Qualunque sia il suo pensiero in merito – e anch’io ho molti pensieri in merito – non si può negare che Palworld sia il gioco del momento. È sempre emozionante vedere un gioco di questa portata trovare una tale viralità, e il primo grande successo del 2024 è arrivato presto. Il lancio da record di Palworld su Steam e le recensioni entusiastiche degli utenti dimostrano chiaramente che le persone erano affamate di un gioco come questo e, nonostante i suoi numerosi difetti, Palworld ha trovato un successo esplosivo dando loro ciò che volevano.
Questa è la frase importante: un gioco come questo. Milioni di persone, forse centinaia di milioni, hanno fantasticato su un gioco come questo. Loro – e con loro intendo soprattutto i fan dei Pokemon – hanno sognato per anni un collezionista di creature hardcore, multiplayer e open-world. L’idea è in cima alla lista delle cose da fare se vincessi la lotteria, e Palworld ci è quasi arrivato.
Palworld è Ark: Survival Evolved unito al sogno dell’allenatore di Pokemon. Le sue meccaniche di base e la presentazione generale sono molto diverse da quelle dei Pokemon – ancora una volta, si tratta di un gioco di sopravvivenza e di gestione – ma sfrutta spudoratamente una fantasia molto simile di catturare e interagire con le creature, fino alle palline che si usano per catturarle. Inoltre, è arrivato in un momento in cui il proprietario di Pokemon non solo non sta facendo un gioco come questo, ma non sta affatto facendo dei buoni giochi di raccolta di creature.
(Immagine di credito: Nintendo)
I giochi di ruolo principali dei Pokemon chiedono da anni di essere riproposti. Gli indie catch-‘em-alls come Cassette Beasts e Anode Heart li hanno superati di gran lunga, per non parlare di Monster Hunter Stories o Temtem. Dopo il duo orrendo e inaccettabilmente buggato di Pokemon Scarlet e Violet, un gioco come questo era perfettamente posizionato per portare le persone mentre il bar è a terra.
Ed ecco che tutti sono rimasti piacevolmente sorpresi nello scoprire che Palworld è più di uno stupido meme. Aiuta il fatto che funziona abbastanza bene (su PC, secondo la mia esperienza) e che costa solo 30 dollari. Faccia del fieno quando il sole splende e dia in pegno il suo raccoglitore di creature scassate quando gli ultimi giochi del più grande franchise mediatico del pianeta assomigliano a JRPG PS3 fritti e funzionano come un trattore con frigoriferi al posto delle ruote. Non sto dicendo che Palworld abbia avuto un successo fortunato o che non lo meriti; sto dicendo che ha beneficiato dell’insoddisfazione incombente su uno dei giochi più importanti da cui ha preso in prestito, e di conseguenza si sta battendo ben al di sopra della sua media.
Palworld non è esattamente un gioco straordinario
(Immagine di credito: Pocketpair)
Ho giocato un bel po’ a Palworld e ho intenzione di giocarci ancora, perché in generale mi sono divertito. Lo trovo noioso da solo, ma è molto meglio con gli amici – il che non è un grande elogio, perché quasi tutto può essere divertente con gli amici. Spalare 2.000 libbre di pacciame in una giornata estiva della Georgia è molto meglio con gli amici, ma non darei neanche a questo una recensione eccellente. Anche giocando a Palworld, mi ritrovo a riflettere su quanto potrebbe essere grande un gioco come questo. Perché Palworld non è grande. È bello. Se dovessi scegliere una parola per descriverlo, sarebbe davvero “sbobba”, non solo perché è sciatto a livello tecnico e di design, ma anche perché spesso sembra un mucchio di roba casuale mescolata insieme.
Togliamo di mezzo la cosa più importante: Palworld non è bello. Questo gioco ha tre stili artistici disparati e di conseguenza tutto sembra fuori posto – bene in isolamento, ma assolutamente incongruo insieme. Il mondo, insipido e per lo più vuoto, difficilmente potrebbe assomigliare di più a delle risorse predefinite stampate. Gli edifici e le strutture più realistici si scontrano con i Pals luminosi e cartoonici (e molto accattivanti). Il suo equipaggiamento, soprattutto le armi, la fa sembrare una versione Fortnite di un NPC di Horizon Zero Dawn. Gran parte delle polemiche intorno a questo gioco si sono concentrate sulle somiglianze tra le creature – che si può tranquillamente sostenere che siano carenti dal punto di vista creativo, anche se non ne vedo ancora abbastanza da poter essere accusate di plagio – ma io sono molto più infastidito dalla mancanza di un tema o di uno stile artistico unificato. (Maggiori informazioni su questo aspetto nella nostra recensione iniziale di Palworld).
(Immagine di credito: Pocketpair)
Palworld si sente un po’ dappertutto. Un minuto prima sto cavalcando il mio furetto blu gigante attraverso un campo e in generale mi sto divertendo. Il minuto dopo mi trovo a confrontarmi con la fattibilità della schiavitù e con i vantaggi di fare a pezzi i miei amati Pals. Il sottofondo di brutalità di Palworld – le armi e la macelleria, il lavoro abusivo e la scienza non etica – si sente a buon mercato e, ironicamente, più sciocco delle parti apertamente sciocche del gioco. È l’equivalente del design di una creepypasta; anche il minimo valore scioccante si esaurisce rapidamente. Preferirei che Palworld si appoggiasse alla fantasia delle creature carine e normali, piuttosto che assecondare questa assurdità tagliente, o almeno assecondare anche l’altro lato. Aggiunga alcune opzioni esplicitamente non letali e perfezioni le animazioni di accarezzare, nutrire e cavalcare, per cominciare.
