Con Diablo 4, Overwatch 2 e World of Warcraft, Blizzard vuole “prestare maggiore attenzione a ciò che i giocatori desiderano, e offrire loro un servizio più coerente”.

Per quasi due decenni, la BlizzCon è stata un discorso annuale sullo Stato dell’Unione per Blizzard Entertainment. Un’opportunità per i cinque team principali di presentare la loro visione per il futuro di Diablo, Overwatch, StarCraft, Warcraft e altro ancora. Ora, mentre l’editore rivolge la sua attenzione al 2024, il Presidente di Blizzard, Mike Ybarra, afferma che una priorità fondamentale è quella di delineare “la Blizzard che siamo oggi e la Blizzard che stiamo diventando”.

Il modo in cui questo si manifesta in ciascuno dei franchise principali è affascinante. Per Warcraft, i team di sviluppo stanno promuovendo una filosofia di trasparenza in vista degli anniversari delle pietre miliari. Il gruppo Diablo sta investendo in rami continui di iterazione ed evoluzione, lavorando per gettare le basi del suo futuro. A seguito di un lancio che ha suscitato divisioni, la divisione Overwatch sta correndo dei rischi e inseguendo un feedback veloce.

Nelle mie conversazioni con i principali leader creativi dell’azienda, il futuro presentato è positivo e incentrato sui giocatori. Blizzard afferma di voler dare alle sue comunità più di ciò che vogliono e più velocemente, una partenza un po’ radicale per un’azienda nota per muoversi lentamente e in modo segreto. “Stiamo cercando di prestare maggiore attenzione a ciò che i giocatori desiderano, e di fornire loro ciò che desiderano in modo più coerente”, afferma il designer di produzione di Warcraft, Micheal Bybee.

Investire nei giocatori

(Immagine di credito: Blizzard Entertainment)

Questa iniziativa non è iniziata alla BlizzCon, ma è stata presentata in modo chiaro a tutti. World of Warcraft ha illustrato le sue prossime tre espansioni, con Blizzard che ha promesso che la Saga di Worldsoul eviterà la struttura di rilascio biennale che l’MMO ha seguito rigidamente dall’uscita di Wrath of the Lich King nel 2008. Con Diablo 4, il team si è impegnato in un programma impegnativo di stagioni trimestrali gratuite ed espansioni annuali premium. Overwatch 2 ha già presentato i suoi prossimi tre eroi e ha delineato i massicci cambiamenti in arrivo per i suoi sistemi competitivi nel 2024.

Un profilo più visibile per il futuro significa che i giocatori dovrebbero essere più sicuri di ciò che sta per arrivare, una mossa che funziona anche per placare la delusione che potrebbe derivare da un aggiornamento che non riesce a centrare il suo stile di gioco preferito. Non è interessato al serbatoio di Overwatch 2 in arrivo nella Stagione 8? Gli eroi di danno e di supporto arriveranno subito dopo. Bybee indica le chiare roadmap che il team di Warcraft ha pubblicato a sostegno di Dragonflight come modello di successo. “Ogni volta che lanciamo una nuova patch, mettiamo immediatamente la successiva sul PTR. Continueremo a farlo. Mi sento molto bene al riguardo”.

Mi è stato detto che questa spinta verso una maggiore trasparenza è un’iniziativa chiave in tutta Blizzard. “Ci stiamo muovendo tutti nella direzione di essere più aperti e più reattivi; ascoltiamo effettivamente i giocatori e diamo loro ciò che desiderano il più rapidamente possibile”, afferma Jared Neuss, produttore esecutivo e vicepresidente di Overwatch 2. “Come giocatore di lunga data di Blizzard, non abbiamo mai avuto problemi di sorta. “Come giocatore di lunga data dei giochi Blizzard, ho sempre desiderato che le cose si muovessero un po’ più velocemente – c’è sempre quel periodo di attesa. Ma le nostre comunicazioni sono di un ordine di grandezza diverso rispetto al passato. Stiamo cercando di parlare con i giocatori in modo più frequente e informale”.

(Immagine di credito: Blizzard)

“Le vostre voci sono importanti, ci aiutano a sviluppare il gioco”.

Brent Gibson, direttore associato del gioco

Neuss non è l’unico membro della dirigenza di Blizzard che esprime il desiderio che “ci sia un dialogo” con i giocatori, ma in nessun luogo questo è meglio rappresentato che con Diablo 4. Non passa quasi una settimana senza che l’action-RPG sposti l’equilibrio di potere all’interno di Sanctuary. Il team sta attingendo a montagne di dati per aiutare a fare questi calcoli, ma non è l’unica metrica. “Non lo sottolineerò mai abbastanza”, esordisce Brent Gibson, direttore associato del gioco Diablo 4. “Le vostre voci sono importanti, ci aiutano a capire come funziona il gioco. “Abbiamo una visione creativa, che è ottima, ma non è altrettanto valida quanto il feedback che riceviamo dalla nostra comunità, che sta influenzando molte delle nostre decisioni in futuro”.

