davvero orgoglioso di ciò che sta creando con Assassin’s Creed Mirage. “È emozionante, ma è una grande responsabilità lavorare su un franchise enorme come Assassin’s Creed”, spiega Beaulieu. “Non si vuole deludere le persone ed è impossibile creare qualcosa che possa piacere a tutti, ma è quello che si cerca di fare. Siamo molto consapevoli delle esigenze della comunità e le ascoltiamo. Abbiamo letto molti tweet e sappiamo che non dovremmo, ma è una pressione e una responsabilità. Ma siamo anche molto orgogliosi di quello che abbiamo realizzato”.
Salomon ha centrato il punto quando ha detto che Mirage è “un gioco realizzato da veterani appassionati di Assassin’s Creed”, con il direttore artistico Jean-Luc Sala che ha aggiunto che dal momento in cui è entrato a far parte dello studio, “tutti noi abbiamo chiaramente giocato ad Assassin’s Creed – tutti noi conoscevamo già la storia”. Boudon ammette addirittura che lavorare al franchise di Assassin’s Creed è stato il suo sogno da quando è entrato in Ubisoft nel 2005. “Essere il responsabile di un gioco di Assassin’s Creed è piuttosto inaspettato”, afferma. “La mia unica opzione prima era quella di trasferirmi a Montreal, ma il franchising è venuto da me”.
Celebrazione del Credo
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“Tutti chiedevano un remake di Assassin’s Creed 1, ma noi non volevamo farlo”, dice Sala. “Si sono messi sulla difensiva quando abbiamo detto che non volevamo farlo, ma che sarebbe stato diverso. Lo stesso, ma diverso. Ora, quando si gioca, credo che tutti capiscano che è positivo che sia simile ma modernizzato, con più comfort visivo e più facile da giocare. È una nuova interpretazione di ciò che abbiamo fatto prima”.
Il team di Ubisoft Bordeaux sapeva che parte di questo sentimento di nostalgia riguardava anche il fatto che il gioco fosse più piccolo e compatto rispetto ai grandi RPG che la serie ha offerto negli ultimi anni. Ma sperano anche che i giocatori apprezzino il fatto che le dimensioni riflettono anche il team. “Volevamo mantenere l’intimità in qualche modo”, dice Boudon, perché era consapevole che lo studio di Bordeaux non ha le dimensioni di qualcosa come Montreal, nonostante il supporto di altri studi Ubisoft, tra cui Singapore.
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Fortunatamente, sembra che tutto sia stato ripagato, perché dal momento in cui il gioco è stato annunciato nel settembre dello scorso anno, la comunità ha investito molto. “Il primo annuncio è stato davvero, davvero fantastico perché abbiamo ricevuto molto amore”, dice Boudon. “È stato emozionante e ci ha anche dato molta fiducia per realizzare ciò che stavamo progettando. In seguito, abbiamo monitorato ciò che la comunità voleva. Quindi ci siamo riuniti per parlare degli ingredienti specifici o degli elementi del gameplay per vedere cosa potevamo riportare e modernizzare”.
Parlare della serie con gli sviluppatori di Ubisoft Bordeaux è contagioso, e sono più entusiasta che mai di Mirage. Dal modo in cui hanno ricreato Baghdad, alla volontà di celebrare il Medio Oriente e la lingua araba attraverso elementi come il logo, fino al modo in cui hanno affrontato personaggi come l’eroe Basim e il suo mentore Roshan, la passione per la serie è evidente da ogni conversazione. Ma anche il fatto che amano lavorare insieme, con molti membri del team che si riuniscono per ascoltare gli altri parlare di ogni elemento del progetto.
(Immagine di credito: Ubisoft)
“La storia di Basim è un po’ come la storia di Bordeaux”, ride Boudon, riflettendo sulla crescita dello studio negli ultimi anni. “Abbiamo iniziato in piccolo e abbiamo costruito la nostra esperienza e il nostro team. Questo gioco ci ha dato l’opportunità di costruire questo grande team”.
“Quasi tutti i membri del team hanno messo qualcosa di molto personale in questo gioco”, aggiunge Beaulieu. “Ecco perché penso che tutti siano così felici, così preoccupati e anche così eccitati. Mi nasconderò il 5 ottobre, ma non so ancora dove”. Forse in una balla di fieno?