Non mi ci è voluto molto per mettere insieme una lista di lamentele, e mi rendo conto che si tratta di un gioco Early Access nuovo di zecca, ma molte di queste cose sono più profonde dei bug (di cui ho riscontrato ben pochi). Ad esempio, l’IA dei nemici è stupida come un sacco di martelli. Il paesaggio sonoro è a malapena presente, con grida Pal limitate e quasi nessuna musica, e questo fa sembrare tutto stranamente poco cerimonioso. Il crafting di alcuni oggetti richiede una quantità di tempo assurda, anche con i potenziamenti e il supporto degli amici. È frustrante la difficoltà di assegnare i Pals al compito che si vuole che svolgano. L’aliante è scattoso e il rampino sembra mancare di animazioni. Qualsiasi tipo di movimento in salita su un Pal montato fa rimbalzare i loro modelli come palloncini di animali. E così via.
È il mondo di un Pal
(Credito immagine: Pocketpair)
Palworld ha tutti questi problemi, eppure io mi ci diverto. Anche i miei amici si divertono. Cos’è che rende questo gioco superiore alla somma delle sue parti?
Deve molto del suo fascino alla formula collaudata del survival crafting, che di solito non mi piace molto. Si inizia prendendo a pugni gli alberi e prima di rendersene conto si sta scegliendo la moquette per il bar nell’ala sinistra della villa. La spinge a proseguire con potenziamenti, obiettivi e aumenti di livello che ampliano le sue opzioni e solleticano il suo cervello con numeri sempre più alti. È avvincente a livello di base. Rende difficile smettere di giocare, almeno fino a quando non si esauriscono gli sblocchi. Come bonus, Palworld ha una funzione estremamente bella in cui il crafting estrae automaticamente gli oggetti da tutti i forzieri vicini, il che elimina un sacco di noia standard del genere.
Il gioco fa anche un buon lavoro nell’offrire un piccolo spazio privato e nell’incoraggiarla a renderlo personale. Può costruire un accampamento brutalmente efficiente, accontentarsi dello stretto necessario disposto nell’equivalente feng shui di un panino aperto (non potevo essere io), interpretare un ranchero, fare spese per le decorazioni o una via di mezzo. Un altro grande vantaggio è che il multiplayer ha funzionato senza problemi per me finora (giocando sul server dedicato di un amico). Ma il più grande punto di forza di Palworld, il motivo per cui questo gioco funziona, è semplice: si tratta dei Pals.
(Immagine di credito: Pocketpair)
I Pals sono intrecciati in ogni aspetto del ciclo di gioco survival-craft di Palworld, e questo non solo gli conferisce un’atmosfera unica rispetto a giochi simili – in particolare Ark, dove le creature non sono così coccolose – ma fonde anche tutti questi sistemi complicati nell’idea più accessibile di uscire e fare cose con i suoi Pals. Credo che un aspetto sottovalutato del successo di Palworld sia il fatto che, per una quantità non banale di giocatori, è stata la loro prima esposizione importante alle modalità spesso intimidatorie dei giochi di sopravvivenza-artigianato, e i Pals fungono da mezzo per aiutarvi a capire le cose. Ha bisogno di latte? Prenda una mucca Pal nel ranch. Ha bisogno di irrigare le sue colture? Metta un Pal dell’acqua nei campi. Ha bisogno di forgiare o cucinare? Assuma un amico del fuoco. Si tratta di una logica da cartone animato, ma è una logica comprensibile, e questo aggiunge un po’ di corrimano al sistema di progressione di Palworld, senza danneggiarne la profondità.
Raccogliere e trasportare risorse, automatizzare le ricette di crafting, coltivare, accumulare materiali di base, costruire basi, fare dungeonering: i Pals sono sempre gli stessi, e più cose si sbloccano, più i Pals diventano avvincenti. Vuole trovare nuovi Pals, allevare Pals più forti e assicurarsi che i suoi Pals siano felici (o almeno mantenuti in vita, mostro). I Pals sono amici, cibo, combattenti, lavoratori, casse di bottino, veicoli, gadget e molto altro ancora, tutto in un tenero pacchetto. Il mondo è dei Pals, lei ci vive dentro.
(Immagine di credito: Pocketpair)
Certo, lei ha le sue armi e i suoi strumenti, ma il suo personaggio è in realtà solo un direttore d’orchestra di un coro di Pals. È proprio questo il punto: non sta giocando come un gruppo di creature o come un supervisore invisibile. Sta giocando nei panni della persona (opzionalmente, il sociopatico) che addomestica e pascola manualmente un gruppo di creature. Sia che li cavalchi in un campo o che li guidi in una fabbrica, potrà interagire con questi piccoli uomini da vicino, in un modo che molti collezionisti di creature non consentono. Può accarezzarli, prenderli in braccio, nutrirli e curarli a mano, accarezzarli mentre sonnecchiano e comandare direttamente i loro poteri elementali in battaglia, il tutto in 3D.
Il gioco è difficile e il rapporto giocatore-padrone è molto goffo, ma può anche essere incredibilmente divertente e gratificante. E’ una vera e propria mania per il bambino interiore di molti fan di lunga data dei Pokemon, e abbastanza avvincente dal punto di vista del sistema per attirare le persone che sono più interessate alle risorse e alle meccaniche di costruzione della base. Il suo miliardo di copie vendute ne è la prova. L’ingrediente segreto del successo di Palworld è stato sotto gli occhi di tutti per anni e, sebbene non sia affatto perfetto, almeno ora abbiamo finalmente un gioco come questo. Ora aspettiamo di vedere come i futuri collezionisti di creature risponderanno a questa richiesta ormai evidente.