E non si tratta solo di chiacchiere. “Le nostre note di patch per Season of Blood erano lunghe più di 14.000 parole, perché questo è quanto la nostra comunità ha influenzato e continuerà ad influenzare l’evoluzione di Sanctuary”, dice il direttore generale di Diablo Rod Fergusson. Si va da piccole correzioni di bug a cambiamenti più ampi, come la riduzione del 40% del percorso di livellamento a 100. Gibson afferma che è la fiducia tra il team di sviluppo e la comunità che permette a Blizzard di “iniziare a parlare apertamente di cose” come le nuove caratteristiche della Stagione Tre e dell’espansione Vessel of Hatred – “anche se di tanto in tanto potremmo essere un po’ vaghi quando lo facciamo”.

Guardare al futuro

(Immagine di credito: Blizzard)

Blizzard è entusiasta della prospettiva di presentare una visibilità più ampia su ciò a cui sta lavorando, ma tale azione richiede fiducia. I giocatori devono avere fiducia nel fatto che Blizzard sia in grado di mantenere ciò che promette, e i team devono avere fiducia nel fatto che i giocatori saranno comprensivi se i piani dovessero cambiare durante lo sviluppo. Questa è una sfida di cui il team di Warcraft sarà molto consapevole mentre lavora a The War Within, Midnight e The Last Titan. “Chris Metzen si alza in piedi, fa questo grande annuncio entusiasmante, delinea la direzione in cui stiamo andando, e ora dobbiamo pagarlo”, dice Gibson. “C’è sicuramente una pressione associata a questo”.

“In passato, quando annunciavamo un’espansione come Battle for Azeroth, sapevamo già che stavamo lavorando a Shadowlands. Quindi, internamente, non è necessariamente una novità, ma ora i giocatori sanno quello che sappiamo”, afferma Sean McCann, senior game designer di World of Warcraft. Mi dice che i vantaggi di una segnaletica più chiara sono molteplici. Costruisce legami più forti con una comunità altamente coinvolta, consente un’iterazione a lungo termine su nuove caratteristiche sempreverdi grazie al feedback dei giocatori e sblocca la possibilità di gettare più apertamente i semi per gli sviluppi futuri della storia.

Ma, come dice Gibson, c’è una certa pressione: Blizzard deve fare bene questa corsa a tre espansioni, perché se dovesse avere bisogno di cambiare rotta in qualsiasi momento del viaggio, dovrà farlo sotto gli occhi della base di giocatori. “È un rischio assolutamente enorme, ma lo dobbiamo ai nostri giocatori”, afferma Holly Longdale, produttore esecutivo e vicepresidente di World of Warcraft. “È un’opportunità davvero unica e rara, e il feedback costante che riceveremo sarà incredibile. È la cosa più divertente che ho fatto in questo lavoro da molto tempo a questa parte, perché il viaggio sarà così duraturo e i giocatori potranno vederlo”.

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“È un rischio assolutamente enorme, ma lo dobbiamo ai nostri giocatori”.

Holly Longdale, produttore esecutivo

La ‘Blizzard che siamo oggi’ è uno sviluppatore che cerca di riallinearsi con le sue comunità, uno sforzo a livello aziendale per una maggiore comunicazione e trasparenza. La ‘Blizzard che stiamo diventando’ potrebbe dipendere da Microsoft Gaming. Il detentore della piattaforma ha recentemente chiuso l’acquisizione da 69 miliardi di dollari di Activision Blizzard e ci sono molte domande senza risposta da qui al 2024. Ma lo stato d’animo in tutto il portafoglio sembra genuinamente positivo, sia nelle conversazioni che ho avuto con la dirigenza senior, sia in quelle non ufficiali. C’è chiaramente il desiderio di capire meglio come ogni gioco sarà inserito in Xbox Game Pass l’anno prossimo, e quale potrebbe essere il carico di lavoro per quanto riguarda il rilancio dei titoli storici per il servizio di abbonamento.

Ma nel complesso, i leader dietro Diablo 4, Overwatch 2 e World of Warcraft sono ansiosi di vedere come il sostegno creativo e finanziario di Microsoft porterà questi giochi al livello successivo – sulla base di quanto è stato presentato alla BlizzCon, mentre il mondo guarda al 2024.

“Guardando alle prossime tre espansioni, prenderemo ciò che stiamo imparando e lo investiremo davvero nel gioco, e il team è molto eccitato da questo”, dice Longdale. “Abbiamo un grande supporto da parte di Mike Ybarra e tutti noi vogliamo parlare con Microsoft per vedere quali altre opportunità possiamo ottenere. Non abbiamo ancora avuto la possibilità di parlarne con loro, ma siamo molto eccitati. C’è un enorme potenziale per sbloccare ulteriormente le cose per noi”.